“账册抄本不能作为实证，加之大理寺办案的人还未查实......震北侯甫回京，当是辩护贡品之事。”
孟姝从书案上的锦盒中取出一枚双驼纹金牌，是当年皇上赏赐下来的，她和纯贵妃、皇后各收到一枚。
这金牌做工不算精美，也无甚出奇之处，许是正因如此，震北侯才中途截了几枚。
绿柳轻声问道：“娘娘，奴婢愚钝，有些想不明白。震北侯府名下亦有产业，侯夫人虽为继室，其娘家却是西南有名的药材商，侯府理应不缺银钱。若说指使江家在豫州敛财尚可理解，又何须冒着欺君之罪私吞贡品？”
孟姝静默片刻，方道：“怕是早已做惯了这等勾当，震北侯府表面光鲜，内里却早已是个空架子。又或是因某种原因，震北侯府急需大量银钱支撑也说不定。”
绿柳闻言不敢深想，只低叹：“这胆子未免也太大了。”又想起一事，忙禀道：“对了娘娘，皇上此前派掖庭令童大人出宫办差，方才听闻他已回宫。”
“不必特意打听，咱们暂且静观其变。”孟姝叮嘱道，“按夫人所说，若宝莲姑娘此番竟功，震北侯府定然难逃罪责。”
“奴婢晓得了。”
仁明殿内，烛影幢幢。
知雪趁着尚宫局宫女交接日常用度的间隙，悄然接过一张纸条，迅速纳入袖中。
花厅里，皇后接过纸条展开，目光急扫而过，脸色倏地惨白如纸。
“鬼女......死了。”
她喃喃低语，眼中最后一点光亮也彻底熄灭，连声音都透着枯槁：“魂蛊...也没了。”
知雪眼见皇后整个人如被抽去魂魄般萎顿下去，心下焦灼。
她伸手将皇后手中的纸条取出来，就着烛火上引燃。随后小心斟酌着劝道：“娘娘，奴婢虽出身岭南，但始终觉着...魂蛊之说太过玄异，褚大夫师徒二人皆因蛊术丧命，娘娘不如......就此收手吧。”
皇后怔怔望着那簇跳动的火焰，忽然低低笑了起来，笑声凄惶：“没了...什么都没了......连最后一点指望，上天也不肯给本宫留下。”
泪水无声滑落，她却浑然不觉，“想法子给父亲传信，若他当真贪墨过赈灾粮款项，让侯府设法补救，也总好过抵死不认。”
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