残阳把长安外城的废墟染成一片血红色，断壁残垣的阴影里藏着未散的血腥味。
三道暗墨色身影贴着倒塌的商铺墙壁移动，为首的叶苍身上萦绕着淡白精神力，像细密的蛛网般扫过周围。
他是叶家派来探查的长老，精神系大师级能力者，在接到“叶鸿失联”的消息后，便带着两名精锐子弟赶了过来，一路上不敢有任何的差错。
“能量扫描开到最大，注意屏蔽异兽干扰。”叶苍的声音通过加密通讯器传到队员耳中，没有一丝起伏。
左侧队员立刻举起便携式探测器，屏幕上跳动着杂乱的波段，红色警示灯偶尔闪烁，却不是针对他们的。
远处几只异兽在废墟里游荡，低吼声顺着风飘过来，却没敢靠近这片残留着高阶能量的区域。右侧队员握着柄蓝光短刃，刀刃贴在小臂上，目光扫过每一处阴影，连墙角的碎砖都没放过。
他们踩着碎裂的柏油路往前走，脚下不时传来“咯吱”声——那是混着玻璃碴的血迹凝固后形成的硬块。
一辆翻倒的军用悬浮车横在路中间，车身侧面被异兽利爪撕开两米长的口子，里面的座椅浸满黑红色血渍。
几只乌鸦正啄食着座椅上的碎肉，见有人来，扑棱着带血的翅膀飞走，留下几片羽毛落在血渍里。
不远处，一只裂地兽的尸体趴在地上，腹部被某种力量剖开，腐烂的内脏流了一地，散发出的腐臭味混着融灵液的刺鼻味，让队员忍不住皱紧眉头。
“实验室在前面。”叶苍指着不远处一栋半塌的建筑，外墙布满抓痕和弹孔，三栋楼的窗户玻璃全碎了，黑漆漆的窗口像张要吞噬人的嘴。
他先将精神力探入建筑内部，确认没有活物气息后，才抬手推开门——门轴锈迹斑斑，发出“吱呀”的刺耳声响，在寂静的废墟里格外突兀。
实验室内部比外面更显惨烈。中央的聚能阵盘彻底崩裂，七颗能量晶核只剩几颗带着裂纹的残片，散落在地上，原本金色的纹路早已暗淡，只剩几道黑褐色的腐蚀痕迹。
周围的实验台倒了一地，玻璃器皿碎成细小的碴子，混着暗红色血迹，踩上去能感觉到尖锐的刺痛。
一台监测仪摔在墙角，屏幕碎成蛛网纹，线路从机身里扯出来，像杂乱的头发，还残留着焦糊味，显然是被能量冲击烧毁的。
“长老，这里有尸体。”左侧队员的声音带着一丝凝重。
叶苍走过去，目光扫过地面——最靠近门口的是名中年汉子，尸体已经僵硬，断臂处的伤口狰狞，皮肤呈现出不正常的灰黑色，像是被抽干了所有生命力，连指甲盖都泛着死灰。
往里走，两名柳家专家蜷缩在实验台旁，头发全白了，皮肤干瘪得贴在骨头上，脸上还凝固着惊恐的表情，嘴角残留着黑色血渍，显然死前经历了极大的痛苦。
不远处的李默靠在墙上，胸口有个贯穿伤，伤口边缘的皮肤同样泛着灰黑，手里还攥着半截断刀，刀身的光泽早已褪去。
叶苍蹲下身，手指轻轻拂过李默的皮肤，淡白精神力探入——残留的能量很微弱，却带着熟悉的“衰亡”属性，是张玉汝能力的特征。
他又走到聚能阵盘旁，捡起一块晶核残片，指尖传来细微的水系能量波动，眉头瞬间皱紧：“是李家的「深渊」留下的痕迹……李嵩也在这里动手了。”
“叶长老倒是来得快。”
门口突然传来脚步声，五名月白色身影走了进来，为首的李砚掌心萦绕着淡蓝水系能量，眼神警惕地盯着叶苍。
“你们找到李嵩长老的踪迹了吗？”他是李家派来的精英，水系大师级，接到消息时比叶苍晚了半个时辰，却一路用“水遁”赶了过来。
