蒋管家年约五十许岁，单名一个“坤”字，是震北侯蒋威的族人，在侯府中资历极深，上下人等多尊称一声“蒋伯”。
一名护卫硬着头皮出列，俯身恭敬禀道：“蒋伯，褚大夫所居的客院内外，皆按您的吩咐派了精锐弟兄十二时辰轮班把守，昨夜确实未见任何异样动静。且褚大夫房内门窗皆从内紧锁，并无撬损痕迹。直至辰时初，庄内的陈妈妈如常去给褚大夫送饭食，反复叩门无人应答，这才发...发现屋内已空无一人。”
蒋坤面色愈发阴沉，冷哼一声，不再多言，转身便迈着大步径直往客院而去。
褚大夫是西南小有名气的巫医，早在蒋家驻守西南时便有着隐秘的往来，身份特殊。因此，她所住的客院一应布置，全是依照其古怪喜好所为，不仅僻静，更处处透着西南风情。也正因如此，这处客院远离庄内的主屋群，独处于庄园一隅。
足足走了近半刻钟，方才瞧见客院轮廓。院外值守的护卫见蒋坤面色阴沉地大步而来，立刻垂首屏息，肃立两旁，不敢发出丝毫声响。
客院乃三间相连的屋舍，中间是小小的花厅，两侧以厚重的雕花屏风相隔，分别为书房与卧房。
甫一推开中间的房门，一股浓烈到令人作呕的、混合着药味与腥气的味道扑面而来。
花厅内并无打斗痕迹，左侧书房内原本的摆设早已被清空，取而代之的是满地的瓶瓶罐罐，形状各异，材质不同，杂乱却似乎又有某种隐秘的秩序。旁边的多层木架上，密密麻麻摆满了各类干枯或未经炮制的药材，皆是近半年费尽心思从各地收集而来，许多甚至叫不上名字。
门窗确实完好无损，不见任何强行破坏的痕迹。蒋坤面色铁青，挥了挥手，身后两名健壮的仆妇立刻快步转入屏风后的卧房仔细搜查。片刻后，两人回转，低声禀道：“蒋伯，卧房内床褥枕被皆摆放得整整齐齐，冰冷板硬，并无就寝过的痕迹。衣柜内衣饰细软也俱在，一件未少。”
蒋坤心中疑窦丛生。
昨日才刚收到宫里传来的密信，命褚大夫尽快准备，择日便要接入宫中行事。怎的才过了一夜，这大活人竟就凭空消失了？
出了如此大的纰漏，即便他是皇后娘娘名义上的族中长辈，恐怕也难逃雷霆之怒。
他烦躁地在杂乱的书房内来回踱步，冷不防脚下一个踉跄，踢翻了一只堆放在角落的陶罐。那罐子倾倒，咕噜噜地在地上滚了一圈，盖在上面的陶盖应声跌落。
霎时间，一只约拇指长短、通体赤红的蝎子，慢悠悠地从罐口爬了出来，尾钩狰狞上翘，闪着寒光。
众人见状无不大惊，纷纷后退。
红蝎许是被动静惊扰，竟猛地一动，速度快得惊人。眨眼之间，便已攀上一名护卫的皂靴，瞬间没入了裤脚之中。
那名护卫骇得魂飞魄散，慌忙拍打抖擞，却为时已晚。只来得及发出一声短促凄厉的惨叫，整个人便剧烈地抽搐起来，面色迅速转为骇人的青黑，直挺挺地栽倒在地。
不过半盏茶的功夫，蒋坤便眼睁睁看着方才还生龙活虎的护卫躺在地上，已然气息全无。
饶是他见惯风浪，此刻也不禁两股战战，一股寒意从脚底直窜头顶。
......
仁明殿内，还是一派祥和景象。
约莫过了半个多时辰，纯贵妃正欲起身先行告退，就见皇后身边得力的内官陈令步入大殿。
孟姝见状，连忙向纯贵妃递去一个细微的眼神，示意她暂且安坐。
优书网