永寿堂的门帘刚被小太监轻轻放下，便将外间的暮色与声响都隔在了外头。堂内只点着两盏锡制烛台，烛火跳着浅淡的光，把墙上挂的《论语》集注拓片照得半明半暗，那拓片是弘治年间李东阳所书，字迹清瘦，透着股子雅气。
朱厚照坐在正中的梨花木椅上，椅垫是石青布缝的，没绣花纹，只边缘缝着圈细白边，倒和他身上的披风衬得相和。他手里端着盏茶碗，茶是孔府贡的茶，汤色浅绿，飘着两片薄叶，他没喝，只指尖轻轻转着碗沿，等三人进来。
王宪、乔宇、何孟春三人是并肩进来的，脚步声放得极轻，青布朝靴踩在青砖地上，只发出细微的“沙沙”声。三人进门便齐齐躬身，动作规整得没半分差池：“臣等参见陛下。”
“免礼，坐吧。”朱厚照抬手示意，目光扫过三人。三人皆穿常服，王宪领口沾了点赶路的尘土；何孟春的朝服袖口卷着半寸，显是路上为了方便，没来得及放下来。都是随驾赶路的模样，倒无半分京官的闲适，朱厚照心里先有了几分满意。
三人谢恩后，分坐在两侧的小凳上——凳面是旧木的，磨得发亮，想来是孔府日常用的。王宪先开口，语气沉稳：“陛下召臣等前来，可是为明日祭孔仪轨，或是孔府田产之事？”
朱厚照指尖停住，把茶碗放在手边的小几上，几上摆着一摞从京里送来的奏本，“祭孔先不急，孔府田产之事也不急。我瞧了几个本子，有科道官上奏岂祭孔之事当速速办了。”他顿了顿，目光转向何孟春，“他们也忒多心了。”
乔宇闻言便道：“启奏陛下，众官不是多心。圣驾在外，扈从军马，侍从、文武众官在外吃穿用度，花钱如流水一般，马上年末，太仓......”
乔宇话未说完，腕子刚抬到一半便被朱厚照的手势打断，他身子微微一顿，垂在身侧的手悄悄攥了攥朝服下摆，显是方才提及“太仓”时，心里攒了几分急意。他抬眼偷瞥，见皇帝指尖轻轻摆了摆，烛火映着那截露在龙袍外的手腕，竟没半分恼意，反倒带着点自嘲似的笑意。
“知道，知道。”朱厚照靠在椅背上，指节轻轻敲了敲膝头，语气松快了些，“我又不是不知柴米贵的败家子，还能让扈从的用度扰了太仓？”
他说着，抬手端过那盏茶，喝了口才续道：“早在离京前，我就从内帑拨了五万两，专门存着供此次扈从支用，吃的米粮从京郊义仓调，穿的棉衣是内织染局赶制的，没动太仓一厘正项银。”
乔宇闻言，悬着的心才轻轻落下，忙躬身道：“陛下虑事周全，是臣过虑了。只是年末将至，太仓要支边军冬衣、漕运脚价，还要预备明年春播的赈济粮，臣……臣也是怕外头流言传得凶，扰了陛下心思。”
朱厚照摆摆手，指尖扫过案上的奏本，轻轻翻了一页：“这两年太仓稍微有点结余，拖欠在京文武官员的俸禄，还有其他欠款，我都准备结清了。扈从怎么能占太仓正项？再说，此次来曲阜，拢共不过月余，扈从军马虽多，却都是按每日二升米、三钱银的定例支用，省着呢，对不，大司马？”
“月余？”乔宇闻言暗自吃惊。
王宪闻言便笑道：“是，陛下圣明。”
朱厚照闻言，笑了笑，眼角的细纹里添了几分暖意：“尔辈当我没算过？内帑那五万两，就算多待十日，也够支用。等回了京，剩下的银钱还能拨回内帑，留着给壡儿做满岁的赏钱断不会让太仓替朕的‘巡幸’埋单。”
乔宇听他提到皇子朱载壡，语气里满是寻常父亲的软意，便彻底放了心，再次躬身道：“陛下既已筹算妥当，臣便无他言了。只是外头若有流言，臣等会替陛下分辨，绝不让士绅误会陛下‘耗国库’。”
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