天统五年的九月，伊犁河谷的草原被染上了一片金黄。
楚国的朱色旗帜在秋风中猎猎作响，宣告着这片丰饶土地的新主。
经过大半年的征战，出动兵力达二十万之众，楚国终于彻底击败了曾经的西域霸主月氏国，将大半个伊犁河谷纳入版图。
从天山脚下到伊犁河东岸，广袤的土地上，楚军的营寨星罗棋布，降服的月氏部落陆续迁往指定牧场，战争的硝烟正在散去。
在刚刚攻克的月氏故都，如今已经被更名为“伊犁州”的原月氏王宫内，楚国的将领们齐聚一堂，气氛热烈。
左将军荆云率先出列，声音洪亮的说道：“陛下，我军连战连捷，士气正盛，大宛、疏勒、于阗等邦国兵力薄弱，不如乘胜出击，一举统一西域！”
这番话引起了众多将领的共鸣。
芈复将军紧接着附和道：“荆将军所言极是，西域诸国如今闻风丧胆，正是天赐良机啊！”
然而，端坐在王座上的熊章却面色平静。
他缓缓起身，走到悬挂着西域地图的屏风前，目光深邃：“诸位将军的斗志，朕心甚慰。然而…”
皇帝熊章的话锋一转，手指划过地图上标注的片片沙漠，说道：“西域浩瀚，国与国之间相隔千里荒漠，我军若继续西进，后勤如何保障？”
大殿内一时寂静。
西域很大，但也很干旱，大小邦国只能依托绿洲生存，所以根本不能用统一诸夏的思维对待偌大的西域。
熊章的目光扫了一眼众人继续道：“大宛等国虽弱，但远离中原，强行吞并，不仅要驻守重兵，粮草转运更是难以为继。届时，这些新得之地非但不是财富，反成负担。”
理政大臣端木赐这时候也说道：“陛下圣明，我们此番出兵西域是因为月氏国挑衅楚国在先，所以我们楚国击败月氏国之后占领其土地是应该的。
之前月氏国强行吞并西域诸国，引得西域诸国同仇敌忾，若是我们楚国也要如此，恐怕也会成为西域诸国的众矢之的。
最重要的是，波斯、身毒这些地方的商贾也会视我楚国如猛虎，想要吸引他们到楚国经商，怕是很难了。
西域商道不复，我们拿下西域将会半点好处都拿不到，这不是一个智者会做的事。
陛下，大宛等国在月氏败亡后，已纷纷遣使表示愿意臣服朝贡，既如此，何不暂且保留其国，通过贸易与文化逐步渗透，徐徐图之”
熊章听到端木赐的话，赞许地点头：“西域之利，在于商路，朕意已决，以伊犁为基地，重建西域商路，恢复与波斯、身毒等国的贸易，待商路畅通，财富流通，再图后续不迟。”
熊章深知，武力征服只是手段，真正的统治需要建立在可持续的经济与文化基础之上。
“陛下英明”，殿内的诸卿都是点头称是。
在确立西域战略后，熊章立即着手布局。
安西总督府在伊犁州正式设立，首任总督由熟悉西域情况的端木蓉担任。
与此同时，皇帝熊章又给芈复将军下令，让其率领五万精骑，深入漠北，追击月氏残部，并清剿可能盘踞在那里的秦国残余势力。
临行前，熊章特意召见芈复，意味深长地说：“漠北广袤，部族众多，你此去不仅要追击残敌，更要勘察地理，了解各部族情况。
将来，朕要在漠北设立安北总督府，这将是第一步。”
芈复闻言肃然领命：“臣必不辱使命！”
在熊章的宏伟蓝图中，除了即将建立的安北总督府，还有规划中的安南总督府，负责未来对青海和西藏区域的经营。
不过，他深知饭要一口口吃的道理，对高原地区的经略还需从长计议。
安排好西域事宜后，熊章开始将注意力转向国内，实际上，早在武威城时，他就已经接到北方旱灾的急报。
灾情覆盖雍州、三晋、兖州、青州、幽州等广大地区，数百万百姓受灾。
更令人担忧的是，有密报显示，一些前秦、晋贵族残余势力正在利用灾情散布“楚国获罪于天”的谣言，煽动百姓暴动。
然而，面对如此严峻的形势，熊章却表现出惊人的镇定。
他没有下达任何具体指令，只是简单批复：“一切政务，由太子决断。”
这既是对太子熊恒的考验，也是对他的信任。
…
襄郢，楚国都城。
监国理政的太子熊恒在接到北方灾情的报告后，立即展现出了经过数年历练后的成熟与果决。
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