亚历山大端着酒杯的手顿了顿，酒液在杯中轻轻晃出涟漪。他重重地叹了口气，眉宇间染上几分疲惫。刚刚结束一场战争，他实在不想立刻卷入另一场纷争。可有些事，似乎从一开始就注定避无可避。
他指尖在沙发扶手上轻轻敲击着，三下轻响，像是在敲定某个念头。一个计划在他脑中逐渐成形：让阿努尔夫将军代他统领战局，若是情况恶化，他再亲自接手。
“你们到底是怎么把事情搞砸的？”亚历山大的语气里带着几分恨铁不成钢，“我给了你们武器、训练方案，还有经验丰富的顾问，你们却还是不能带领士兵打赢？”
哈桑的脸瞬间涨得通红，像被火烧过一般。他羞愧地低下头，盯着脚下的波斯地毯，浓密的睫毛遮住了眼底的情绪，连呼吸都变得急促起来，不敢直视亚历山大的眼睛。
见盟友这副模样，亚历山大又叹了口气，语气缓和了些：“我想，也不该对你太严厉。”
哈桑猛地抬头，眼里满是惊讶，仿佛没料到他会突然松口。
亚历山大却没看他，自顾自地分析着：“说实话，即便我给了你优势，我也不相信你能独自赢下这场冲突。对你不利的因素太多了。”
他伸出手指，一条条细数：“你的敌人数量虽比你少，却把你困在了南方，形成合围之势。你们缺乏生产武器弹药的能力，军备全靠进口维持，一旦补给线被切断，就成了无源之水。更重要的是，你们没有办法在不拖累经济的情况下，大规模征召士兵。”
“我早知道这一天会来，只是没想到来得这么快。”亚历山大的声音沉了沉，带着不容置疑的决断，“好吧，我会从我的军队里调派一万人，代表你们进行干预。不过，我需要几个月时间部署——我们刚打完独立战争，士兵们需要休整，伤口也得慢慢愈合。”
他看向哈桑，目光锐利而笃定：“我估计，你至少能坚持半年。毕竟，伊利亚人要花好几个月才能攻下一座城堡，更别说一座防御坚固的城市了。”
“如果你能撑过六个月，”亚历山大的语气里带着承诺的重量，“我保证，我的军队一定会帮你打赢这场仗。甚至……谁知道呢，我们或许能亲眼见证安达卢斯的复兴。”
哈桑心里清楚，亚历山大部署军队必然需要时间，却没料到要等上半年那么久。年轻的苏丹指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯，杯壁上凝结的水珠沾湿了指腹。他太了解亚历山大的性子了——那位赞赞国王向来强势，说一不二，想说服他提前出兵，简直是天方夜谭。
一声长叹从唇间溢出，哈桑终于抬起头，声音里带着难以掩饰的疲惫：“很好，我会坚守阵地，直到你们的部队出现。”他顿了顿，目光落在窗外沉沉的暮色里，“只希望，你们的军队不会来得太晚。”
亚历山大闻言笑了，伸手拍了拍哈桑的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着不容置疑的力量：“别担心，我的朋友。”他的声音里满是笃定，“等我的军队抵达格拉纳达，就算对面来了十万大军，咱们的联盟也能把他们打个落花流水！”
哈桑看着亚历山大眼底的自信，心里却半信半疑。他对这番大胆的言论实在提不起信心，但过往的战绩又让他无法完全否定——亚历山大的军队向来是战无不胜，但凡遇上的敌对势力，几乎都被连根拔起。这么一想，一丝微弱的希望又在心底冒了头。他对亚历山大正在秘密研发的新武器知之甚少，只听说赞赞王国的兵工厂里，正没日没夜地赶制着什么厉害家伙。
此时的亚历山大，脑子里早已盘算开了。赞赞王国正站在工业时代的门槛上，他计划在未来六个月里，把火炮全面升级。现在装备的针形步枪已经能让敌人吃尽苦头，但他要的远不止这些——他要的是后装线膛枪，那种能在百米外精准击穿铁甲的杀器。他要利用这段时间，让整个王国的工业齿轮全速运转，把军队从头到脚武装起来，用全新的武器和战术，为这场战争画上句号。
