七灵之核的黯淡并非无声无息，当夜宿桃都山脚下的破祠时，王导发现木灵核的翠色光晕里，竟渗进了一丝极细的紫线，像是被蚀气啃咬出的痕迹。母虎不安地用爪子扒着地面，喉咙里发出低沉的呼噜声，隋侯珠在案上嗡嗡震颤，映出的水影里，归墟玄龟自爆的残影反复闪现，最后定格在它背甲上一道模糊的符文——那符文与《搜神记》卷十四《窦氏蛇》篇旁干宝批注的“地脉符印”一模一样。
“这不是玄龟的符文，是被它吞噬的守脉神留下的。”干宝连夜翻出手稿，指尖点在“窦奉妻产蛇，蛇护其子”的字句上，“上古时每条地脉都有灵物镇守，归墟玄龟原本是东海守墟神，却被蚀气污染，反过来吞噬其他守脉神的灵识。这些紫线，是它残留在七灵里的蚀气余孽。”他突然想起一事，急忙补充，“《搜神记》载‘崆峒之野有同体精怪，衔不死草覆之则生’，或许不死草能净化这蚀气，只是那草早在颛顼帝时就绝迹了。”
话音未落，祠外突然传来孩童的啼哭，月光下竟站着个穿红肚兜的娃娃，手里攥着半株沾着露水的青草，草叶泛着银白微光。母虎猛地起身，却被那娃娃抬手按住头顶，山君印记竟瞬间黯淡下去。“你是谁？”王导按在腰间的剑柄上，却见娃娃将青草递过来，奶声奶气地说：“阿爷让我送‘还魂草’，说你们要救山灵。”青草刚触到木灵核，紫线便像遇火的蛛网般退缩，翠色光晕重又亮了些。
娃娃转身指向西北方：“阿爷在‘鬼见愁’雪岭等你们，那里的地脉窍穴堵不住了。”说罢化作一道流光钻进草叶，只留下一缕清苦的草木香。干宝捻起草叶端详，突然一拍大腿：“这是不死草的变种！《搜神记》里说它‘覆死者七日则苏’，净化蚀气定是管用。只是鬼见愁雪岭……传闻那是阴阳交汇之地，地磁紊乱，极易迷魂。”
次日清晨出发时，沿途村落的百姓纷纷赶来，有人捧着晒干的桃木枝，有人提着盛满泉水的瓦罐，一位老妪塞给王导一包炒米，哽咽道：“戴媪当年说过，守护土地的人饿不得。”王导望着人群中飘扬的桃木幡，想起鄱阳湖畔的铜铃，突然明白七灵之核的光芒为何能凝聚——那光芒里不仅有灵物之力，更有万千生民的信念。
行至鬼见愁雪岭脚下，积雪深及膝盖，风中夹杂着细碎的蚀影虫，一触到不死草的微光便化作飞灰。岭上的树木全是枯黑色，枝桠间缠着透明的蛛网，网中黏着些模糊的人影，细看竟是失踪的猎户，他们双目紧闭，面色青紫，与《搜神记》中“山精迷魂”的描述别无二致。母虎突然朝着一处雪堆低吼，扒开积雪，露出一块刻着盘瓠纹的石碑，碑下的洞穴正往外冒着白气，气中裹着极淡的蚀气。
“是地脉窍穴。”干宝将手稿按在石碑上，符文亮起的瞬间，洞穴里传来重物撞击的声音。王导举着火把探进去，只见洞穴深处的石台上，一只五彩斑纹的犬形精怪正用身体抵着不断扩大的裂缝，它的前腿已被蚀气染成紫黑，却仍死死咬住裂缝边缘的石笋。“是盘瓠后裔！”干宝惊呼，《搜神记》卷十四明确记载“盘瓠衔首有功，其后裔守地脉窍穴”，他急忙喊道，“我们是来帮你的！”
犬形精怪转过头，眼中竟噙着泪水，喉咙里发出呜咽声。王导将不死草抛过去，草叶落在它伤口上，立刻冒出白烟，蚀气滋滋消退。趁此时机，他将土灵核按在裂缝上，土黄色光晕顺着石缝蔓延，裂缝渐渐合拢。精怪突然用头蹭了蹭王导的手背，化作一道流光钻进土灵核，原本黯淡的核身竟泛起了温润的黄光。
洞穴外突然传来雪崩的轰鸣，隋侯珠的水影里显出雪岭全貌，七处冒着紫烟的窍穴如七星般分布，最北端的那处正喷出丈高的蚀气。“蚀气在借地脉流转！”王导握紧七灵之核，突然发现每颗核上都浮现出不同的符文——金灵核是铜柱纹，水灵核是龙纹，火灵核是朱雀纹，竟与《禹迹图》上的地脉节点一一对应。
