永和九年暮春，会稽山阴的兰亭雅集刚散，王羲之的《兰亭集序》墨迹未干，江吴故地的鄱阳湖畔已泛起异样的紫雾。渔人清晨撒网时，网中捞起的不是银鳞鲫鱼，而是半透明的“水蜮”——形如蝌蚪，口含沙砾，见日光便化作脓水，与《搜神记》卷十二中记载的“短狐”一般无二。消息传到豫章郡治所，守丞王导正对着案头的《搜神记》抄本皱眉，那是友人干宝上月寄来的初稿，其中《病龙求医》一篇的字迹旁，还留着干宝批注的“鄱阳有异动，疑与归墟通”。
“大人，鄱阳县尉求见，说湖边出现了‘返生’之事。”吏役的通报打断了王导的思绪。他随县尉赶到湖畔时，只见数十村民围着一具刚从水中捞起的尸体恸哭——死者是三日前倾覆于风浪的渔夫，此刻竟睁着眼睛，嘴唇翕动似在说话，只是皮肤泛着与水蜮相同的紫晕。王导想起干宝抄本中《王道平妻》的故事，鬼魂凭执念还魂，却终究非活物，他俯身试探鼻息，指尖刚触到死者皮肤，便被一股寒气逼退，死者突然嘶吼着坐起，指甲变得尖锐如爪，朝着人群扑去。
“是水祟附尸！”人群中突然响起苍老的声音，一位拄着桃木杖的老妪拨开众人，杖头系着的铜铃轻响，死者动作骤然停滞，“老朽是戴侯祠的巫祝，这是归墟的蚀气浸染了尸身，再拖下去，整个鄱阳都要成鬼蜮。”老妪自称戴媪，正是《搜神记》中戴侯祠女巫的后人，她从怀中掏出一块刻着人面的青石，“此乃戴侯祠镇祠石，当年戴女感石显灵，石上附有地脉正气，可暂时压制蚀气，但要除根，必须找到蚀气源头。”
王导即刻点兵三十，带着戴媪与两名识水性的渔郎前往湖心。船行至湖心洲时，原本晴朗的天空突然阴沉，湖水翻涌着紫黑色的浪，水下隐约有巨大的阴影掠过。戴媪将镇祠石投入水中，青石泛起蓝光，周围的紫雾稍散，露出洲上的怪异景象：原本的芦苇荡尽数枯死，地面裂开无数细缝，缝中渗出的黑水遇空气便凝结成冰。“这是归墟的‘寒渊气’，”戴媪面色凝重，“《搜神记》载‘东海之外有大壑，名曰归墟，万川归之’，如今归墟裂隙竟通到了鄱阳，怕是有上古精怪顺着裂隙出来了。”
渔郎突然指着洲心的枯树大喊：“那是什么！”众人望去，只见枯树枝桠上缠着数十条黑色触须，触须末端结着拳头大的肉瘤，肉瘤中隐约有眼珠转动。戴媪刚要念咒，肉瘤突然爆裂，无数细小的水蜮飞出，直扑众人面门。王导拔剑格挡，剑锋斩到水蜮，竟被腐蚀出细小的缺口。“用桃木枝！”戴媪抛出数截桃木枝，桃木遇水蜮立刻燃烧，蓝色火焰将水蜮烧成灰烬，“这些是‘蚀影虫’，靠吸食生魂存活，是归墟精怪的爪牙。”
众人顺着触须的方向往里走，洲心的地面塌陷出一个深洞，洞底传来阵阵雷鸣般的吼声。戴媪将镇祠石嵌在洞口岩壁，蓝光形成一道屏障，“我守住洞口，你们下去探查，若遇到‘渊主’，就用这道符——是干宝先生托人送来的，据说传自黄帝时期的宁封子，能引天火焚邪。”王导接过黄符，与两名渔郎系着绳索垂入洞中，洞壁上布满湿漉漉的黏液，散发着腐鱼般的腥气，每往下一寸，温度便低一分，腰间的佩剑都开始结冰。
“快看！”渔郎突然惊呼，洞底竟是一片地下湖，湖中央的石台上，趴着一只形如巨龟的怪物，背甲上生满青苔，头颅却似蛟龙，正用触须将捕获的鱼虾拖入嘴中，每吞噬一物，周围的蚀气便浓郁一分。“是‘玄龟’！”王导想起《搜神记》卷十三的记载，玄龟乃上古水神之属，久居归墟边缘，“它在靠吞噬生灵壮大，若让它爬出洞口，豫章郡就完了！”
