庭院中央的喷泉正汩汩喷涌，水花溅起细碎的光点。霍诺莉亚正坐在喷泉边的大理石台阶上，白皙的手指轻轻拂过水面，荡开一圈圈涟漪。
她没有穿平日那身素净的衣裙，而是换上了一袭薄荷绿镶金边的长裙，裙摆随着动作微微晃动，像揉碎了的月光。脸上化了精致的妆容，眼线勾勒出眼眸的灵动，唇脂点染出娇柔，愈发衬得她天生丽质。
她的宠物鹰希拉克利厄斯正栖息在肩头，羽翼油亮，锐利的眼睛警惕地盯着来人。亚历山大看到这位许久未见的女子，心头一暖，翻身下马，将缰绳递给随从，放轻脚步走向她——她似乎还没察觉到他的到来。
直到希拉克利厄斯冲着他“呱呱”叫了两声，霍诺莉亚才猛然抬头，目光从喷泉移开，落在几步之外的亚历山大身上。她一早便得知他今日归来，已经在这花园里等了一个多小时。
当看到自已的爱人身披铠甲，风尘仆仆却难掩英气，像从战场归来的英雄般站在眼前，霍诺莉亚再也按捺不住心底的悸动。她站起身，提起裙摆快步冲过去，一头扎进亚历山大的怀抱，踮起脚尖便吻上了他的嘴唇。
与冈比西斯和阿德拉不同，亚历山大总格外担心霍诺莉亚的安全。其实，他早已在她的船上安插了眼线，时刻留意她的动向——她参与的每一场战斗，她对战争的影响，他都了如指掌。
即便知道她在私掠领域战绩斐然，他依旧忍不住牵挂。此刻感受着怀中人的温度，他心中的担忧尽数消散，热烈地回应着她的拥抱，手顺着她裸露的肩颈滑下，轻轻环住她丰满的胸部。霍诺莉亚没有丝毫抗拒，只是将脸颊贴得更紧。
与此同时，希拉克利厄斯仿佛看懂了这亲昵的场面，扑腾着翅膀从霍诺莉亚肩头跳下，落在喷泉边缘，歪着脑袋望向别处，避开了这略显炙热的画面。
亚历山大感觉到霍诺莉亚的身姿似乎比从前更加丰腴，他低下头，在她耳边轻声呢喃：“自从上次分别，你好像又长大了些……真想立刻看看这裙子底下的模样。”
霍诺莉亚脸颊微红，正要回应，几尺之外却传来一声轻咳：“啊咳……”
这声咳嗽像一盆冷水，瞬间让两人停下了亲昵的动作。他们循声望去，只见阿德拉和冈比西斯正站在不远处。亚历山大的小未婚妻双手抱胸，嘟着嘴，脸颊鼓鼓的，显然有些不悦；而冈比西斯则嘴角含笑，眼神里带着几分戏谑与期待，仿佛也想加入这温情的时刻，只是碍于阿德拉在场，不便上前。
亚历山大见状，脸上露出一丝狡黠的笑容。他走上前，一把将阿德拉抱了起来，原地转了个圈。女孩惊呼一声，随即笑出声来，搂住他的脖颈。放下她时，他在她粉嫩的唇瓣上轻轻一吻，语气里满是温柔：“阿德拉！我好想你。”
这正是阿德拉最想听的话，她顿时眉开眼笑，先前的小情绪一扫而空，伸手抱住了他的腰。
阿德拉的脸颊还带着点没消的红晕，眼神时不时瞟向霍诺莉亚——刚才亚历山大进门时，霍诺莉亚几乎是跑着迎上去的，那股子亲昵劲儿让她心里堵得慌。但看到亚历山大走过来，指尖轻轻落在她头顶，带着点安抚的力道揉了揉，她心里的火气忽然就散了，只剩下点别扭的委屈，嘴角却忍不住微微翘了起来。
亚历山大拍了拍她的头，转身走向冈比西斯。冈比西斯正咬着嘴唇，眼神里明晃晃的嫉妒像要溢出来，见他走来，下意识挺了挺脊背，像是在较劲。亚历山大没多说什么，伸手就将她揽进怀里——身上的钢铁盔甲还没卸，冰冷坚硬的边缘硌得人有点疼，冈比西斯却把脸埋在他胸口。