赶往北端窍穴的路上，雪地里陆续出现奇怪的脚印，有的像马蹄，有的像鸟爪，最深处的脚印里，还残留着一丝银色的蚕丝。干宝俯身捻起蚕丝，突然想起《搜神记》卷十四《马皮蚕女》的故事：“蚕女化蚕时，蚕丝能通万物之气，这丝里有蚀气，怕是蚕女的灵体也被侵扰了。”话音刚落，前方的雪林里传来沙沙声，无数银色蚕丝从树梢垂落，织成一张巨网，网中央坐着个穿羽衣的女子，面容模糊如雾。
“是羽衣人！”王导想起干宝手稿中“暨阳任谷遇羽衣人”的记载，此人非人非仙，专司天地间的气脉流转。羽衣人抬起手，蚕丝突然收紧，母虎纵身跃起撕开蛛网，却被蚕丝缠住爪子，蚀气顺着丝线爬上来，皮毛瞬间泛起紫晕。“她不是被侵扰，是被控制了。”干宝急声道，“《搜神记》载‘羽衣人借气而生，蚀气乱其本源’，得用七灵中的风灵之力破她的蚕丝！”
王导立刻将木灵核抛向空中，风灵之力顺着木灵的藤蔓涌出，化作无数细小的风刃，斩断蚕丝的同时，也吹散了羽衣人脸上的雾气。她的眉心处嵌着一颗黑色的蚀气珠，正是归墟玄龟自爆时飞溅的碎片。“渊主用蚀气珠控我……”羽衣人声音微弱，抬手指向窍穴方向，“那里有‘镜精’，能照出人心底的蚀念，渊主靠它壮大蚀气。”
窍穴所在的山谷里，立着一面丈高的石镜，镜面泛着紫黑色的光，映出的不是人影，而是扭曲的蚀影。镜前的石台上，冰灵核被三根蚀气锁链捆着，蓝光黯淡得几乎看不见。守在镜旁的镜精形如少年，面无表情地挥手，镜中立刻射出一道紫线，直刺王导心口——他瞬间想起鄱阳湖畔被附尸的渔夫，想起戴媪喷血倒下的模样，那些恐惧与愧疚竟化作实质的蚀气，从心口往外冒。
“莫看镜中！那是虚妄！”干宝急忙将《宋定伯捉鬼》的手稿掷过去，“鬼畏人唾，蚀念亦畏诚心！”王导猛地回过神，咬破舌尖，将带着血丝的唾沫吐向石镜。唾沫落在镜面上，发出滋滋的声响，镜精惨叫着后退，镜中蚀影瞬间破碎。母虎趁机扑上去，咬断蚀气锁链，冰灵核的蓝光暴涨，冻住了石镜的裂痕。
镜精的身体渐渐透明，临终前留下一句话：“渊主的本源在崆峒山，那里有不死草的根……”话音未落便化作一缕青烟。王导捡起冰灵核，发现七颗灵核上的符文竟同时亮起，在空中组成一个圆形阵法，符文流转间，映出崆峒山的景象：山巅的石洞里，一株丈高的不死草正被蚀气包裹，草下埋着一块刻着“高阳氏封印”的石碑。
“《搜神记》载‘高阳氏流放同体夫妇于崆峒’，想来那对夫妇就是最早的守墟人。”干宝望着阵法，突然神色凝重，“渊主怕是想借不死草的根，重开归墟裂隙。而且你注意到没有，镜精照出的蚀念，比之前的蚀气更难对付——它在吞噬人心的弱点。”
赶往崆峒山的路上，沿途的村落出现了更诡异的景象：有人对着空无一人的院落说话，自称见到了死去的亲人；有人疯狂挖掘自家田地，说地下藏着金宝；更有甚者，竟拿着农具攻击旁人，口中喊着“要成仙”。干宝翻看手稿，发现这些症状与《搜神记》卷二《白头鹅》中“妖物惑人”的记载完全吻合：“蚀气先乱其神，再夺其魂，最后化为蚀影的养料。”
在一处被遗弃的村落里，王导遇见了个疯癫的老木匠，他正对着一块木头雕刻，刻出的竟是归墟玄龟的模样。“它让我刻的，刻完就能活过来……”老木匠喃喃自语，指尖被木屑划破，流出的血竟是紫黑色的。王导将不死草的汁液抹在他伤口上，老木匠突然清醒过来，哭喊道：“我儿子被蚀影拖走了，它说只要刻出玄龟像，就能让我儿子复活！”