玄龟似察觉了入侵者，猛地转头，双眼射出红光，湖中瞬间升起数道水柱，朝着三人喷来。王导挥剑斩断水柱，却见水柱中藏着无数蚀影虫，渔郎不慎被虫群蛰中，手臂瞬间紫黑，倒在地上抽搐。王导急中生智，将宁封子符贴在剑上，符纸燃起蓝色火焰，他纵身跃起，剑锋直刺玄龟的眼睛。玄龟吃痛嘶吼，背甲突然裂开，从中伸出数十条触须，缠住了王导的脚踝，蚀气顺着触须钻入体内，他只觉浑身冰冷，意识渐渐模糊。
就在此时，洞口传来戴媪的呼喊，镇祠石的蓝光突然暴涨，一道金色光链从洞口垂下，缠住玄龟的触须。“是地脉正气！”戴媪的声音带着喘息，“我以巫祝血祭催动镇祠石，你快用归墟水！”王导猛然想起渔郎腰间的水囊，那是出发前戴媪特意让他们装的湖心水，据说混入了戴侯祠的香灰。他挣扎着掏出水囊，将水泼在玄龟的背甲上，水接触到背甲，立刻冒出白烟，玄龟发出凄厉的惨叫，触须纷纷枯萎。
王导趁机举起燃着符火的剑，刺入玄龟的头颅，玄龟的身体渐渐化作黑水，融入地下湖。湖底的裂隙中，突然涌出更多的蚀气，戴媪在洞口大喊：“裂隙没封死！快上来！”王导背起昏迷的渔郎，抓住绳索向上攀爬，刚出洞口，便见戴媪口吐鲜血倒在地上，镇祠石的蓝光已经微弱如烛火。“裂隙必须用‘灵物’封堵，”戴媪指着远处的山峦，“庐山有千年银杏，乃徐稚手植，其根深入地脉，可借木灵之力……还有，去找干宝先生，他在会稽藏有《禹迹图》，上面标着归墟裂隙的分布……”话未说完，戴媪便断了气。
王导将戴媪的尸体与镇祠石收好，带着幸存的渔郎返回郡城。刚入城，便见吏役慌张来报：“大人，庐陵郡传来消息，有老虎闯入村落，却不伤一人，反而对着村民跪拜，像是在求救！”王导心中一动，想起《搜神记》卷二十的《苏易助虎产》，莫非又是归墟异动所致？他即刻安排人护送戴媪灵柩回戴侯祠，自己则带着两名亲卫，快马赶往庐陵。
庐陵郡的山村外，数百村民围着一只斑斓猛虎，老虎前爪受伤，正对着人群低吼，眼中却无凶光。见王导到来，老虎突然匍匐在地，用头蹭了蹭他的马靴。“它是在引我们去某处。”王导翻身下马，老虎立刻起身，一瘸一拐地朝着山林走去。众人跟着老虎行至山涧，只见涧水泛着紫黑色，几只幼虎被困在涧底的岩石上，周围游动着无数蚀影虫。“是蚀气污染了涧水，母虎不敢下去救幼崽。”亲卫说道。
王导刚要掏出桃木枝，山涧突然震动，一只巨大的蟾蜍从水中跳出，背生毒瘤，正是《搜神记》中记载的“蟾螈”——能喷吐毒雾，以精怪为食，想来是顺着归墟裂隙而来。母虎见状，不顾危险扑上前，却被蟾螈喷出的毒雾熏倒。王导将宁封子符点燃，朝着蟾螈掷去，符火刚触到蟾螈的皮肤，便被毒瘤渗出的黏液浇灭。“它的毒能克火！”亲卫急道。
王导想起戴媪的话，庐山上的千年银杏有木灵之力，或许能克制毒邪。他让亲卫守住母虎与幼虎，自己则孤身前往庐山。银杏树下，一位白衣老者正对着树干抚琴，琴声清越，竟让周围的草木都微微晃动。“先生可是隐者？”王导上前行礼，老者转身，面容清癯，正是干宝。“我已在此等候多时，”干宝放下琴，指着银杏树，“此树吸纳地脉灵气千年，木灵已具雏形，但要借其力，需以‘至诚之心’相感，就如当年戴女感石一般。”
王导按照干宝所说，对着银杏树跪拜，诉说鄱阳与庐陵的灾情，以及戴媪的牺牲。拜了约一炷香的时间，银杏树叶突然簌簌作响，一片金色的叶脉从树干中飘出，落在王导掌心，化作一枚翠绿的叶片。“此乃木灵之核，”干宝递给他一个锦囊，“里面是《禹迹图》的拓本，归墟裂隙共有七处，鄱阳、庐陵之外，还有会稽、浔阳、豫章、临川、建安，每处都需用对应属性的灵物封堵。这木灵核可封庐陵裂隙，鄱阳需用水灵，会稽需用金灵……”
