话说这时值五月杪，长安城中已是一片炎暑逼人。
火伞高张，炎威灼灼，那金乌肆焰，直烘得朱雀大街上的青石板都蒸腾起晃晃的烟霭来。
道旁槐柳，俱似病了般，叶子打了卷儿，蔫蔫地垂着，连那惯会喧噪的蝉，此刻也只在浓荫深处，偶尔发出一两声有气无力的嘶鸣。
然则鸿胪寺内，却是另一番肃穆景象。
但见偌大的广场四周，早已林立着无数执戟的金花卫。这些卫士，个个头戴凤翅兜鍪，身披金漆山纹甲，腰悬环首直刀，挺胸收腹，目不斜视，恰似那泥塑金雕的神兵天将一般威武。
鸿胪寺的官员们，穿着齐整的公服，顶着日头，往来穿梭，步履匆匆，虽额角鬓边皆是细密汗珠，却无一人敢稍有懈怠，正为那即将开始的鸿胪寺午宴做最后的检视。
广场正中，是一条丈余宽的汉白玉甬道，笔直通向一座丈许高的露台。
台基以青石垒砌，上铺腥红氍毹，两侧设有蟠龙金柱，显得极是威严气派。
甬道两旁，分列着数十张紫檀木嵌螺钿的翘头案几，乃是款待诸国使臣之所。
案几之上，陈设着时新瓜果，琳琅满目：有那来自岭南的荔枝，盛在剔透的冰鉴之中，犹带露水，红润可爱；有西域的紫玉葡萄，玛瑙似的，累累垂垂；还有冰镇过的哈密甜瓜，切成莲花状，清香扑鼻。
另有时新香茗，或是雨前龙井，或是蒙顶石花，泡在官窑脱胎填白盖碗里，茶烟袅袅，沁人心脾。
这一饮一食，一器一物，无不彰显着天朝上国的物阜民丰与礼仪雍容。
左侧最上首的案几后，大剌剌地坐着一人，正是那塞尔柱的使臣，名唤你厮都令厮孟判的。
此人生得鹰睛鹞视，一部虬髯，身躯魁伟，虽是穿着锦袍，却难掩那股子草原悍戾之气。
他脸上犹带着几分未消的乌青，环顾四周这森严整肃的场面，鼻子里冷哼一声，嘟囔道：“华而不实的东西！”
如此说着，竟自将两条腿一盘，换了个极自在的趺坐姿势，随手从案上抓了一把葡萄，也不去皮，便抛入口中，大嚼起来，面上尽是倨傲不屑之色。
其身后侧，侍立着一个中年随从，名唤萨伊格。
此人头戴缠头，身着长袍，一副典型的伊斯兰教中人打扮，面容精干，眼神闪烁。
他见你厮都令厮孟判如此行径，忙上前一步，俯身低语道：“埃米尔大人，慎言！此次阿尔斯兰王子命我等前来，首要乃是麻痹大华，使其对我东征西域之事不加干预。
卑职听闻，那位主持今日宴会的同安郡王杨炯，可不是好相与的，动辄有雷霆手段，杀人如除草芥。咱们还需暂避锋芒，莫要……”
话未说完，已被你厮都令厮孟判摆手打断。
他嗤笑一声，声音洪亮，毫不避讳：“我避他锋芒？我说萨伊格，我的老伙伴，你怎么总是这般前怕狼后怕虎？
先知在上，咱们塞尔柱帝国如今如日中天，兵锋所向，谁敢不服？你看咱们东征军在西域攻伐数月，连下数城，这大华可曾放过一个屁来？
你原先不是总说，大华志在收复西域么？依我看，他们是心有余而力不足矣！”
说着，你厮都令厮孟判又捻起一颗葡萄，斜眼瞥了瞥高台方向，压低了些声音，却更添几分轻蔑：“再看看他们这国中，竟要让一个娘们儿登基做皇帝，真是滑天下之大稽！对付这等阴盛阳衰之国，咱们越是示弱，他们便越是蹬鼻子上脸。
反倒是我等显出强横，待到大军踏破葱岭，占据西域膏腴之地，打通东进之门，那坐在深宫里的女人家，吓也吓破了胆，定然是第一个遣使来求和的！你且看着吧，早晚之事！”