叶苍站起身，语气冷淡：“只找到这些尸体，叶鸿和李嵩的踪迹全无。”
李砚没放松警惕，走到那名柳家专家的尸体旁，手指按在对方的脖颈处——皮肤下的血管已经干瘪，连一丝活气都没有。
“天人五衰的痕迹很明显。”他抬头看向叶苍，眼神凝重，“能做到这点的，只有张玉汝，可是他不是已经死了吗？”
两人的目光同时扫过实验室——地面没有新鲜足迹，墙壁没有新的破洞，连空气中的能量残留都在快速消散，像是被人刻意清理过。
叶苍的精神力再次铺开，扫过整个建筑，甚至延伸到外面的废墟，却只探到几只低阶异兽的气息，没有任何高阶能量反应。
“不对劲。”李砚走到窗边，看向外面的黑暗。
“宗师级战斗会留下大量能量残留，可这里除了零星的衰亡之力和「深渊」痕迹，什么都没有——要么是张玉汝用了某种方法掩盖了痕迹，要么是……”
他没说下去，但两人都明白：要么就是内部出现了对这一切足够熟悉的叛徒，而那个叛徒，大概率就是尸身没有出现在这里的叶平。
远处的风暴越来越近，实验室的门被风吹得“哐当”作响。
叶苍深吸一口气，抬手示意队员撤退：“这里找不到更多线索了，再待下去会有危险。通知家族，叶鸿、李嵩大概率陨落，叶平叛逃，携混元大丹失踪。”
李砚也点头，指尖的水系能量收起：“我会汇报李家。这里面的水比我们想的还深。”
两队人先后退出实验室，身影很快消失在夜色里。
黑暗中，只有实验室里的尸体和残破仪器静静躺着，碎玻璃反射着微弱的月光，像是在无声诉说着不久前的厮杀。
叶家宗祠深处，暗金色的「血脉镜」悬浮在祭台上，镜面泛着细碎的光纹，映出叶平周身缠绕的黑白能量。
这是叶家独有的「血脉追踪秘法」，只要嫡系血脉还活着，哪怕相隔千里，也能通过镜中虚影确认死活。
当光纹稳定下来的那一刻，宗祠内的几位核心长老脸色彻底沉了下来。
“确定是叶平？没有被张玉汝残魂反噬操控的痕迹？”长老叶苍澜指着镜面中清晰的人脸，声音里带着不容置疑的威严。
负责催动秘法的族老躬身回话：“回长老，虚影能量稳定，且与叶平早年血脉印记完全吻合，张玉汝残魂已被压制，绝无假死反杀的可能——是他自己反了。”
“反了就好。”叶苍澜冷哼一声，指尖在祭台上划过，暗金色的族规卷轴瞬间展开。
“传令下去，将叶平列入必杀名单，所有与他有过关联的旁系、嫡系人员，包括他那支脉的长老，全部软禁在宗祠偏院，没我命令，不得踏出半步。”
命令下达的瞬间，宗祠外的影卫如离弦之箭般冲出。
不过半个时辰，叶平母亲所在的院落就被团团围住，负责看守的叶家子弟面无表情地收起院门令牌。
曾与叶平合作过任务的三名嫡系，刚回到家族驻地，就被影卫扣住手腕，押往宗祠偏院——没有审问，没有辩解，只有雷厉风行的控制，连一丝拖泥带水都没有。
“处理叛徒的速度，比应对异兽围城还快。”负责押送的影卫队长低声感慨，却不敢有丝毫懈怠。
叶家向来如此，对外或许会权衡利弊、步步为营，但对内的叛徒，从来都是“斩草除根”的狠厉——毕竟，能从内部捅刀子的人，比外敌更危险。
短短三天，叶平的所有信息就被整理成册，传遍了所有天人家族。
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