话音未落，山下突然传来嘶吼，干宝面色一变：“不好，蟾螈追来了！它能感知灵物的气息！”王导握紧木灵核，刚要起身，便见蟾螈从林中窜出，毒瘤喷射的毒雾将银杏树笼罩。银杏树的枝叶瞬间枯萎，木灵核在王导掌心变得滚烫。“用《禹迹图》！”干宝将锦囊打开，拓本上的符文突然亮起金光，形成一道屏障挡住毒雾，“木灵喜阳，你对着太阳举核，引日光之力！”
王导立刻将木灵核举过头顶，正午的日光透过枝叶缝隙照在核上，核中射出一道绿光，直刺蟾螈的眼睛。蟾螈惨叫着后退，身上的毒瘤纷纷爆裂，露出里面的蚀影虫。木灵核的绿光扩散开来，蚀影虫遇光即死，蟾螈的身体也渐渐融化，化作黑水渗入土中。银杏树的枝叶重新变得翠绿，干宝松了口气：“但这只是权宜之计，归墟的‘渊主’还未现身，它若完全苏醒，七处裂隙会同时扩大，到时候就算集齐七灵，也未必能封堵。”
王导接过《禹迹图》拓本，只见上面除了裂隙位置，还标注着一处“归墟总枢”——位于东海之滨的桃都山，正是《搜神记》中记载的“鬼门”所在。“渊主定在桃都山，”王导道，“我先去庐陵封堵裂隙，再去会稽找干先生汇合，集齐七灵后，直捣归墟总枢。”干宝点点头，从怀中掏出一枚玉佩：“此乃‘隋侯珠’的仿制品，虽无真正隋侯珠的灵韵，却能感应蚀气，你带着它，可提前察觉渊主的动向。”
王导快马返回庐陵山涧，将木灵核投入涧水，绿光扩散开来，紫黑色的涧水渐渐恢复清澈，蚀影虫尽数死去。母虎叼着幼虎走到他面前，蹭了蹭他的衣角，随后带着幼虎消失在山林中。村民们纷纷跪拜，感谢王导救了整个村落。王导将隋侯珠玉佩系在腰间，望着《禹迹图》上的会稽标记，翻身上马——下一站，便是干宝所在的会稽，那里不仅有金灵的线索，还有更多关于归墟的秘密等着揭开。
行至半途，隋侯珠突然发烫，玉佩上泛起淡淡的紫晕。王导勒住马，只见前方的官道上，一群商旅正围着一具尸体惊慌失措，尸体与鄱阳湖畔的死者一样，泛着紫晕，手指微微抽搐。“又是水祟附尸。”王导翻身下马，刚要掏出桃木枝，尸体突然睁开眼睛，朝着他扑来。王导侧身躲开，却见尸体的脖颈处缠着一条细小的触须，触须的另一端，竟连着远处山林中的紫雾。
“渊主在试探我们的实力。”王导心中一凛，将宁封子符点燃，贴在尸体的额头。符火燃起，尸体瞬间化作灰烬，触须也枯萎断裂。隋侯珠的光芒越来越亮，指向会稽的方向。王导知道，干宝在会稽定是遇到了麻烦，他拍马加速，身后的尘土飞扬，与远处山林中的紫雾交织在一起，宛如一条通往未知迷途的灰带。
会稽山阴的干府外，此刻已是戒备森严。干宝正对着案头的《搜神记》手稿皱眉，书页上的《宋定伯卖鬼》旁，被他用朱笔圈出：“鬼畏桃木，更畏至阳之物，归墟蚀气阴寒，或可借太阳精魄克制。”府吏突然来报：“先生，王大人到了，身后跟着一只老虎！”干宝抬头，只见王导牵着一匹马站在府门外，母虎安静地卧在他脚边，正是庐陵的那只斑斓猛虎。
“它一路跟着我，像是知道我们要去桃都山。”王导走进书房，将《禹迹图》摊在案上，“金灵的线索在何处？”干宝指着窗外的秦望山：“山上有秦始皇当年立的铜柱，历经千年，吸纳日月精华，已蕴含有金灵之气。但铜柱被‘山魈’占据，那精怪也是顺着归墟裂隙而来，能变化人形，最喜捉弄人，却也最怕‘诚信之言’——《搜神记》载‘山魈好啖人，然畏信士’，需得一人持诚心之言，方可接近铜柱。”
王导想起戴媪的牺牲，想起鄱阳湖畔的死者，心中涌起一股决然：“我去。山魈若问我所求，我便以实情相告，只求金灵封堵裂隙，救万民于水火。”干宝点点头，从怀中掏出一卷竹简：“这是《宁封子自焚》的残篇，记载着引太阳精魄的方法，若山魈为难你，便念此篇，可借宁封子的神火护身。”
