朱利叶斯轻蔑地瞥了他一眼，仿佛在看一个不懂变通的傻瓜。
他理了理褶皱的教袍，用一种不容置疑的语气，将自已的计划和盘托出，每一个字都清晰无比，仿佛生怕对方听不懂。
“很简单，”他冷笑一声，“既然希特银行靠不住了，那就向所有拉穆教国家征税。每个王国、每个公国，按人口和土地面积缴纳‘圣战税’。谁敢不交，就是违抗拉穆的旨意，我会亲自革除他的教籍。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝贪婪：“另外，那些散布在各地的犹太富商，不是一直想讨好教会吗？这次正好，让他们‘自愿’捐献财物。至于那些不听话的……就给他们扣上‘资助异端’的帽子，抄家没产，足够我们凑齐第一批军费了。”
红衣祭司听完，眉头拧得更紧。
他知道，这看似简单的计划背后，藏着多少动荡与反抗。
但看着教皇那副不容置喙的神情，他终究还是把到了嘴边的话咽了回去。
这场由偏执与愤怒点燃的“大征讨”之火，看来是无论如何都熄灭不了了。
“在实际入侵之前数年就发起这次反新教大征讨，有两个原因。”教皇朱利叶斯的声音带着不容置疑的笃定，手指在光滑的大理石桌面上轻轻敲击。
“首先，也是最重要的，它给了我们一个向民众大规模兜售赎罪券的理由。你想，到时候各行各业的拉穆教徒，都会排着队把金银送到我们手里，只为换得几年免于炼狱之苦的承诺。这样一来，最多两年，我们就能凑齐所需的军费。”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计的光：“其次，通过宣布对赞赞和亚历山大的叛乱发起大征讨，我们等于向整个拉穆教世界宣告——他们是我们共同的敌人。如此一来，许多王国将来便会忌惮与他贸易。就算他还能和异教徒做生意，遍布大陆的绝大多数贸易网络，也必然会陷入瘫痪！”
红衣祭司垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖边的金线。
他心里清楚，教皇的算盘打得虽响，却忽略了一个关键——如今赞赞的泰勒和古尔登，早已是国际贸易中流通最广的货币。想让那些靠与赞赞通商牟利的邻国，仅仅因为一句“异端”的指控就斩断财路？这简直是天方夜谭。
但他终究没再反驳。
一种深深的无力感攫住了他——他预感到，这场大征讨很可能会以惨败收场，而教皇在大陆的霸权，也会随之崩塌。毕竟，亚历山大在战场上从未吃过败仗，他那些层出不穷的“邪恶武器”，迟早会成为摧毁拉穆军队的利刃。
一声重重的叹息从唇间溢出，红衣祭司缓缓点了点头。
这一刻，他仿佛已经接受了自已和整个拉穆教会的命运。在朱利叶斯这样偏执的领袖带领下，教皇权力的时代走向终结，或许只是时间问题。
他抬起头，脸上努力挤出和蔼的笑容，语气恭敬得仿佛完全认同对方的每一个字：“感谢您向我解释这些。圣上您对局势的把握，一如既往地精准。我也期待着有一天，能亲眼见证神的愤怒降临在那个异教徒和他的追随者身上。请您原谅，我还有些事务需要处理。”
朱利叶斯满意地点了点头。
总算把这个一直反对直接对抗亚历山大的“绊脚石”暂时安抚住了。
他丝毫没察觉，眼前这位红衣祭司心中，早已对他能否赢得这场战争彻底失去信心，甚至在暗中盘算着，一旦时机成熟，便投奔阿哈德尼亚的宗教改革阵营。
看着红衣祭司离去的背影，朱利叶斯嘴角勾起一抹恶意的微笑。