这话让王导心头一震，他想起《搜神记》中十九个复活故事，那些死而复生的人，大多是因为阳寿未尽或精诚所至，可眼前这些被蛊惑的人，却在为虚假的复活献祭灵魂。“渊主在利用人的执念。”他握紧七灵之核，“戴媪说过‘众志成灵’，反过来，众念也能成邪。”
崆峒山巅的石洞比想象中更阴冷，洞口的石碑上，“高阳氏封印”的符文已被蚀气啃得模糊。洞内的不死草果然被蚀气包裹，草叶低垂，只有顶端的花苞还泛着微弱的银光。草下的石台上，躺着个双目紧闭的女子，她的身体一半是人形，一半是蛇尾，正是《搜神记》中记载的“同体精怪”——高阳氏流放的那对夫妇，竟在七年后融合成了一体。
“是守墟人后裔。”干宝低声道，“她在以自身灵识压制蚀气，再拖下去就要被同化了。”王导刚要上前，石洞里突然响起渊主的声音，不是嘶吼，而是带着蛊惑的低语：“你不想让戴媪活过来吗？不想让那些死去的渔夫复活吗？不死草能做到，只要你让蚀气再进一寸……”
隋侯珠突然炸开一道蓝光，将王导从幻境中拉回。他看见自己的手正朝着蚀气伸去，母虎死死咬住他的衣袖，爪子上渗出鲜血。“执念是蚀气的食粮。”王导猛地抽回手，将七灵之核按在石碑上，“我要的不是虚假的复活，是活着的人能安稳度日！”
七灵之力顺着符文涌入石洞，不死草的花苞突然绽放，银光化作利剑，斩断蚀气的同时，也刺入女子眉心。她猛地睁开眼睛，蛇尾拍向地面，石洞剧烈震动，草下的泥土裂开，露出一块青色的玉璧——正是高阳氏当年留下的守墟璧。“渊主的本源是‘蚀念之核’，藏在归墟最深处。”女子声音虚弱，“玄龟只是它的傀儡，真正的裂隙在……”
话未说完，她的身体突然化作光点，融入不死草。草叶无风自动，指向东海方向，七灵之核上的符文同时亮起，在空中拼出一幅完整的地图：东海深处的“归墟底渊”，正对着桃都山的鬼门，两道裂隙如双眼般对峙，中间连着一条泛着紫光的气脉。
“它要让两道裂隙连通，到时候蚀气会像洪水一样淹没九州。”干宝的声音带着颤抖，“《搜神记》载‘东海之外有大壑，万川归之’，那大壑就是归墟底渊，当年禹帝用五行台镇压，如今五行台的力量快耗尽了。”
返程的路上，隋侯珠的预警越来越频繁，水影里开始出现百姓被蚀念控制的景象：会稽的书生对着墙壁写满“成仙”二字，笔尖滴下紫血；浔阳的渔民将船凿沉，说要去水下找“鲛人宝藏”；庐陵的农夫放火烧了庄稼，说要“烧尽蚀气”。王导知道不能再等，他让干宝带人去加固五行台，自己则带着母虎和七灵之核，赶往东海。
东海边的渔村早已空无一人，码头的船只全被凿沉，沙滩上散落着无数刻着玄龟像的木头。母虎突然对着海面低吼，只见海水翻涌着紫黑色的浪，一只巨大的触手从水中伸出，上面缠着无数人的发丝——正是那些被蚀念控制的百姓的头发。“是渊主在用发丝牵引蚀气！”王导将七灵之核抛向空中，金灵的光芒化作利剑，斩断触手，发丝落入海中，瞬间化作蚀影虫。
潜入归墟底渊时，王导才明白渊主的真正计划：它并非要重开裂隙，而是要将整个东海的海水引入归墟，再用海水带着蚀气倒灌九州。底渊中央的石台上，一颗拳头大的黑色晶体正散发着浓郁的蚀气，正是蚀念之核，周围的海水被蚀气染成紫黑色，无数蚀影虫在水中游弋，啃咬着禹帝留下的封印符文。
母虎纵身扑向蚀念之核，却被突然升起的蚀气屏障弹开，重重摔在石台上。王导将不死草的汁液抹在七灵之核上，灵核的光芒暴涨，他举起灵核，朝着屏障撞去——就在这时，蚀念之核突然射出一道紫线，映出他心底最深的恐惧：戴媪站在鄱阳湖畔，质问他为何没能守住裂隙；那些被附尸的渔夫围上来，嘶吼着要他偿命；干宝倒在五行台上，手稿被蚀气烧成灰烬。
