自震北侯府卷入贪墨案、皇后的仁明殿被御前侍卫层层把守那日起，前朝后宫风声鹤唳。
云夫人甫一入宫，依礼先往慈宁宫拜见姜太后，随后才由梦竹引着来会宁殿。
书房内，纯贵妃听罢母亲带来的消息，不由惊得站起身来：“震北侯府竟敢暗中蓄养私兵？”
孟姝凝眉沉思，云夫人则看着自己的女儿，轻叹了一声。
“此事怕不只是屯私兵这般简单。”孟姝微微倾身，“那些既是已上报阵亡的士卒，如今却聚众为匪，若只是寻常私兵，何必要在豫州闹出这么大的动静？”
云夫人这才开口，“瑾妃娘娘所言极是，若只为屯兵，自当隐于山林、不露痕迹。永丰粮铺的范掌柜常年往来豫州地界运粮贩粮，从前虽也有流寇，却不过是些乌合之众，成不了气候。”
她话音微顿，眼底掠过一丝凝重：“蹊跷的是那些婴孩，寻常私兵要不足岁的幼儿何用？只怕这其中牵扯的，是比私兵更骇人的隐秘。”
孟姝沉吟道：“侯爷提到的那名少女也颇为紧要，眼下线索虽少，但我猜测着...此事定然与褚大夫有些关联。”
她抬眼看向云夫人，语气转为郑重：“夫人，三日前，大理寺卿已奉命沿官道寻震北侯传旨，不日便将返京。侯爷如今远在临安，这些消息该适时传出去。但具体如何行事，还需夫人和侯爷仔细斟酌。”
云夫人凝重的点点头，提起另一桩事。
“宝莲不日将走水路到津南，她手中握有江家与震北侯府往来的关键证据，侯爷已经仔细交代过她了。不管如何，这回豫州的贪墨案，震北侯府都断难脱罪。”
纯贵妃闻言，眸光微亮，“母亲定要派人沿途护宝莲周全。秦公子现任津南县令，父亲可是打算让他出面？”
云夫人道：“秦县令虽是庶出，待宝莲这位嫡妹却极为爱护。事发后他已遣了不少人手前往豫州接应。对外，便说是他寻回了妹妹。”
说着，她语气微沉，“倒是秦知府却不闻不问。想来秦夫人去世后，宝莲也受了不少委屈。”
唐家迁至京城的第二年，秦宝莲的生母病故。隔年，秦知府便做主将她远嫁豫州江家。
孟姝温声宽慰道：“宝莲姑娘此番立下大功，莫说豫州百姓感念，就连皇上也提及过两回。待此事了结，想必会下恩旨准她入宫与婉儿一见。”
纯贵妃神色稍霁：“若真能如此便好了。倘若宝莲日后无处可去，还望母亲暗中照拂一二。”
云夫人应道：“临哥儿媳妇来信，提及宝莲在江家并无所出，眼下意志消沉也无心再婚嫁。我心有打算，若宝莲同意，便修书一封给林先生，请她收留宝莲前去投靠。”
“林先生当初在府里时也时常见宝莲，想来不会拒绝。”纯贵妃心有戚戚，想着若能见到昔日好友，要如何劝她。
在会宁殿待了小半个时辰，临走前，云夫人叮嘱：“甄府医这些日子收集了不少西南医书，几乎可以断定，那位褚大夫生前应当正在筹备行巫蛊之术的材料......好在皇后如今被皇上软禁，不过你们还是要严加提防。”
纯贵妃与孟姝起身应是。
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