林琋收殓完林场的树瘤时，大寒的冻雾已在窑厂的砖坯上结出冰壳。她正用桐油擦拭裂树斧，斧面突然映出跳动的窑影，像无数块红砖在火焰里翻滚。灵异局的紧急通讯带着砖窑升温的“噼啪”声切入，听筒里是矿区守窑人老窑的声音，混着夜雾穿过窑孔的嘶鸣，烫得像吞了火炭：
“林小姐……老窑厂出事了……砖窑自己烧得通红，砖坯里嵌着人影，被砖灰呛到的人第二天就长砖斑……昨天来拆窑的工人，今天被发现粘在窑壁上，身子硬得像烧透的砖块，皮肤裂成砖纹，指甲缝里嵌着窑渣，手里攥着半块窑土，土里裹着根头发……”
林琋指尖在斧面一抹，窑影瞬间碎成火星。窑厂、活窑、砖人、熔渣……这些元素让她想起《陶土异闻》中记载的“噬窑厂”邪术——以窑工的骸骨碾碎混进黏土，以生人精血调窑火，将窑厂化作吞噬生魂的火狱，被诡影缠上的人会被慢慢“砖化”成窑砖，成为滋养窑火的“火引”。
“窑伯，厂里有没有断柄的窑铲？或是记着窑期的石碑？”她一边问，一边将“破火符”和“裂窑锤”塞进背包。破火符是以窑土混合朱砂绘制，专克阴邪催生的活火；裂窑锤则是用万年玄冰铁混合耐火泥锻造，能劈开被怨气浸染的窑壁。
“有……有把断了木柄的铁窑铲，铲头嵌在老窑膛里，锈得跟窑锈似的……石碑倒在窑场边，碑上刻着‘大跃进时期，红光窑’，背面用窑火熏着个‘焚’字，冷却后泛着黑红色，像块凝固的血痂……”老窑的声音突然发紧，背景里传来清晰的砖坯炸裂声，“嘭……嘭……窑厂深处又开始了，像是有砖坯在自己炸开，可这窑早就停火四十年了……”
听筒里的炸裂声带着陶土的脆响，每一声都让人心头发烫，仿佛有无数粒窑渣在往骨缝里钻。林琋迅速掐了个避火诀，沉声道：“别碰发红的窑砖！那是‘勾魂砖’，沾在身上会被拖进窑膛里！”
挂了电话，林琋驱车冲进冻雾。西北的矿区被夜雾裹得混沌，老窑厂藏在黄土坡的凹谷里，十三座砖窑并排而立，窑顶的烟筒在雾里像十三根插向天空的焦骨。窑场的黏土堆泛着青黑色，土堆里露出半截烧变形的砖模，模子上的指纹印扭曲成人脸的形状，地面的窑灰在风里打着旋，旋里浮出无数个细小的火点，像无数只燃烧的眼睛。
“林小姐！”老窑从窑神庙的破屋后钻出来，他的粗布袄上沾着暗红色的窑渣，胳膊上爬着青黑色的砖纹，纹里嵌着细小的窑砂，“您看窑门前的脚印……”
砖窑前的黄土上，一串脚印朝着最大的那座轮窑延伸，每一步都深陷半尺，脚印边缘结着焦黑的壳，壳里嵌着火星，像极了砖窑的火痕。靠近窑门的地方，脚印突然消失，土上鼓起个长条状的土包，包上覆盖着层窑灰，灰下露出半截窑砖，砖上的纹路弯成了挣扎的形状，像在火里抽搐。
“是‘窑煞’。”林琋取出阴气探测仪，仪器刚靠近砖窑，屏幕就被火红色的纹路覆盖，数值突破临界点后蒙上层焦痕。她开启灵力感知，一股比林场更灼热的阴气从窑膛里渗出来，带着窑土的腥涩和焦尸的糊味，每一缕阴气都缠着细如发丝的火舌，像无数根烧红的针。
“这窑厂当年肯定出过塌窑惨案。”她指着最大那座轮窑的窑门，砖缝里嵌着灰白色的碎骨，“大跃进时期为了赶工期，工人在窑温过高时强行开窑，导致窑顶坍塌，三十多个窑工被埋在窑里，工头为了瞒报，直接封了窑门，说用活人祭窑能让砖更结实，尸骨在高温下与黏土熔成一体，怨气顺着窑火蔓延成这邪物。”
话音未落，最大那座轮窑突然“轰隆”一声巨响，窑门被一股无形的力量撞开，一股灼热的气浪夹杂着火星喷涌而出，气浪里裹着无数块烧红的窑砖，像流星雨般朝着最近的老窑砸来。
“破火符！”林琋迅速甩出二十张符纸，符纸在空中化作蓝色的火焰，火焰掠过之处，红砖瞬间冷却，变成青灰色的废砖，落在地上砸出一个个深坑。但窑膛里的火焰突然窜起三丈高，火舌在半空凝成一条赤红色的巨蟒，蟒鳞是无数片碎砖，反射着窑壁的红光，刺得人睁不开眼。
老窑突然指着窑壁内侧，声音抖得不成调：“那……那是拆窑的工人！”
窑壁的砖缝里，一个穿着工装的身影正被熔融的黏土慢慢包裹，他的肩膀以下已经与窑壁融为一体，露出的脖颈上布满暗红色的血管，像烧红的铁线。他的手指在砖上胡乱抓挠，每次用力，指尖就掉下一块焦黑的皮肉，落在窑灰里化作火星，而他本人的脸上，砖纹正从额头往下蔓延，已经盖住了双眼，眼窝处的黏土在微微起伏，像在火里喘息。
“他的三魂七魄正在被窑火吸走。”林琋握紧裂窑锤，锤身注入灵力后泛着淡蓝色的光，“最大那座轮窑的窑底是窑煞的本体，被埋窑工的骸骨就熔在那里，被百年窑火炼出了‘火核’。”
踩着滚烫的窑灰靠近窑门的瞬间，一股呛人的硫磺味扑面而来，混合着焦土与金属的气息，让人喉咙发紧。两侧的废窑突然亮起红光，窑孔里钻出无数条火舌，舌头上长着细小的牙齿，像无数只吐信的火蛇。窑顶的砖缝里渗出暗红色的熔渣，渣液顺着窑壁流下，在地面汇成细小的火河，河里浮着无数个模糊的人影，都是被烧得扭曲的窑工。
“1958年，腊月十三。”一个沙哑的声音从窑膛深处传来，像黏土在火焰里开裂，“工头说多烧一窑砖能当劳模，把我们锁在窑里加班，窑顶塌下来时，我把最后一块湿黏土塞给徒弟，让他堵着窑孔透气……最后摸到的，只有滚烫的窑壁和他掉的只布鞋底……”
随着声音响起，十三座砖窑同时喷出火柱，火柱在空中交织成一张巨网，网眼是无数个小火窑，每个窑里都有个挣扎的人影。地面的窑灰突然沸腾，像翻滚的岩浆，无数只燃烧的手从灰里伸出来，抓向靠近的人脚踝。
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