萨伊格听了，眼眸深处闪过一丝难以察觉的异色，随即垂下头，恭顺地应和：“大人高见，是卑职多虑了。”
随即，却又忍不住提醒：“只是……他们的火器，听闻甚是犀利，不可不防啊……”
“火器？”你厮都令厮孟判像是听到了极好笑的笑话，几乎要捧腹，“奇淫巧技罢了！唬唬那些未经战阵的雏儿还行。在咱们无敌的马穆鲁克铁骑面前，任他什么火器，一个集群冲锋，烟尘尚未散尽，咱们的弯刀就已经架到他们的脖子上了！
你当真以为本大人对这大华一无所知？来时路上，我特意细看了他们军中战马，个头矮小，膘肥体笨，岂是咱们高原骏马的对手？若是在战场上遇见，哼，本大人有一万种法子处决他们！一万种！”你厮都令厮孟判挥舞着粗壮的手臂，唾沫星子几乎溅到萨伊格脸上。
萨伊格嘴角微微勾起一丝弧度，旋即隐去，连声道：“大人英明神武，所言极是！”
你厮都令厮孟判志得意满，哈哈大笑，声震屋瓦。他挑衅似的瞪向对面案几后端坐的拜占庭皇子约翰，却见约翰恍若未闻，只凝神望着手中一盏清茶，神情淡漠，仿佛周遭一切喧嚣都与他无关。
你厮都令厮孟判自觉无趣，悻悻地收回目光，复又抓起一块甜瓜，狠狠咬了下去。
他这番狂言妄语，自然落入了坐在一侧中间位置的罗斯公主海伦娜耳中。
海伦娜今日穿着一袭深紫色绣金凤纹的宫装，金发绾成高髻，碧眼如深潭之水，虽处异国，气度依旧雍容华贵。
她闻得此言，唇角不由泛起一丝冰冷的讥诮。
身后侍立的老者，乃是基辅红衣主教格里高利，见海伦娜如此神态，低声哼道：“这塞尔柱蛮子，当真是不知死活！我查过那位杨郡王的过往，那是连自家皇子都说杀便杀的主。
一年之内，转战万里，连灭五国都城，枭首其君的人物。
如今这大华朝廷，便是梁王父子说了算，真正的一人之下，万人之上。这蛮子如此狂妄，岂不是自寻死路？难怪大华人常言，蛮夷之辈，不通教化！”
海伦娜却不接话，只伸出纤纤玉手，自案几上那鎏金的“冰鉴”中，轻轻取出一颗鲜红欲滴的荔枝。
那荔枝红壳上犹凝结着细密的水珠，在日光下莹莹生辉，愈发衬得她手指白皙如玉。
海伦娜指尖微动，不疾不徐地剥开那粗糙的外壳，露出里面晶莹剔透、凝脂般的果肉，然后方优雅地送入口中。
贝齿轻合，一股清甜冰凉的汁液瞬间充盈唇齿之间，令她因暑热而略显烦躁的心绪为之一振，那双碧蓝的眸子也倏地亮了一下。
“主教，你看这荔枝。”海伦娜用一方素绢拭了拭嘴角，指着冰鉴中与冰块混放的荔枝，轻声对格里高利道。
格里高利面露疑惑：“此物名为荔枝？不知有何特别之处？”
海伦娜又取出一颗，放在这位半辈子未曾离开过基辅的主教手中，淡淡道：“此乃大华南国珍果，极难保鲜。往年，便是他们的皇室，想在长安吃到这般新鲜的荔枝，亦是千难万难。可如今，你看我们案上这些，品相如何？滋味又如何？”
格里高利依言剥开，将果肉放入口中，细细品味，果然鲜甜异常，绝非寻常干果蜜饯可比，他恍然道：“公主的意思是……这运输保鲜之法，亦可见其国力？”
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