周荣升如今是京城的新贵，举人功名在身，又背靠永宁侯府，一时间门前车水马龙，前来巴结示好的人络绎不绝。他每日流连于各种文会诗社，享受着众人的吹捧，越发觉得天下之大，舍我其谁。
至于那个被他丢在侯府别院的春桃，早已被他抛之脑后，忘得一干二净。
他甚至抽空去了一趟客云来。
他坐在大堂里，听着说书先生讲那耸人听闻的蝗灾故事，看着周围百姓脸上惊恐的表情，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
一群愚民。
他端起酒杯，心中盘算着。这场蝗灾，对他而言，正是建功立业的大好时机。只要他能拿出后世那些治蝗的法子，在皇帝面前展露一番，还怕不能青云直上？
至于宋娇娇，还和他说想着靠囤粮发一笔小财，真是头发长见识短。不过也好，等她赚了银子，将来都是自己的。
他越想越是得意，一杯接一杯地喝着。
……
皇宫，御书房。
“陛下，城中米价飞涨，百姓为抢购粮食，已发生多起斗殴事件。流言四起，民心不稳啊。”户部尚书满头大汗地跪在地上。
“流言？”龙椅上的皇帝，声音听不出喜怒。
“正是。都说……都说青州起了蝗灾，颗粒无收，不日便会蔓延至京城……”
皇帝身边的总管太监，适时地递上了一本奏疏。
“陛下，这是前几日，翰林学士纪玄昭呈上来的折子，当时被几位大人以‘危言耸听’为由驳了回去。”
皇帝拿过奏疏，快速扫了一遍，脸色越来越沉。
“传纪玄昭。”
御书房内，空气凝滞如铁。
年过半百的皇帝端坐于龙椅之上，面沉如水，目光如鹰隼般锐利，落在殿下那个身姿挺拔的年轻人身上。
户部尚书跪在一旁，额上冷汗涔涔，连大气都不敢喘。
“纪玄昭。”皇帝的声音，听不出喜怒，却带着君临天下的威压，“你上书言青州有蝗灾，恐有威胁京城之祸。朕的几位肱股之臣，都说你是危言耸听。今日，京中米价飞涨，流言四起，百姓惶惶。你给朕解释解释，这究竟是你未卜先知，还是你……”
皇帝的话没有说完，但那未尽之语中的猜忌与杀意，足以令任何人胆寒。
“……在背后推波助澜？”
面对天子雷霆之威，纪玄昭却依旧平静，他长身玉立，不卑不亢地躬身行礼。
“回陛下，臣不敢。”他的声音清越，如玉石相击，“臣只是做了为官者该做之事，说了该说之言。”
他从袖中取出一份供词，由内侍呈了上去：“陛下，此乃一位从青州逃难至京城的灾民亲口所述。青州大旱数月，蝗蟥之卵早已遍布田埂，只待天时一到，便会破土而出。此事，青州地方官员为求政绩，层层隐瞒，以致错过了最佳的防治时机。如今京中流言，并非空穴来风。”
皇帝快速扫过供词，脸色愈发阴沉。他猛地将供词拍在龙案上，怒喝道：“好一个青州知府。好一个为求政绩。”
他看向纪玄昭，目光中的审视依旧没有退去：“即便如此，你又如何解释京中这番景象？若非有人刻意引导，区区几个灾民的哭诉，何以掀起如此大波澜？”
纪玄昭抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坦荡。
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