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长安初入夜，西天残霞未褪，如若泼翻胭脂盒，将朱雀大街的青石板染得绯红，渐次亮起的灯笼便似串珠般缀在霞光里，从朱雀门一路绵延至西市，竟将暮色都逼退了三分。
街面宽得能容八驾马车并行，两侧酒肆茶坊的幌子齐齐挑出，绣着“百花酿”“状元楼”的锦缎在晚风里招展，与楼上丝竹管弦声缠作一团，漫过鳞次栉比的飞檐斗拱，落进每个行人耳中。
食摊早已支棱起来，蒸笼里的炊饼冒着白汽，混着胡饼的芝麻香、糖炒栗子的焦甜、卤煮的醇厚，在街面上氤氲成暖融融的白雾。
穿青布短褂的小贩挎着食盒沿街叫卖，“桂花糖粥——！热乎的桂花糖粥——！”的吆喝声刚落，卖糖葫芦的老汉便摇着铜铃跟上，“冰糖葫芦，酸甜开胃——！”脆生生的调子引得孩童们拽着爹娘衣角直蹦。
酒肆二楼临窗的位置，几个青衫学子正击节而歌，“长安水边多丽人”的诗句混着酒气洒下来，恰被楼下扛着货物的脚夫笑骂着接了句“小心醉倒在勾栏院”，惹得满街哄笑。
更有各色人种穿梭其间：高鼻深目的波斯胡商牵着骆驼，驼峰上捆着五彩斑斓的织锦；穿吐蕃氆氇的蕃客正与绸缎庄老板讨价还价，生硬的汉话里夹着手势；高丽女子梳着双环髻，鬓边插着茉莉，提着食篮往僻静巷弄去。
他们腰间皆悬着大华通关令牌，在灯笼下泛着银光，自中枢颁下“怀柔远人”令，长安便成了天下枢纽，纵使昨日刚平了叛乱，这南城的热闹竟半分未减。
忽然一阵甲叶铿锵，打断了街头的喧嚣。
一行金花卫沿街巡逻而来，个个身着亮银甲胄，甲片上錾着鎏金花纹，腰间横挎环手长刀，刀鞘镶嵌七颗东珠，可谓豪奢。
为首校尉面如冠玉，腰悬虎头令牌，步伐齐整得似踏在鼓点上，连马蹄都裹着锦套，行过石板路只闻轻响。
百姓们见状纷纷侧身让行，脸上却无半分惊惧，反倒有人拱手笑道：“李校尉辛苦了！”
那校尉亦颔首回礼，目光扫过街巷时，带着军人特有的沉稳锐利。这便是大华的底气，纵有风波，军容依旧整肃，民心自然安定。
街头巷尾的茶棚里，说书先生正拍着醒木讲昨日平叛事：“那梁王真是天神下凡！领着麟嘉卫半日便定了北城，愣是没让叛贼伤着半个百姓！”
茶客们立刻纠正：“胡说，是同安郡王！听说他单枪匹马斩了叛将首领，金花卫跟着他，比城墙还可靠！”
“往后便是女帝临朝了，有这二位柱石在，咱大华稳如泰山！”议论声里满是赞叹，连刚学会说话的稚子都跟着喊“同安郡王”，惹得众人又是一阵笑。
就在这熙攘之中，三人并肩走在朱雀大街的中轴线上。
中间那少年生得剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，一身月白绫罗袍，腰束墨玉带，带钩是成色极好的羊脂玉。
他身姿挺拔如青松，行走间衣袂轻扬，却无半分张扬之气。沿街百姓见了他，无不拱手微笑，有卖花婆递过一束茉莉，他便笑着接了，还温声问“老人家生意可好”。
有铁匠铺的汉子喊“小王爷尝尝新酿的米酒”，他也颔首应着“改日必来”。
那份从容温和，倒比街灯更让人暖心，不是杨炯还能是谁？
而他左手边的其其格，却是另一番模样。
一身枣红短款劲装，袖口裤脚皆用皮绳束紧，露出结实匀称的小腿，脚上蹬着一双黑皮短靴，靴头缀着颗铜钉。
腰间束着宽幅牛皮革带，左侧挂着柄银柄马鞭，鞭梢缠着红绸，右侧坠着个鹿皮箭囊，虽无箭矢，却也透着股英气。
她生得小麦色皮肤，恰似晒透的蜜糖，一双杏眼大而明亮，此刻正瞪得溜圆，左顾右盼地打量着周遭景致，见了食摊便停下脚步，手指戳了戳蒸笼，又摸了摸挂着的酱肉，嘴角不自觉地抿起，活像只刚进了菜园的小兽般好奇。
右侧的萧崇女则从容得多。
只见她穿一身水绿撒花罗裙，外罩浅粉轻纱比甲，乌黑的头发松松挽了个髻，插着支碧玉簪，簪尾垂着珍珠流苏，走一步便晃一下。
