且说李淑望着镜中云鬓微乱、星眸含春的模样，怔忡片刻，终是轻叹一声，取过梳篦，将那一头青丝细细梳理整齐。
她知今日这顿家宴非同小可，乃是自己“新生”后首次以“杨家人”的身份露面，虽心中忐忑，却也不愿失了礼数。
遂拣了一袭素白绫缎长裙，周身并无绣饰，只以同色丝线暗纹勾勒出几枝疏落兰草，愈发衬得人淡如梅。头上更是摒弃了往日珠翠环绕，仅斜斜插了一支素银嵌白玉兰簪子，简约至极，反倒更凸显出那张惊世容颜的天然风致。
只见她眉不描而黛，唇不点而朱，尤其那一双桃花眸子，经历生死劫难后，褪去了几分凌厉锋芒，添了几许幽深宁静，顾盼之间，流光潋滟，真真是“淡极始知花更艳”。
收拾停当，便有女卫悄声引路。
穿朱户，过回廊，但见王府庭院深深，虽不及皇宫禁苑的恢弘壮丽，却自有一番精巧雅致的格局。
时值五月中旬，庭院中石榴花开得正盛，灼灼似火，几株芭蕉新叶舒展，绿意盎然。微风过处，带来阵阵草木清香，倒也令人心神稍定。
行至正厅门外，李淑暗自深吸一口气，稳了稳心神，才迈步而入。但见厅内陈设典雅，紫檀木的桌椅屏风透着一股沉静贵气。
当中摆着一张大圆桌，已是围坐了几人。
上首正位端坐着梁王妃谢南，虽怀有身孕尚未显怀，但眉宇间那股子早年行走江湖的英气犹在，只是如今沉淀为一种不怒自威的沉稳气度。
她左手边依次是冷若冰霜的李潆、文静中透着锐利的郑秋，以及腹部隆起、面色红润的李渔。
杨炯则坐在谢南右手边，正低头摆弄着手中的象牙箸，见李淑进来，抬眸飞快地瞥了她一眼，嘴角似有一丝若有若无的笑意，旋即又垂下眼去，故作专注。
李淑一进门，几道目光便齐刷刷落在她身上。有审视，有好奇，亦有几分不易察觉的考量。
李淑自幼便是万众瞩目的焦点，对此阵仗倒也并不怯场，当下敛衽垂眸，款步上前，朝着谢南盈盈一拜，声音清越婉转：“兰陵见过王……”
一个“王”字刚出口，谢南眼眸便是一凝，轻轻“嗯？”了一声，尾音微微上扬，带着一丝愠怒的意味。
李淑话语一顿，心知这“王妃”的称呼是混不过去了，眼下既已入了这府门，名分虽未正式定下，但事实俱在，尤其腹中尚有骨肉，这“婆婆”二字，终究是躲不过的。
当下，她微抿了抿樱唇，似有无奈，又似认命，终是改口道：“婆婆安。”
谢南这才面色稍霁，微微颔首，摆手示意她近前，语气和缓了些：“嗯，起来吧。快来坐下吃饭。好不容易渡了这大劫，虽说已过了午饭时辰，但这一桌菜也是我亲自盯着安排的，权当是给你接风洗尘，去去晦气。”
“有劳婆婆辛苦安排，兰陵感激不尽。”李淑道了声谢，这才依言走到谢南身边的空位坐下，姿态端庄娴静，无可挑剔。
谢南见她坐下，便拿起公筷，亲自为她布菜，口中念叨着：“你如今身子不同往日，是一个人吃，两个人用，最是耗损元气，须得好好补养。这是新炖的鸽子汤，最是温补；这是清蒸的鲥鱼，时令鲜物，肉质细腻；还有这碟嫩笋炒肉丝，爽口不腻……”
不一会儿，李淑面前那只甜白釉暗刻莲纹的小碗便堆得尖尖满满。
李淑连声道谢，心中却知这温情脉脉的背后，只怕另有文章。她执起汤匙，小口啜饮着鸽子汤，眼观鼻，鼻观心，静待下文。
果然，谢南话锋一转，目光扫过满桌菜肴，似是无意地叹道：“哎，说起来，咱们这家里，人口渐多，事务也越来越繁杂。别的不说，单是这一日三餐，采买、烹制，都要耗费不少心力。
府中上下几百口人，各处的庄子、铺面、往来应酬，千头万绪，真真是家大业大，难免有顾此失彼之时。”
话音刚落，坐在对面的李渔便接口道：“婆婆莫要过于忧心！虽说事务繁杂，好在江南有陆萱坐镇，她是个最能干不过的，里里外外打理得井井有条。虽说累是累了些，可总归是为了咱们这个家不是？”
李渔声音娇柔，因临近产期，语气更添了几分慵懒，但话语间的机锋却是不弱。