“这些都不是真的！”王导咬破舌尖，剧痛让他清醒过来，他想起老妪塞给他的炒米，想起盘瓠后裔抵着裂隙的模样，想起羽衣人那句“蚀气乱其本源”。他突然明白，七灵之力的真正用法，不是对抗，而是融合——金灵的坚、木灵的韧、水灵的柔、火灵的烈、土灵的稳、风灵的活、冰灵的静，正如人心的善恶、执念与清明，本就共生共存。
王导松开手，七灵之核在空中散开，顺着他的血脉融入体内。他没有感觉到蚀气的侵袭，反而觉得浑身充满了力量，母虎的山君印记与他眉心的灵核光芒相互呼应，发出金色的光柱。光柱穿透蚀气屏障，击中蚀念之核，黑色晶体瞬间裂开，无数被吞噬的执念化作光点，融入海水。
蚀念之核的裂缝越来越大，渊主的嘶吼声从四面八方传来：“你以为这样就结束了？执念永远存在，我总会回来的！”王导没有回应，他将体内的七灵之力注入封印符文，禹帝留下的字迹重新亮起金光，归墟底渊的海水渐渐恢复清澈，蚀影虫化作泡沫消失不见。
当他浮出海面时，正撞见干宝带着百姓赶来，五行台的光芒从桃都山方向射来，与海中的金光交织成一道巨大的屏障。母虎欢快地蹭着他的腿，七灵之核的光芒从他眉心透出，在海面上映出七个清晰的符文。远处的崆峒山方向，不死草的银光直冲云霄，与屏障连在一起，形成了新的守墟封印。
可王导知道，这并非终结。他低头看着自己的手，指尖还残留着蚀念之核的凉意，隋侯珠的水影里，依旧能看见一丝极淡的紫线在流转。干宝走到他身边，递过刚补好的手稿，上面新增了一行字：“蚀气生于执念，守墟先守心。”
夕阳西下，海风吹拂着衣角，母虎突然朝着西方低吼，那里的天空泛起了一丝极淡的紫晕。王导握紧拳头，眉心的灵核光芒微微闪烁——他知道，渊主没有说谎，执念只要存在，蚀气就不会真正消失。但他也想起了那些捧着桃木枝的百姓，想起了盘瓠后裔的坚守，想起了戴媪临终前的眼神。
“我们去西域看看。”王导翻身上马，母虎紧随其后，“听说昆仑山有‘镜湖’，能照出人心的清明，或许能找到净化蚀念的法子。”干宝笑着跟上，手稿在风中哗哗作响，最后一页空白处，不知何时多了个小小的盘瓠印记。
马蹄声渐远，扬起的尘土中，七灵之核的光芒与夕阳交相辉映，在身后的土地上，留下了一道长长的光痕。而在遥远的归墟深处，那道裂开的蚀念之核旁，一丝新的紫线正缓缓凝聚，像是在等待着下一个执念的滋养。
前往昆仑山的路比想象中更崎岖，出了玉门关，戈壁上的风裹着沙砾，打在甲胄上簌簌作响。母虎的脚掌早已磨出血痕，却依旧走在最前面，鼻子贴着地面不停嗅探——它总能提前察觉藏在沙下的危险，比如昨天正午，它突然纵身跃起，将王导扑到一旁，紧接着一道紫黑色的沙柱从他们刚才站立的地方喷涌而出，柱中裹着半截被蚀气啃噬的驼骨，骨头上还缠着丝质的驼铃，是西域商队常用的样式。
“是‘沙蚀妖’，”干宝翻着手稿，指尖停在《搜神记》卷十二“马化蛇”的记载旁，“不过这不是蛇，是地脉中的怨气与蚀气交融形成的精怪，专藏在干涸的古河道下，遇活物就喷沙噬人。”他突然注意到驼骨上的丝铃，脸色微变，“这是于阗国商队的标记，上个月于阗遣使来报，说商队在昆仑山北麓失踪，看来是遭了沙蚀妖的毒手。”
王导弯腰捡起驼铃，铃芯泛着淡淡的紫晕，是蚀气残留的痕迹。隋侯珠在他怀中嗡嗡震颤，水影里映出一片模糊的景象：昆仑山脚下的牧帐被沙埋了大半，一个穿羊皮袄的孩童正抱着羊尸哭泣，羊的眼睛泛着与沙蚀妖相同的紫黑色。“前面有牧民，”王导握紧驼铃，“他们可能遇到了危险。”
