“报——！”就在这时，一名侍卫慌慌张张地从殿外冲进来，脸色煞白，气息急促，连盔甲上的铜片都在不停晃动，“启禀太子殿下，南宫旧宅、南宫旧宅起火了！火势极大，已经吞没了前院和中院，属下们试图救火，却发现有人在暗处放冷箭，阻拦救火队伍！”
太子猛地起身，月白色常服的下摆带翻了案几，案几上的茶盏、果盘纷纷落地，碎裂的声音与侍卫的禀报交织在一起，更添几分慌乱。茶水泼在《南宫氏医典》上，浸湿的纸页渐渐变得透明，原本空白的地方突然显出新的字迹，是用特殊的药水写就的，遇水即现：“烬儿，母在地窖，速来救我”。水渍继续蔓延，顺着字迹缓缓勾勒出一幅简笔地图，地图上标注着南宫旧宅的布局，前厅、后院、花园的位置清晰可见，而某个标着血杏花图案的房间被朱砂圈出，旁边还写着“地窖入口在此”五个小字。
“备马！”太子一把抓起案几上的佩剑，剑鞘是鲨鱼皮所制，上面镶嵌着七颗红宝石，是先帝亲赐的防身之物。他转身就要往外走，却在迈出脚步时被老五澹台烬拽住了衣角。小团子仰着胖乎乎的脸蛋，从腰间的红布荷包里掏出一颗圆滚滚的糖球，塞进太子手心——那糖球呈暗红色，表面泛着诡异的红光，正是南宫家特制的“血杏丹”，用鲜血杏花的花瓣混合蜂蜜制成，不仅能解毒辟邪，还能在危急时刻提神醒脑。
“殿下带着这个，”小团子的声音软软糯糯的，带着几分担忧，“娘亲昨天跟我说，这个糖能辟邪，还能保护好人，您一定要带着它，把娘亲和妹妹救回来呀！”
太子握紧手中的血杏丹，糖球的温度透过掌心传来，让他原本慌乱的心渐渐平静下来。他摸了摸老五的头，眼神坚定：“放心，哥哥一定会把娘亲和妹妹救回来的。”说罢，他转身大步流星地走出殿门，腰间的龙纹禁步随着步伐轻轻晃动，发出清脆的玉石碰撞声。
金吾卫早已在太庙外备好马匹，太子翻身上马，动作利落干脆，月白色的衣摆在风中猎猎作响。他勒住缰绳，回头看向跟出来的澹台玄、澹台战和澹台墨，沉声道：“大哥，你带一队人马去柳树巷，将澹台崇的外宅包围，务必将他的小妾和私生子控制起来，防止他们逃脱；二哥，你带一队人马去瑞王府，查封府中所有账目和信件，若有反抗，格杀勿论；三哥，你留在太庙，协助宗人府审理其他宗室元老，查清他们是否与澹台崇同流合污。”
“是！”三人齐声应道，转身各自安排人手，动作迅速，没有丝毫拖泥带水。
太子不再多言，双腿一夹马腹，大喝一声“驾”，马匹发出一声嘶鸣，撒开四蹄朝着南宫旧宅的方向奔去。金吾卫们紧随其后，马蹄声“哒哒哒”地响在青石板路上，扬起一片尘土，在午后的阳光中形成一道模糊的烟尘。
当太子带着金吾卫赶到南宫旧宅时，烈焰已经吞没了大半个院落。滚滚浓烟直冲云霄，将半边天空都染成了灰蒙蒙的颜色，空气中弥漫着烧焦的木头味和布料味，呛得人难以呼吸。几个侍卫正拿着水桶试图救火，却被暗处射来的冷箭逼得连连后退，已经有两名侍卫中箭倒地，鲜血染红了身下的地面，与燃烧的火焰形成鲜明的对比。
“保护殿下！”金吾卫统领高声喊道，迅速带领一队人马挡在太子身前，手中的长刀出鞘，警惕地盯着四周的阴影。
太子眯起眼睛，目光穿透浓烟，落在院落深处。他发现，尽管火势凶猛，却唯独地窖入口处的那扇青铜门安然无恙——那扇门是用厚厚的青铜铸造而成，上面雕刻着精美的朱雀图案，朱雀的眼睛部位镶嵌着一颗血红色的珍珠，珠子在火光的映照下泛着诡异的红光，与当年先帝玉玺缺角里镶嵌的那颗珍珠一模一样！他心中一动，想起云懵懵曾说过，南宫家的地窖入口设有特殊的机关，只有用玉玺或与之匹配的信物才能打开。
“所有人听着，”太子高声下令，“先肃清周围的伏兵，再想办法灭火，务必保护好地窖入口，不许任何人靠近！”
金吾卫们领命，分成两队，一队手持盾牌和长刀，朝着阴影处发起进攻；另一队则继续寻找水源，试图控制火势。箭矢破空声、刀剑碰撞声、火焰燃烧声交织在一起，整个南宫旧宅俨然变成了一片战场。
