前线的失败对于俄罗斯西北方面军司令弗兰德尔而言是一个绝对的坏消息，前线传来的战报像一块块冰冷的石头压在他的心头。
隆美尔的装甲军如同一柄烧红的烙铁，在他精心布置的防线上狠狠烫出了一个窟窿。先头部队损失惨重，两个步兵师和一个独立装甲旅的建制几乎被打残，被迫后撤重组。
那条通往彼得格勒至关重要的铁路和公路干线，此刻正暴露在德军装甲矛头的威胁之下。
他的指挥部设在一处隐蔽的地下掩体里，空气混浊，电台的电流声和参谋人员压低的交谈声交织在一起，气氛极其凝重。
“废物！都是一群废物！”
弗兰德尔终于爆发了，他将一份战报狠狠摔在桌上，声音因为愤怒而有些嘶哑：“整整一个白天，我们投入了最精锐的先头部队，却连德国人一天都挡不住，隆美尔……这个该死的草原狼，怎么会跑到北方的森林里来！”
他口中的“草原之狼”称号自然源于隆美尔在美国内战时的辉煌战绩，这只按理来讲应该在南边的草原狼此刻却成了北边俄军的噩梦。
参谋们噤若寒蝉，没人敢接话，他们都清楚弗兰德尔正承受着巨大压力，彼得格勒不能丢，这是政治底线，不然俄罗斯内部就要出乱子。
如果坐视援军被击溃，彼得格勒沦陷，他弗兰德尔的下场大概是不会比被宣传为“叛徒”的朱可夫好多少。
弗兰德尔猛地站起身，双手撑在铺满地图的桌面上，眼睛布满了血丝：“彼得格勒在等待我们，命令——”
他的声音在掩体里回荡：
“第54集团军主力，必须在明天拂晓前，进入丘多沃以东的第二道防线，我们要不惜一切代价，必须把德国人挡在铁路线以外。”
“所有能够调集的炮兵，包括方面军直属的重炮旅，给我集中起来，瞄准德国人的突破口和他们的后续部队，实施覆盖性炮击，不要节省炮弹！”
“还有，近卫步兵第3师，作为预备队，随时准备投入反击。我们要让德国人明白，俄罗斯的土地，不是他们可以随意驰骋的沙地。”
一道道命令被迅速记录并传达下去，整个俄罗斯西北方面军的战争机器，在遭受当头一棒后，开始以一种近乎疯狂的速度运转起来。
卡车、马车、甚至徒步的士兵，在黑夜的掩护下，如同无数溪流涌向拉多加湖以南那片燃烧的土地。
队伍中弥漫着复杂的卫国情绪，士兵们知道，明天将是一场更加血腥的消耗战。
与此同时，在彼得格勒城外，德军的包围圈正在如同绞索一般，一丝丝地收紧。
在距离前线有一段安全的距离的德军北集团军群指挥部里，这里的气氛与弗兰德尔的掩体截然不同，相较于那里的混乱和凝重，这里更多的是秩序井然。
博克正站在巨大的沙盘前，审视着当前的态势。
沙盘上，代表德军的蓝色箭头已经从南、东、北三个方向，将代表彼得格勒的红色区域紧紧包裹。
而在拉多加湖以南，一个尖锐的蓝色楔子（代表隆美尔的装甲军）深深刺入了代表俄军援军的红色防线内部。
“隆美尔干得不赖。”
博克语气平稳，听不出太多波澜，他用手杖轻轻点了点那个蓝色楔子：“一天时间，就敲掉了俄国人先锋的门牙，还逼得弗兰德尔把更多的家当往这个火坑里扔。”
他的参谋长在一旁附和：“是的，元帅阁下，曼施坦因元帅的‘旋涡’计划正在发挥作用，彼得格勒就像一块磁石，而弗兰德尔正迫不及待地把他的兵力贴上来。”
博克微微颔首，他完全理解曼施坦因的战略意图，彼得格勒的价值，不在于立刻占领它，而在于它作为一个无法被放弃的政治军事目标和精神象征，能够持续不断地吸引和消耗俄军本已捉襟见肘的战略预备队。
强攻这座城市？他并非没有考虑过，以德军的战斗力，集中优势兵力和火力，确实有可能在付出惨重代价后拿下它。
但那样做无异于杀敌一千，自损八百，巨大的伤亡会严重削弱北集团军群的战斗力，更重要的是，会立刻解除俄军增援彼得格勒的压力，使得俄国人可以将宝贵的生力军调往更具决定性的南线或中线，那将破坏曼施坦因的整个战略布局。
“告诉我们的炮兵和空军。”博克下达了指令：“继续保持对彼得格勒城内军事目标、交通枢纽和重要工厂的压制性打击，强度要足够让俄国人感到疼痛，感到窒息，但不必进行无差别的毁灭性炮击，我们要的，是一座被不断失血的孤城，而不是一片需要我们去清理的废墟。”
他顿了顿，继续道：“地面部队，维持现有防线，加强侦察和巡逻，清除俄国人可能的小股渗透，重点是以火力控制城市出口，不允许任何大规模突围或补给进入。”
“至于进攻……暂时没有命令。”
“是，元帅阁下。”
于是，在六月二十三日拂晓来临之前，彼得格勒这座伟大的城市依旧在德军的铁腕扼守下喘息。
天刚蒙蒙亮，德军的炮击便如期而至，不同于野战中的急促射，对城的炮击显得更有节奏。
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