萧崇女手上可没闲着，左抓着个芝麻胡饼，右捏着串冰糖葫芦，嘴里还叼着半块玫瑰糕，时不时皱着眉吐出糕点渣，又拿起刚买的糖饼咬一口。
吃到合心意的，便眯起眼点点头，含糊道“这长安吃食倒比辽国精致些”；若是不合口，便随手一抛，精准扔进杨炯怀里。
杨炯怀中早已抱了个食盒，里面堆着杏仁酥、豌豆黄、桂花糕，满满当当快溢出来了。
杨炯苦笑着托稳食盒，无奈叹道：“不是我说你，你好不容易来一次长安，府里早已备下晚宴，海参鱼翅、驼峰熊掌样样齐全，偏要出来吃这些市井小吃，到底是怎么想的？”
萧崇女刚咬了口新出炉的糖饼，那滚烫的糖浆烫得她舌尖发麻，忙不迭地“斯哈斯哈”喘气，连眼泪都逼出了几滴。
听了杨炯的抱怨，她突然转头，一双杏眼死死盯着他，腮帮子还鼓鼓的，像含了颗蜜饯，轻哼道：“你别以为我好骗！你那些勾当我可都查清楚了！我才不上当，被你娘用几碟点心就收买了去可就亏大了！我萧家那点家底，可经不起你这般折腾！”
“嘿！你这话说得莫名其妙！”杨炯瞪眼反驳，手指点了点食盒，“我何时骗过你？！”
这话不说还好，一说萧崇女更来了气。
她当下把糖饼往食盒里一塞，拍着手道：“你还好意思提？哪次你没坑我？咱们当初说好的，我帮你占据漠北四个牧场，你给我火器支持，好让我牵制耶律南仙。
可结果呢？你故意找了两个人来抢牧场，分明是不想让我完成承诺，好有借口不给我火器！”
“你少胡乱攀咬！”杨炯也来了劲，眉头皱起，“我何时这般做了？那牧场本就有纷争，与我何干？”
萧崇女气得眼眶都红了，却强撑着世家小姐的体面，只是伸手指着一旁的其其格，声音拔高了些：“你敢说她你不认识？还有那占据仙娥湖牧场的克烈部女人，我可查得明明白白！那女人就是你的相好儿，不然怎会帮你抢我的地盘！”
杨炯听了这话，吓得连连摆手：“你给我住口！污蔑！纯属污蔑！我跟克烈部族长只是朋友，半点私情没有！”
“哼！”萧崇女撇撇嘴，掰着纤纤玉指开始数，“你跟耶律南仙不是朋友？跟耶律拔芹不是朋友？还有那西夏的公主……，我再数数，怕是两只手都数不完吧？”
杨炯老脸一红，赶忙上前拉住她的手，压低声音道：“你到底想干什么？这儿人多眼杂，仔细被人听了去，传成闲话！”
萧崇女得意地扬起下巴，眼尾都带着狡黠：“呐！我在漠北兢兢业业给你这黑心地主打工，可不是我不努力，实在是横生枝节！你看，现在漠北四农场，我手里攥着两个，你可得履约给我火器，好让我见见‘后头钱’不是！”
“我当是什么大事！”杨炯松开她的手，拍着胸脯大方道，“我杨炯，长安人送外号诚实可靠小郎君，铁齿铜牙金不换，答应你的轰天雷，绝对少不了半颗！”
萧崇女眼睛瞬间亮了，像见了蜜糖的蜂儿，立刻凑上前去，声音都软了几分：“那个……你那火枪和火炮，能不能也给我弄点？你也知道，草原上守牧场难，要是有了你这些大炮，我正好帮你建造北部防线，挡着那些不长眼的部落，多划算呀！”
杨炯还没来得及开口，身旁的其其格突然嗤笑一声，开口道：“火器我不用这么多，你给我几箱轰天雷，我替你把四个牧场全抢来，保准一个子儿都不多要你的！”
“你……你个放马的少口出狂言！”萧崇女猛地一拉杨炯的胳膊，像是要找靠山，怒视着其其格，“你抢我温昆山牧区的事，我还没找你算账呢！”
其其格耸耸肩，右手漫不经心地拨弄着腰间的马鞭，眼神扫过街边的灯笼，悠悠道：“什么叫你的温昆山牧区？那草地上写你萧崇女的名字了？还是立了你萧家的碑？谁先占着就是谁的，这是草原的规矩。”
“你……你……！”萧崇女气得直跺脚，罗裙上的珍珠流苏都晃得厉害，“好，太好了！你给我等着，回去我就把你们这群漠北蛮子全宰了，看你还敢嘴硬！”
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