他开始琢磨，等将来抓住亚历山大，该用怎样的方式来惩罚这个给他带来无数麻烦的年轻人。那惩罚，必须足够严厉，才能洗刷教会蒙受的“羞辱”——当然，前提是他和这场大征讨能笑到最后。
拉穆教会及其所有势力，能否完成这一“壮举”？答案尚未可知。
但眼下，教会已经开始行动，四处筹集资金，试图组建一支足以入侵赞赞的封建大军。
他们不知道的是，亚历山大的工业化进程早已悄然启动。当他们的军队带着陈旧的盔甲和刀剑踏上赞赞的土地时，面对的，将是一支远比这个世界以往任何军队都要现代化的劲旅。
此时的亚历山大，正在他的新皇宫里休憩。
这座宫殿以他前世记忆中的美泉宫为原型，却又根据他的喜好做了些改动。
比如，在庞大建筑群的中心位置，特意加盖了一层小楼——那是一间顶层公寓，被他用作专属的后宫。这里集齐了所有能让他和女人们享受享乐主义生活的奢华设施，从镶嵌着宝石的吊灯，到铺着天鹅绒的地毯，无一不透露着极致的精致。
公寓的核心是一间富丽堂皇的卧室，正中央摆放着一张足够容纳五人的超大床垫。床垫上铺着一层光滑的丝绸罩，轻轻垂落，像一道朦胧的屏障，将里面可能发生的亲昵与暧昧，悄然遮蔽在外界的视线之外。
卧室外面，是一方精致的酒吧区。各式酒瓶在壁灯的映照下泛着琥珀色的光泽，从醇厚的威士忌到清冽的果酒，应有尽有，静静等待着亚历山大和他的女人们来开启。
这里是除了书房之外，他最常驻足的地方——白日里的权谋算计、疆场谋划，似乎都能被杯中的酒液悄悄消融。
酒吧旁，是一片开阔的公共区域。中央摆着一张雕花圆桌，桌面中央卧着一只做工考究的水烟壶，四根软管如灵蛇般蜿蜒伸展，正适合多人同享。
每当结束一天的劳碌，亚历山大总爱在这里坐下，点燃混着草药与本地烟草的烟丝，看着烟雾在指尖缭绕升腾，任由紧绷的神经慢慢松弛下来。
顶楼套房的尽头，还有一间宽敞的私人澡堂。其大小几乎堪比小型游泳池，温润的水汽常年弥漫在空气中，大理石地面光可鉴人。
亚历山大常与身边的美人一同在此沐浴，热水漫过肌肤，洗去一身疲惫，也洗去那些不便言说的沉重。
不过，出于安全考量，这片区域并非真正的皇家寝宫，更像是一个仅供纵情享乐的奢华秘境。
有趣的是，阿德拉至今仍拒绝踏入这里，仿佛那扇门后藏着与她端庄气质不符的诱惑。
此刻，亚历山大、冈比西斯与霍诺莉亚正围坐在水烟壶旁。烟草的青烟袅袅飘散，带着一丝奇异的甜香。
亚历山大深深吸了一口，烟丝在壶底明灭，过了好一会儿，才缓缓吐出一团白雾，将他眼底的倦意暂时遮住。
霍诺莉亚今日的模样与往日截然不同。自从在亚历山大的加冕礼上向赞赞宫廷公开身份后，她便将长发染成了泰尔紫——那深邃而华贵的颜色，与她白皙如瓷的肌肤、薄荷般清透的眼眸相得益彰。
身上一袭泰尔紫与金色相间的丝绸长裙，裙摆绣着繁复的花纹，处处透着罗曼蒂斯贵族的精致与张扬。
她脸上泛着酒后的酡红，眼神也有些迷离。和亚历山大一样，她服用的药剂已在体内流转了一个多小时，此刻正处于半梦半醒的恍惚中。
她微微歪着头，慵懒地靠在贝伦迦尔的肩膀上，发丝滑落肩头，带着一丝不自知的妩媚。当意识飘向某个朦胧的角落时，她忽然开口，问出了盘旋心头许久的问题，声音轻飘飘的，像一片羽毛：
“你打算怎么应对这次反新教大征讨？”她顿了顿，睫毛轻轻颤动，“你才刚结束一场战争，现在拉穆教徒又想把你拖进另一场……”
亚历山大听了，忽然咯咯地笑了起来，笑声里带着几分药物催化下的松弛。
优书网