沈清玄送走了孩子们和大部分家产，心中那块悬着的大石稍稍落下了一些。但金陵城的局势，却一日比一日紧张。城外的炮火声隐约可闻，城内人心惶惶，物价飞涨，昔日繁华的秦淮河，也变得萧条冷落起来。
留在金陵的，除了沈清玄，只有少数几个忠心耿耿的老伙计，包括管家老福的儿子福安，以及几个负责看家护院的家丁。偌大的沈府，显得有些空旷。
沈清玄并没有完全放弃。他将“听涛”号画舫和城中几家不重要的铺面、房产都变卖了，换取了大量的粮食、药品和布匹。这些物资，一部分秘密运往城外的难民营，接济那些流离失所的百姓；另一部分，则囤积起来，以备不时之需。
这便是他“忠顺”哲学的另一种体现——“忠”于本心，“顺”应人道。沈家虽是商人，以利为重，但也从未泯灭恻隐之心。在力所能及的范围内，救济灾民，既是积德行善，也是为沈家积累无形的声望。这种声望，在太平盛世或许不显，但在乱世之中，往往能换来意想不到的回报和庇护。
果然，沈清玄的善举很快传开。一些无力逃难的百姓对沈家感恩戴德，城中一些尚未逃离的商户和士绅，也对沈清玄多了几分敬佩。在这人心惶惶的时刻，沈清玄的镇定和担当，仿佛给了许多人一丝慰藉。
然而，平静并未持续太久。数日后，金陵城破的消息终于传来，如同一声惊雷，炸响在秦淮河上空。
太平军如潮水般涌入城内，昔日繁华的金陵城，瞬间陷入了一片混乱。烧杀抢掠，哭喊声、厮杀声、惨叫声不绝于耳。
沈府的大门紧闭，家丁们手持棍棒，紧张地守在门口。沈清玄则坐镇中堂，面色沉静，仿佛早已预料到这一天的到来。老福的儿子福安急得满头大汗，几次想劝说沈清玄从后门逃走，都被沈清玄以眼神制止了。
“老爷，‘长毛’已经进城了，烧杀抢掠，无恶不作！我们还是快走吧！”福安几乎是哀求道。
沈清玄端坐在太师椅上，手中捧着一杯早已凉透的茶，缓缓说道：“慌什么？越是危急关头，越要沉得住气。”
他早已预料到城破后的混乱，提前将府中一些显眼的财物藏匿起来，并在院墙不起眼的地方开了几个隐秘的逃生通道。但他并没有立刻逃走。他还在等。
等什么？等一个机会，或者说，等一个“顺”应时势的时机。
果然，没过多久，一队太平军士兵便冲到了沈府门前。他们穿着统一的号服，头裹红巾，手持刀枪，气势汹汹。
“开门！开门！”士兵们用力砸着沈府的大门，吼声震天。
家丁们吓得脸色发白，紧紧握着手中的棍棒，却瑟瑟发抖。
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