“这鬼老天，热死老子了。”
一名身着短打、腰挎佩刀的年轻汉子，一边用袖子胡乱擦着脸上的汗，一边嘴里不清不楚地嘟囔着。他手里的刀在齐腰高的荒草窠子上随意扫过，草叶被刀刃劈得簌簌作响。
漫不经心的搜寻了半盏茶的工夫，当目光不经意间扫到斜前方的草丛，他的脚步忽然顿住，
七八丈外的灌木丛里，秦宝莲绝望的闭上了双眼。
她下意识摸向袖口，那里藏着一把小巧的匕首。此刻她提着心，只等着对方再靠近些，便抢先了结自己。
时间仿佛凝滞了。
然而几息过去，预想中的呵斥与抓捕并未发生。
反倒一声“咚”的重物落地的响动，清晰地传进耳中。
秦宝莲的睫毛剧烈地颤抖了几下，怀着几分不敢置信，她缓缓睁开眼。方才站在不远处的男人已经转身走远，背影很快消失在荒草深处，不远处，一只水囊静静躺在地上。
她的喉咙早已干得发疼，此刻下意识地舔了舔嘴唇。身体里的渴意像野火般窜上来，几乎要将她吞噬，可她却僵在原地，连手指都不敢动。
无数个念头在脑海里乱撞，她盯着那只水囊，眼神里满是茫然与警惕。
又隔了小半个时辰，有一道声音远远传来：“头儿，这里藏不住人，想必江夫人没往这片山头，说不定是沿着小路逃去......”
周遭的嘈杂声逐渐远去，秦宝莲仍伏在草丛中，屏息凝神。直至确认再无声响，她才缓缓挪动僵硬的身子，目光落在那只水囊上。
犹豫片刻，她终是伸手将它拾起。轻轻一晃，囊中传来清响，于此时的她而言，不啻天籁。
她急急拔开木塞，却只小心地润了润干裂的嘴唇。
水已所剩无几，她不敢多饮。
正欲将水囊收起，余光忽瞥见地上竟落着一张字条。她拾起展开，只见上面写着一行潦草的小字：
“寻唐家商行庇护。”
......
京城，皇宫。
简止那边尚未有消息传来，而早朝之上，
先是几位武将出身的大臣出列，以“皇后乃国母，幽禁日久恐伤国本”为由，请皇上解除对于皇后的刑罚。
紧接着，钦天监秦监正也躬身附议，称近日观天象“后星渐明”，乃是国母归位的吉兆。最后连几名素来以刚直闻名的御史，也联名上奏，说皇后幽禁期间“仍挂心灾情”，且震北侯正领兵在豫州赈灾，“外戚忠君，内眷贤淑”，理当恢复皇后尊荣。
满朝文武的目光都聚在龙椅上，皇上到了此时非但未有半分迟疑，甚至没多问一句，当庭便下了一道旨意，解除皇后在仁明殿的幽禁，恢复其皇后仪仗，即日起可如常打理中宫事宜。
消息传到后宫，孟姝听闻，并未显露忧色，反而隐隐觉得，该来的，终究还是来了。
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