话音刚落，冈比西斯忽然笑了，那笑容里没有惊讶，反倒透着几分与有荣焉的兴奋。她放下酒杯，快步走向亚历山大，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在为这场阴谋伴奏。她俯身，双手按住他的肩膀，带着酒气的吻落了下来，热烈得像要燃烧起来。
几分钟后，两人额头相抵，呼吸都带着滚烫的温度。冈比西斯舔了舔唇角，眼底闪着跃跃欲试的光：“等着吧，今晚就给战地特工发消息。”
亚历山大笑着捏了捏她的下巴：“我的执行力，果然和我一样出色。”
冈比西斯转身拿起卷宗，指尖在封面上敲了敲：“那我先去处理了，你慢慢喝。”她走出门时，裙摆扫过墙角的阴影，像一只衔着密令的夜枭。
亚历山大独自坐在空荡荡的餐厅里，又给自已倒了杯啤酒。窗外的月光落在酒杯里，碎成一片冰冷的银。这场旨在撕碎佛伦斯的阴谋，才刚刚写下第一笔，而他知道，接下来的几十年里，这片土地上将燃起永不熄灭的战火，直到所有的统一意志，都被消磨成灰烬。
教皇朱利叶斯站在拉穆大圣殿宫殿的阳台上，白色的教袍被圣城的风掀起一角，像一面即将宣战的旗帜。阳台下，数万名支持者密密麻麻地挤满了广场，黑色的人头攒动着，像涌动的潮水。他们手里举着圣架和圣像，低声的祈祷汇成嗡嗡的声浪，在大理石柱间回荡。
对于拉穆教世界的诸多统治者而言，教皇今天要讲的内容，他们早已从密探那里得知——无非是针对那个东方的“异端国王”。但对于广场上的普通民众来说，接下来的每一个字，都像惊雷般炸响在头顶。
教皇缓缓抬起手，广场上的声浪瞬间平息，只剩下风卷动旗帜的哗啦声。他俯视着脚下的人群，往日里温和如羔羊的眼神，此刻却像淬了冰的钢针，每一根都扎向遥远的赞赞王国。
“受诅咒的亚历山大！”他开口，声音透过扩音装置传遍广场，带着从未有过的尖刻，“我相信今天在座的每一位，都对这个名字耳熟能详！如果说我是拉穆在世间的代表，那么这个自封为赞赞国王的人，就是撒旦的化身！”
人群里爆发出一阵低低的惊呼，有人下意识地握紧了手中的圣架。
教皇的声音越发激动，唾沫星子随着他的手势飞溅：“他用邪恶的巫术，召唤出那些毁灭性的科技！你们想想伦萨的下场！那座千年古城，被他和他的叛教者军团彻底摧毁！他们不仅杀了拉穆的战士，连无辜的公民都没放过！”
“他们向信徒们召唤地狱之火！”他猛地指向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那片被战火蹂躏的土地，“那不是战争！是屠杀！是针对所有拉穆之子的犯罪！”
广场上的情绪被点燃了，愤怒的呼喊声此起彼伏，像岩浆在地下翻滚。
教皇举起权杖，圣架的尖端在阳光下闪着寒光：“因此，为了回应这起反人类的罪行，我特此宣布——”他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥味，“对赞赞王国和亚历山大异端，发起反新教大征讨！”
“拿起武器！每一位虔诚的拉穆徒！”他的声音陡然拔高，像吹响的号角，“对抗那个恶魔的后裔！对抗他的异端追随者！只要‘受诅咒的亚历山大’还在掌权，每个拉穆徒的灵魂，都将面临被诅咒的危险！”
最后，他双手张开，仿佛在拥抱整个拉穆教世界，声音带着一种不容置疑的狂热：“这是拉穆的旨意！”
广场上瞬间爆发出震耳欲聋的回应：“拉穆的旨意！”“大征讨！大征讨！”呼喊声浪冲上云霄，惊飞了大殿顶上栖息的鸽子，也仿佛要将远方的赞赞王国，提前拖入战火的阴影。
教皇的话音刚落，广场上数万名拉穆教徒便如同被点燃的薪柴，瞬间爆发出震耳欲聋的呼喊。