约莫半个时辰后，伏兵被尽数肃清，火势也渐渐被控制住。太子快步走到青铜门前，仔细观察着门上的朱雀图案。他从怀中取出先帝留下的玉玺，将玉玺缺角处对准朱雀眼睛里的血珍珠，轻轻一按——只听“咔哒”一声轻响，青铜门缓缓向两侧打开，一股带着潮湿气息的冷风从地窖中涌出，吹得太子的衣摆微微晃动。
“轰隆——”
就在青铜门完全开启的瞬间，地窖深处突然传来一声巨响，紧接着，一股热浪扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。太子心中一紧，快步走进地窖，手中的佩剑已经出鞘，警惕地观察着四周。地窖内一片昏暗，只有墙壁上镶嵌的夜明珠散发着微弱的光芒，照亮了前方的道路。
沿着石阶往下走了约莫十几级，太子终于看到了地窖的全貌。地窖中央停放着一口水晶棺，棺身晶莹剔透，里面躺着一位身着素衣的女子——正是先皇后！她的面容依旧如当年般美丽，唇角似乎带着若有若无的笑，仿佛只是睡着了一般。水晶棺的盖子上刻着一行字，在夜明珠的光芒下格外刺眼：
“烬儿，母后以命换你活，此生无憾。”
太子猛地僵在原地，手中的佩剑“哐当”一声掉落在地。他不敢相信自己的眼睛，先皇后明明在他十岁那年就已经去世，灵柩一直停放在皇陵中，怎么会出现在这里？他颤抖着伸出手，想要触摸水晶棺，却在这时感到后腰被针扎过的地方开始发烫——那处从儿时就有的胎记，形状竟与棺中女子腹部的伤疤严丝合缝！
他忽然想起儿时的一件往事：那年他得了急病，高烧不退，先皇后亲自守在他床边，为他擦拭身体。他迷迷糊糊中，曾看到皇后腹部有一道长长的伤疤，皇后当时笑着告诉他，那是生他时留下的印记。如今想来，那道伤疤的形状，与自己后腰的胎记一模一样！
难道……难道自己并非皇后亲生？那棺中的女子，才是自己的亲生母亲？无数疑问涌上心头，太子只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。他扶着冰冷的水晶棺，指尖传来的寒意让他稍稍清醒了几分。就在这时，他看到水晶棺的角落里，放着一封用红绳系着的信，信封上写着“吾儿烬亲启”，字迹正是先皇后的手笔。
太子颤抖着拆开信封，里面的信纸已经有些泛黄，上面的字迹却依旧清晰：
“烬儿，当你看到这封信时，母后或许已经不在人世。二十年前，母后本是南宫家的女儿，名为婉清，因救驾先帝被赐婚于太子（你的父皇）。然当时宫中势力复杂，瑞王（澹台崇）觊觎皇位，暗中设计陷害南宫家，污蔑我们通敌叛国。为保你性命，母后不得不假死脱身，将你托付给当时的皇后（你的养母）抚养。这些年来，母后一直隐姓埋名，暗中调查当年的真相，终于查清澹台崇与突厥勾结的证据。如今他狗急跳墙，掳走你的妻儿，妄图以此要挟你，母后只能以自身为饵，引他入局。地窖深处有密道，可通往城外的安全之地，你带着妻儿从密道离开，切记，一定要保住南宫家的血脉，查清当年的冤案，还南宫家一个清白……”
信读到一半，太子早已泪流满面。他终于明白，这些年来，那些看似巧合的“祥瑞”、“证据”，并非偶然，而是亲生母亲在暗中布局，为的就是帮他扫清障碍，查清真相。他握紧手中的信纸，眼神变得无比坚定——他不仅要救回妻儿，还要查清当年南宫家的冤案，将澹台崇及其党羽绳之以法，以告慰亲生母亲的在天之灵。
“殿下！”一名金吾卫匆匆跑进来，手中拿着一件白色的云锦衣角，“我们在院子里发现了这个，还有几枚银铃，与云夫人荷包上的一模一样，想来掳走夫人和小主子的人应该还没走远！”
太子擦干眼泪，站起身，捡起地上的佩剑，目光锐利如刀：“传令下去，全力搜寻周围区域，务必找到云夫人和小主子的下落！另外，将澹台崇押解至大理寺，严刑审讯，查清所有同党，一个都不能放过！”
阳光透过地窖的通风口照进来，落在太子坚毅的背影上，也照亮了水晶棺中女子唇角那抹释然的微笑。一场关乎皇权、血脉与正义的较量，才刚刚开始。
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