手臂紧紧圈住他的腰，连呼吸都带着满足的微颤。
亚历山大低头，唇落在她发顶，带着盔甲的凉意，轻轻一吻，一只手顺势落在她腰间，指尖不经意滑过，惹得冈比西斯肩头一颤，眼里的嫉妒瞬间化成了羞赧。
这时，亚历山大才瞥见站在不远处的亨利埃塔。淡粉色连衣裙上的金色刺绣在阳光下闪着细光，衬得她皮肤雪白，快十四岁的少女身形纤细，像株没长开的玉兰，盯着他的眼神怯生生的，睫毛忽闪忽闪，连带着声音都细若蚊蚋。
他松开冈比西斯，走过去，先是像对阿德拉那样拍了拍她的头，掌心落下时放得极轻，然后才轻轻抱住她。
亨利埃塔的脸“唰”地红透了，耳朵尖都泛着粉，埋在他胸口含糊地说：“欢迎回家，……”声音小得几乎被风吹散，亚历山大却听得真切，低头在她发顶蹭了蹭，轻声回了句“我回来了”。
放开亨利埃塔时，他眼角余光瞥见贝伦迦尔站在台阶上，嘴角挂着灿烂的笑，望着不远处那座宏伟的宫殿——那是为他们所有人建的新家。
亚历山大心里一动，转向身边的四个女孩，语气里带着卸下防备的轻松：“我们进去吧？这身盔甲压得我喘不过气，倒要亲自看看我的新家到底长什么样。”
四个女孩没说话，只是默契地点了点头，跟着他往宫殿里走。花园里，希拉克利厄斯扑腾了两下翅膀，看着一行人走进宫殿大门，摇了摇头，忽然振翅飞起，往远处的森林飞去——大概是觉得主人和这些女孩凑在一起时，实在没什么意思，不如自已去找点乐子。
宫殿里的奢华远超想象。雕花的廊柱直抵穹顶，彩绘玻璃透进的光在地板上投下斑斓的光斑，地毯厚得能陷进半个脚掌。女孩们脸上表情各异：
霍诺莉亚好奇地打量着墙上的油画，冈比西斯用指尖划过冰凉的大理石桌面，阿德拉踮脚看着水晶吊灯，亨利埃塔则紧紧跟着大家，眼神里满是新奇。
其实她们已经在这里住了几周，此刻却像是跟着亚历山大一起，重新认识这个地方。
亚历山大走在最前面，手指抚过冰凉的栏杆，心里忽然涌起一阵恍惚——过去在网上见过无数宫殿图片，却远不及此刻脚下的触感真实。
他花了些时间把每个角落都逛了个遍，最后回到自已的房间，卸下沉重的盔甲，换上柔软的丝绸衬衫，紧绷的肩膀才彻底放松下来。
窗外的天色渐渐暗了，他走出房间，看到女孩们在客厅里聊着天，暖黄的灯光洒在她们身上，柔和又热闹。
经历了数月的战争与分离，此刻的宁静显得格外珍贵，他走过去，在她们身边坐下，嘴角噙着笑意，听着她们叽叽喳喳地说着话。
至于那晚之后的事，大概只有霍诺莉亚、冈比西斯和亚历山大最清楚。而阿德拉，这个始终带着点虔诚的女孩，坚持要把最珍贵的东西留到新婚之夜，谁也没再勉强——有些坚持，本身就是一种温柔的仪式。
亚历山大从赞赞独立战争回国已近两周。
战场上的硝烟仿佛还萦绕在鼻尖，他率领的军队以近乎残酷的效率横扫敌军，陆地上的阵地战全胜，海上更是将西尔巴斯王国及其诸侯国的舰队打得片甲不留。
整个大陆都在议论他的战绩，那些“冷酷”“铁血”的标签贴了满身，但他自已却毫不在意——对他来说，胜利只是为了结束战争，仅此而已。
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