“这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！”
声浪层层叠叠，撞在大殿的廊柱上，反弹回来，又汇入新的呼喊中，仿佛要掀翻整个圣城的天空。站在阳台上的教皇克里斯，苍老的脸上沟壑纵横，此刻却拧出一抹近乎狰狞的笑容。他望着脚下那些被狂热裹挟的民众，浑浊的眼睛里闪过一丝算计——这群人，就是他最锋利的武器。用不了几年，他就能率领这支“圣战”大军，踏平赞赞的土地。
“现在就去做好准备吧！”他扬声喊道，声音因激动而微微发颤，“拉穆的军队还需要时间集结，才能对抗赞赞那地狱般的怪物。但记住，我们会联合整个拉穆教世界的力量，让那个异端付出代价！”
说完，他不再看广场上沸腾的人群，转身迈着沉重的步伐走进宫殿。厚重的门在他身后缓缓合上，将外面的喧嚣隔绝在外，却隔不断空气中弥漫的狂热气息。
刚踏入内殿，一群枢机祭司便围了上来。他们刚才都在屏风后观看了教皇的演讲，神色各异，有激动，有忧虑，也有掩饰不住的质疑。其中一位红衣祭司率先开口，他素来以沉稳著称，曾公开反对前任教皇对亚历山大采取过于激进的措施。
“陛下，”他深吸一口气，语气带着难掩的担忧，“向亚历山大国王发起反新教大征讨，恐怕并非明智之举。您我都清楚，赞赞军队早已接管了希特银行的资产，我们的财政现在捉襟见肘。没有足够的资金，根本组建不起能与他们抗衡的军队。”
教皇朱利叶斯听完，猛地朝地上啐了一口唾沫，浑浊的眼睛里迸出怒火：“亚历山大国王？我可不记得给那个异端戴过王冠。”他冷冷地扫了红衣祭司一眼，“如果我是你，就先管好自已的措辞。承认撒旦化身的合法性，本身就是异端行为！”
红衣祭司愣住了，脸上的血色瞬间褪去，他张了张嘴，似乎想说什么，最终还是压下情绪，语气带着一丝难以置信：“您不会真的相信自已说的话吧？亚历山大再怎么说也是凡人，不可能是撒旦的化身。我承认他是教会的强劲对手，但将他等同于地狱魔物，这简直是疯了！”
“疯了？”朱利叶斯像是被刺痛了，猛地抬手，戴着镶宝石戒指的手狠狠扇在红衣祭司脸上。“啪”的一声脆响，在寂静的内殿里格外刺耳。红衣祭司踉跄了一下，嘴角立刻渗出鲜血。
“你觉得这不可能？”教皇逼近一步，声音因愤怒而嘶哑，“那你告诉我，他那些远超时代的科技是从哪儿来的？要么，他是史上最伟大的天才；要么，就是跟魔鬼签了协议！除此之外，还有别的解释吗？”
他喘着粗气，眼神里满是偏执：“他不过是个卑微男爵的儿子！却能在短短几年里，把赞赞的农业、工业、武器、航海……所有你能想到的领域，都提升到让人难以置信的高度！这不是魔鬼的力量，是什么？”
红衣祭司默默擦干嘴角的血迹，垂下头，不再反驳。他不得不承认，这个被称为“受诅咒的亚历山大”的男人，确实透着一股诡异。出身平凡，却硬生生将赞赞打造成了世界上最先进的王国；没有神职背景，却对拉穆经书的理解远超许多祭司，甚至能将整本拉穆经书翻译成阿哈德尼亚语，在赞赞境内广泛传播——这一点，恰恰戳中了教会的痛处，因为教会的许多传统教义，根本找不到拉穆经书依据。
沉默在殿内蔓延，最终还是红衣祭司先打破僵局。他知道教皇此刻被愤怒冲昏了头脑，与其争论对错，不如先解决现实问题。
“恕我直言，”他语气放缓，尽量让自已的声音听起来平和，“就算要发起大征讨，现在也太早了。我们失去了希特银行这个最重要的经济支柱，至少需要数年时间才能筹够军费。您打算如何解决资金问题？”
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