大理寺接连审理两昼夜，期间奉命前往豫州查案的差役也将江家五名核心成员押解回京。
当夜，皇后一身素色宫装，行至仁明殿宫门，执意面圣。
卫英见她眼底血丝密布，不敢怠慢，即刻提灯赶往福宁殿禀报。殿内烛火摇曳，皇帝正批阅奏章，闻讯后朱笔微顿，“告诉她，”皇上的声音听不出情绪，“夜已深，朕乏了。”
皇后在宫门外听得回话，身子猛地一晃，随即径直跪在冰冷的青石板上，不再言语。
卫英与一众侍卫见状，连忙退至两侧，拱手道：“臣等奉命值守，还请皇后娘娘莫要为难。”
知雪、露薇与陈令几人亦在皇后身后齐齐跪下，陈令膝行至宫门前，额头重重叩在地上，声音带着哭腔：“卫统领，皇后娘娘数日来不眠不休，粒米未进，求您行个方便，可否请景内官前来一见？”
卫英左右为难，一边是中宫皇后，一边是圣上旨意，思忖片刻后，终究叹口气，遣了一名小侍卫往福宁殿通传。
约莫半个时辰后，
景明提着宫灯匆匆赶来，见皇后跪在地上，连忙上前欲扶。皇后却抬手阻止，从怀中取出一本绢面册子，“景内官，烦请将此册呈给皇上，就说臣妾......愿代侯府领罪。”
景明接过册子，见封面上绣着细小的“请罪”二字，不敢耽搁，转身快步往福宁殿去。
福宁殿内，皇帝仍在批阅奏章，景明轻声禀报后，将册子递上。
“请罪书？”皇上余光扫过，倏地轻笑一声，指尖重重按在册页上：“告诉皇后，朕要的不是请罪，是认罪。”
次日，太极殿朝会。
震北侯禁足侯府七日后，也被押解上朝。
大理寺卿徐寿身着绯色官袍，持笏出列，声音在空旷的大殿中微微发沉：“启禀皇上，臣有本奏。”
“准奏。”
御座上传来的声音辨不出喜怒，却让满殿文武不约而同地屏住了呼吸。
徐寿深吸一口气，伏身叩首：“经大理寺查明，豫州江家名下十二处主要产业，实则均由震北侯夫人之侄暗中掌控。此外，年初二月户部奉旨拨付兖、豫两州的三十万两赈灾银中，有二十四万两经江家产业层层转手，伪造账目，最终尽数流入震北侯府私库。”
他略作停顿，自袖中取出一本厚重奏疏，高举过顶：“臣已取得江夫人、江家账房、豫州粮道官员及钱庄等掌事供词，皆已画押。另附银钱往来凭据三十七页，请皇上御览。”
“还有一事。”徐寿抬头补充，“左寺丞许逸昭查得，江家名下当铺曾多次出售贡品之物，其中包括三年前匈奴进贡的双驼纹金牌、青金石摆件与琉璃盏，此案尚在查办。”
殿内一时寂然，众臣皆低垂眉眼，无人敢在此刻抬头，更无人敢出声辩驳，震北侯贪墨赈灾银、私截贡品，证据确凿，已是板上钉钉。
景明连忙拾阶而下，双手接过奏疏与凭据，呈至御案前。
御座之上，皇帝目光缓缓扫过群臣，最终落在一旁垂首不语的震北侯身上。
“朕记得，”皇上的声音平静得令人心惊，“三日前，震北侯曾在御书房自辩，称贪墨、截贡二事皆为江家构陷。”
他指尖轻敲龙椅，忽而抬眼：“张御史，依《大周刑统》，贪墨赈灾银、私截贡品，该当何罪？”
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