想着这些，亚历山大端起酒杯，将里面的烈酒一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，却让他的眼神更加清亮。他把空酒杯往桌上一放，杯底与桌面碰撞发出“当”的一声轻响，然后看向哈桑，语气带着几分过来人式的建议：“朋友，放宽心。你选对了盟友，现在该做的就是相信我们的联盟。”
他站起身，走到窗边，望着天边初升的启明星：“用不了多久，拉穆教会那些爪牙就会跪在我们脚下。他们的霸权时代要结束了，一个新世界正在前面等着。而我们，会站在那个世界的最顶端。”
说完，亚历山大转身走出房间，厚重的门在他身后缓缓合上，留下哈桑一个人对着满桌的空杯发呆。他还有太多事要想——如果亚历山大说的是真的，那他或许真能在伊利亚半岛上成为一方霸主，而不是像现在这样，在夹缝里艰难求生。
“安达卢斯复兴……”哈桑喃喃自语，端起酒杯又喝了一口，酒液的辛辣里竟品出几分苦涩的笑意。
不知过了多久，妹妹亚斯明推门进来。她一眼就看到哈桑脸上那复杂的神情——有焦虑，有期盼，还有一丝连他自已都没察觉的茫然。亚斯明走过去，轻轻把哥哥的头揽进自已怀里，丰满的胸膛传来温暖的触感。她抬手抚摸着哈桑巧克力色的卷发，指尖温柔地穿过发丝：“情况那么糟吗？”
哈桑在妹妹怀里蹭了蹭，继续喝着杯中的酒，声音闷闷的：“他让我们再撑六个月，之后才会派军队来。你说……他是想看着我们被逼到绝境，好让我们欠他更多，买他更多武器？还是他真的需要这么久来准备？”
亚斯明沉默了片刻，指尖轻轻梳理着他的头发，语气平静却带着条理：“他刚打完独立战争，部队肯定累坏了，总得喘口气。再说，他要造新武器啊。”她顿了顿，想起之前听到的传闻，“我听说了他对伦萨做的事——轰炸了整整两个月，数十万发炮弹把那座城炸成了平地。那得耗费多少弹药？炮兵部队怕是早就空了，肯定要时间补回来。”
亚斯明低头看着怀里的哥哥，眼神坚定：“他只要六个月就敢插手我们的战争，说明他对自已的工厂有十足的把握。哥哥，信他一次吧。我们一定能赢的。”
听完姐姐的明智之言，哈桑谢过姐姐后便告辞。他和家人在赞赞逗留期间，被安排住在皇宫里。于是，他掸了掸身上的灰尘，回到房间，开始睡觉。
日子一天天过去，亚历山大的宾客们也都各自回家了。亚历山大成功加冕为王，承诺在格拉纳达与邻国的持续冲突中提供支持，并与罗曼蒂斯皇帝商议，将霍诺莉亚的婚事迎娶给罗曼蒂斯皇帝。
解决了这些事情后，亚历山大现在有一大堆事情需要处理。首先，亚历山大必须准备与阿德拉的婚礼；如今他已从战场归来，阿德拉也已成年，正是举办这场盛事的好时机。然而，亚历山大其实不需要做太多准备，因为他早在几年前就已筹划好了婚礼。因此，他把剩下的计划交给了阿德拉和她的手下。
准备工作正在完成之际，亚历山大迅速着手一项重要任务。既然他已经为自已争取到了几年的和平，他一定要充分利用这一时机。
时机已到，蒸汽与钢铁的时代正在等待着他。亚历山大暂时没有改变钢铁生产方式的计划，但越来越明显的是，他已经达到了前工业社会所能达到的顶峰。想到这一点，亚历山大脑子里只有一个念头，他开始草草绘制蓝图，设计一种能够大幅提高产量的重要工具。
尽管亚历山大渴望发明蒸汽机，但他意识到，如果要大规模推广蒸汽机械，首先需要一种更高效的铆接方法。他为新工业时代发明的第一件物品对赞赞的工业化至关重要。
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