次日清晨，王导带着母虎与隋侯珠，前往秦望山。刚入山，便见林中出现一位红衣女子，笑靥如花地拦住去路：“公子从何处来？要不要尝尝我酿的桃花酒？”王导认出这是山魈所化，想起干宝的话，正色道：“我为归墟裂隙而来，求借铜柱金灵，救豫章、庐陵的百姓。”红衣女子的笑容瞬间消失，化作青面獠牙的恶鬼模样：“凡人也敢管归墟之事！”说着便扑了上来。
母虎立刻挡在王导身前，与山魈缠斗在一起。王导趁机掏出竹简，念起《宁封子自焚》的文字，话音刚落，手中的竹简燃起金色火焰，火焰化作一只火鸟，朝着山魈飞去。山魈最怕神火，惨叫着后退，化作一缕青烟钻进树林。王导跟着火鸟来到山顶，只见铜柱矗立在云雾中，表面刻满符文，顶端镶嵌着一块拳头大的金色晶体——正是金灵之核。
他刚要伸手去取，铜柱突然震动，符文亮起红光，一只巨大的手从云雾中伸出，抓住了他的手腕。“是谁在偷我的东西？”一个沉闷的声音响起，云雾散去，露出一尊丈高的石人，正是《搜神记》中记载的“石敢当”——本是镇山之神，却被归墟蚀气污染，失了神智。王导举起隋侯珠，玉佩的蓝光与铜柱的金光交织：“石神，你看这蚀气正在污染大地，若不借金灵一用，天下百姓都要遭殃！”
石人的眼中闪过一丝清明，松开了手：“我守此柱千年，见惯了兴衰，却不忍见生灵涂炭。金灵可以借你，但你需答应我，封堵裂隙后，要用桃木枝为我净化蚀气。”王导点头应允，取下金灵之核，石人的身体瞬间变得灰暗，倒在地上。母虎走上前，用舌头舔了舔石人的手指，似在告别。
带着金灵之核返回干府时，却见干宝正对着《禹迹图》发愁：“浔阳的裂隙突然扩大，有‘鲛人’从水中上岸，泣泪成珠，却珠落即化为蚀影虫，当地百姓死伤惨重。”王导握紧金灵之核，隋侯珠的光芒指向浔阳方向：“鲛人本是善类，定是被渊主控制了。我们即刻出发，用金灵之力净化蚀气，再寻水灵——浔阳濒江，水灵想必藏在长江深处。”
干宝点点头，让人备好船只与干粮：“我已让人通知临川、建安的守吏，让他们暂用地脉符封堵裂隙，我们集齐水灵、火灵、土灵、风灵后，便去桃都山汇合。”王导将金灵之核与木灵核收好，母虎紧随其后，三人一虎登上船，顺着长江向浔阳驶去。船行至江心，水面突然泛起紫黑色的浪，无数鲛人从水中钻出，对着船只跪拜，眼中流出的泪珠落在甲板上，瞬间化作蚀影虫。
“它们是在求救！”王导举起金灵之核，金色光芒扩散开来，蚀影虫遇光即死，鲛人的眼中恢复了清明。为首的鲛人化作人形，是一位绿衣女子，对着王导行礼：“我乃江神侍女，归墟渊主用蚀气控制了我们，逼我们引江水入裂隙。水灵之核藏在江底的龙宫，却被‘玄蛇’看守，玄蛇本是禹帝治水时的坐骑，如今也被蚀气污染。”
绿衣女子带着众人潜入江底，龙宫的大门紧闭，门前缠着一条巨蛇，鳞片泛着紫黑色，正是玄蛇。玄蛇见有人闯入，张开大嘴咬来，王导将金灵之核与木灵核同时举起，金银双色光芒交织成网，缠住了玄蛇的身体。干宝趁机掏出桃木枝，刺入玄蛇的七寸，玄蛇发出一声嘶吼，身体渐渐恢复原色，倒在地上。
龙宫深处，水灵之核悬浮在水晶柱上，泛着蓝色光芒。王导取下水灵之核，整个龙宫突然震动，绿衣女子焦急道：“渊主察觉到了！它在催动归墟裂隙，长江的水正在倒灌！”众人立刻浮出水面，只见江面上涌起数十丈高的巨浪，浪头翻滚着紫黑色的蚀气，朝着浔阳城扑去。
“用三灵之力！”干宝大喊。王导将金、木、水三灵之核举过头顶，三色光芒交织成一道巨大的屏障，挡住了巨浪。巨浪撞击在屏障上，化作漫天水雾，水雾中隐约传来渊主的嘶吼：“凡人，你们以为集齐七灵就能赢吗？桃都山的鬼门即将打开，到时候归墟的力量会淹没整个天下！”
优书网