杨、叶两位美人身处仁明殿不得外出，皇上再也未去过穆嫔宫里，近日也极少踏入后宫。
又过两日，何医正前往福宁殿回禀：皇后凤体已无大碍。
自此再无人可进入仁明殿，仅每日吃穿用度在宫门处交接。
皇后虽已病愈，心头的焦躁却日渐难安。她此刻暂时不敢奢想其他，满心只求见皇上一面，或是能收到侯府半分消息，哪怕只是片言只语也好。
这日，福宁殿内烛火通明。
大理寺卿携许逸昭入殿面圣。
许逸昭现任大理寺左寺丞，此番正是他奉命带队出京办差。他上前一步，肃然叩首：“启禀皇上，臣此前率队行至真定府辖区外的一处山谷，与震北侯汇合时，恰逢一窝匪寇在此作乱，双方交过手......”
皇上静静听完，眉头微皱，“匪寇...马车....震北侯一方损失多少兵卒？”
“回皇上，臣清点下来，共有六十八人阵亡，百余人中箭负伤。”
御案上摊着一本奏折，是十日前震北侯自豫州快马送来的。上面写着豫州匪患占据三处山脉，众达千余人，震北侯率七百亲兵平乱，折损半百。
匪寇多出自流民，不过乌合之众，无论武力或装备皆远不及朝廷兵马，便是事先早有埋伏，如此伤亡对比，也有违常理。
皇上指尖轻叩奏折，眸色渐深。
“臣抵达时，山谷内已经起了山火，不过...军中有辆烧毁的马车颇为蹊跷，臣上前细查，仅寻得几枚陶器残片......已一并带回大理寺。”
皇上又细问几句，面色渐趋平静。
大理寺卿徐仁寿伏地禀道：“臣有罪，恳请皇上恕罪。前些日京中流传的账册抄本，经连日追查，尚未寻得源头。此前派往豫州搜寻江夫人的差役回报，另有两路人马也在寻她，其中一路乃其兄长津南秦县令所派......账本上提及的江家产业，臣已着差役前去拿人......”
正在这时，景明躬身趋步入内，“皇上，震北侯在宫门外求见。”
皇帝目光微凝，唇角掠过一丝几不可察的冷意。
“宣。”
......
粹玉堂内，孟姝在暖阁守了片刻，待玉奴儿呼吸渐沉，安然入眠，方才悄步离去。
甫至书房坐定，绿柳打帘从外间回来，低声道：“娘娘，震北侯方才入宫求见，此刻正在福宁殿面圣。”
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