赶了约莫两个时辰，终于看到昆仑山北麓的牧帐群，却不见半个人影，只有几只秃鹫在帐顶盘旋。母虎突然对着最大的一座牧帐低吼，帐帘被风掀起，里面躺着个昏迷的老牧羊人，胸口插着一支青铜短箭，箭杆上刻着奇怪的符文——不是西域样式，反而与归墟玄龟背甲上的符文有几分相似。
“是‘青羊妖’的箭。”干宝蹲下身，小心地拔出短箭，箭镞上的紫晕遇空气便消散，“《搜神记》卷十八载‘昆仑山有青羊，能化人形，射人则迷魂’，看来这老牧羊人是被青羊妖所伤，迷魂后才昏倒在这里。”他从怀中掏出桃木枝，蘸了些随身携带的泉水，轻轻点在老牧羊人的眉心，“得找到青羊妖的巢穴，它们的胆汁能解迷魂之毒，不然老牧羊人撑不过今夜。”
母虎突然对着帐后的山谷狂吠，那里的岩石泛着诡异的青紫色，隐约能听到羊的叫声。王导和干宝循着声音走去，山谷深处竟藏着一汪碧绿的水潭，潭边散落着十几具羊尸，每具羊尸的脖子上都有齿痕，泛着紫黑色的蚀气。水潭中央的岩石上，几只青羊正围着一个穿红衣的小女孩，女孩怀里紧紧抱着一只活羊，眼中满是恐惧——她正是隋侯珠水影里那个哭泣的孩童。
“放下她！”王导拔剑出鞘，金灵核的光芒顺着剑身蔓延，青羊们突然炸毛，眼睛瞬间变成血红色，朝着他扑来。母虎纵身跃起，咬住领头青羊的脖子，却被对方喷出的紫雾熏得连连后退，爪子上的皮毛泛起紫晕。“它们被蚀气迷了心智！”干宝急声道，将《搜神记》手稿抛向空中，“念《白泽图》的驱妖咒！”
王导立刻跟着干宝念诵，手稿上的字迹化作金色符文，缠住青羊的身体。领头的青羊突然化为人形，是个穿青袍的少年，眉心嵌着一颗黑色的蚀气珠：“你们坏渊主的事！镜湖的念妖很快就会吞了你们！”说罢，他猛地将蚀气珠捏碎，紫雾瞬间弥漫整个山谷，青羊们纷纷化作沙粒，消失在雾中。
女孩抱着羊跑到王导身边，哽咽道：“阿爷被它们抓去镜湖了，说要给‘镜妖’当祭品。”她指向山谷深处，“镜湖在昆仑山巅，那里的水照不出人影，只会照出心里最想的东西，好多牧民都被自己照出的‘影子’抓走了。”
王导想起隋侯珠水影里的景象，突然明白所谓的“镜妖”，其实是人心执念所化的念妖——蚀气借镜湖的通灵之力，将人的执念实体化，再吞噬执念壮大自身。他摸了摸女孩的头：“我们带你去找阿爷，别怕。”
通往镜湖的山路覆盖着厚厚的积雪，每一步都要格外小心。女孩说镜湖有“冰魄兽”守护，那是被蚀气污染的雪豹，眼睛泛着紫黑色，爪子能轻易划开岩石。果然，行至半山腰时，几只冰魄兽从雪林中窜出，母虎立刻迎上去，山君印记的金光与冰魄兽的紫雾碰撞，发出滋滋的响声。王导趁机将火灵核的光芒聚于掌心，赤色火焰顺着雪面蔓延，冰魄兽最怕阳火，惨叫着退回林中。
终于抵达昆仑山巅，镜湖的景象让人心头一震：湖水清澈得像块翡翠，却真的照不出人影，反而映出无数模糊的影子，有的在哭泣，有的在嘶吼，有的在重复着相同的动作——正是那些被抓来的牧民的执念。湖中央的冰岛上，老牧羊人被绑在石柱上，一个穿白衣的女子正举着青铜匕首，准备刺向他的胸口，女子的脸模糊不清，像是由无数影子重叠而成。
“是镜妖的本体！”干宝喊道，“它借牧民的执念化形，匕首上有蚀气，一旦刺中老牧羊人，他的执念就会被彻底吞噬！”王导立刻将风灵核的力量注入木灵核，藤蔓顺着湖面蔓延，缠住镜妖的手臂。镜妖突然转过头，脸瞬间变成戴媪的模样，声音带着哭腔：“王导，你怎么没守住鄱阳的百姓？是你害死了我……”
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