谢南却摇头叹道：“萱儿那孩子，确是能干，也确是苦了些。江南的生意，丝绸、茶叶、瓷器，哪一样不是牵扯巨大？还要分心督促造船厂打造新式战舰，开拓海外航线，对接内陆各处的商贸往来。这还不算，家里头一些……嗯，一些不便为外人道的暗处事务，也多半压在她肩上。
哪一件不是劳心劳力，耗费心神？纵有师师从旁协助，可师师自个儿也快临盆了，将来产后调养完毕，怕是还要去西南那边稳定局面。往后这一大摊子，单靠萱儿一人，如何能支撑得过来？”
这般说着，目光似有似无地瞟向李淑。
杨炯在一旁听着，心中已是雪亮。母亲这是要借题发挥，把江南那摊子“见不得光”的棘手事务推给李淑了。
想起那大娘子陆萱，尚未过门却已承担起家族重担，心中确实涌起一阵愧疚与怜惜。
陆萱不仅要明面上打理庞大的商业帝国，还要暗中掌控情报网络，处理一些阴私勾当，平衡各方势力，其辛苦程度，可想而知。
母亲盼着陆萱早日与自己完婚，开枝散叶，也是人之常情。环顾身边诸女，李潆执掌西夏故地，军政事务繁忙；郑秋掌管家族内部法度，还要经营中央银行；李渔主管北方财政和祠堂祭祀，又即将生产；算来算去，确实只有刚刚“脱困”、能力出众且暂无具体职司的李淑最为合适。
尤其她曾身为公主，参与过最高权力的角逐，心机手段、魄力格局都是上上之选，处理江南那些错综复杂的暗处势力，再合适不过。
想到这里，杨炯立刻决定明哲保身，埋头对付碗中的米饭，仿佛那白饭是世间罕有的珍馐美味。
果然，一直冷眼旁观的李潆适时开口，声音清冷如玉磬：“婆婆所虑极是。既然江南事务繁重，陆萱独力难支，眼前不正有现成的人选么？”
她目光转向李淑，语气平淡却隐含锋芒，“大姐智计超群，魄力过人，昔日能周旋于朝堂内外，应对万千机变。如今既已脱离樊笼，回归扬州故里，于情于理，都该为家里分忧才是。江南那些暗处的人手和事务，交给大姐打理，想必是游刃有余。”
李淑闻言，心中暗道“来了”。她放下汤匙，用绢帕轻轻拭了拭嘴角，抬起那双勾魂摄魄的桃花眼，看向李潆，唇角含着一丝恰到好处的浅笑，语气温和却坚定：
“三妹太过誉了，实在令姐姐汗颜。我往日那些所为，不过是形势所迫，不得已而为之，其中多有侥幸，岂敢称什么‘智计超群’？
如今劫后余生，早已心灰意懒，只愿寻一僻静所在，莳花弄草，抚琴读书，了此残生。家中事务千头万绪，关乎家族兴衰，责任重大，我这闲散惯了的人，实在难以胜任，万万不可托付，以免误了大事。”
李淑这番话，既谦逊地否定了自己的能力，又明确表达了不愿涉足俗务的意愿，可谓滴水不漏。
这时，一直安静用餐的郑秋忽然轻轻放下筷子，取过手边的青瓷茶杯，慢条斯理地拨了拨浮沫，并未看李淑，只是望着杯中氤氲的热气，声音不高，却字字清晰：
“《礼记》有云：‘家齐而后国治’。一个家族，如同一个小国，需得上下同心，各司其职，方能兴旺长久。
若人人只求自身安逸，置家族利益于不顾，只怕这‘松花酿酒，春水煎茶’的闲适日子，也未必能长久安稳。”
郑秋语气平和，仿佛只是在阐述圣贤道理，但话中的敲打之意，却如针尖般刺人。她掌管家族法度，向来以规矩立身，此言一出，连空气都似乎凝滞了几分。
李淑心中微凛，知这郑秋是在暗指自己不愿为家族出力，只顾个人享乐。
她面上笑容不变，转向郑秋，柔声道：“妹妹引经据典，说得极是。齐家治国，确是正理。只是人各有志，亦各有所长。
譬如妹妹精通经史，掌管家族法度，明镜高悬，令人敬服；三妹执掌一方，雷厉风行，巾帼不让须眉；九妹打理财政，心思缜密，井井有条，皆是各尽其才。
而我资质愚钝，于这些经济庶务一窍不通，若强行插手，非但无益，反恐添乱。倒不如安守本分，不给大家添麻烦，便是对家族最大的贡献了。”
李淑巧妙地将话题引回“人各有志，各展所长”上，既捧了在座诸位，又再次强调了自己的“无能”与“不愿”，应对得十分得体。
优书网