楚宁翻身下马，在众将的簇拥下，来到那具被白色绸布包裹、只露出面容的尸体前。士兵举着火把上前照亮。
楚宁仔细审视着那张苍白扭曲、却依旧能辨认出正是刘秀的面孔，以及脖颈处那触目惊心的巨大伤口。
他沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有胜利的快意，有宿敌终灭的感慨，也有一丝不易察觉的唏嘘。
良久，他缓缓点了点头，语气肯定：“没错，是刘秀。”
至此，他心中最后一块石头也终于落地。
这个最大的心腹之患，这个一度同样号称“天命所归”、甚至引来诡异天象相助的对手，终究还是倒在了他的谋划和铁蹄之下。
楚宁直起身，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，目光变得锐利而深远。
他环视四周，开始下达一连串清晰的命令：
“传朕旨意，大军即刻返回昆阳城！”
“令军中书记官及各部将领，连夜清点此次战役所有伤亡、斩获、缴获，明日清晨，朕要看到详细的战报！”
“妥善安置我军阵亡将士遗体，重伤者全力救治。”
“至于汉军降卒……”楚宁眼中寒光一闪：“严加看管，另行处置。”
“回城之后，众将即刻至帅帐议事！汉帝虽死，天下未定！下一步如何扫平汉地残余，如何应对常安那个毒妇，需即刻商定方略！”
“臣等遵旨！”众将轰然应诺，士气高昂。
命令迅速被传达下去。
大军开始有序调动，火把如同长龙，向着昆阳城方向迤逦而行。
楚宁最后看了一眼刘秀的尸体，语气平淡：
“将其一并带回昆阳，以诸侯之礼暂厝，是时候，让所有人都知道，谁才是这片大地真正的主人了。”
说完，他翻身上马，在亲卫的簇拥下，汇入行军的洪流之中。
背后的战场渐渐隐没在夜色里，而前方，则是一条通往更高权力巅峰的、染血的道路。
昆阳城内，临时征用的县衙大堂此刻被火把照得亮如白昼，取代了昨日逃窜的汉军残部，此刻济济一堂的是大楚王朝最为核心的武将谋臣。
空气中似乎还隐约残留着一丝血腥味，但更多的是一种大战过后疲惫却兴奋的气氛。
楚宁端坐于主位之上，虽经连日征战督战，脸上却不见多少疲态，眼神锐利如常，扫视着堂下众将。
简单的战后清算会议正在进行。
骁骑将军薛怀德率先出列，他手中拿着一份刚刚汇总起来的粗略战报，声音洪亮地禀报，语气中带着胜利者的自豪，却也有一丝对那诡异天象的余悸：
“启禀陛下！此战，洪都、昆阳两场大战合计，汉帝刘秀所率十七万汉军主力，已基本全军覆没！”
“经初步清点，确认战死约十二万人，投降被俘者约三万人，另有约两万人溃散于山野之间，不知所踪，已不成气候！”
他顿了顿，继续汇报己方损失，神色稍显凝重：“我军伤亡亦是不小，总计折损兵马约五万之数。”
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