步辇上下来的女子，并未佩戴面纱，那张清艳绝伦、威仪天成的容颜，分明就是他们大胤的女帝陛下！
就在他震惊得魂飞天外之际，席初初与他擦肩而过，用只有两人能听到的极低声音吐出两个字。
“梅林。”
然后，便如同与他陌生，仪态万方地迤逦而去，留下楚尧一个人站在原地，如同被雷劈过。
楚尧几乎是手脚发软、魂不守舍地以最快速度赶到了王宫那片僻静的梅林。
他焦急地等待着，直到那道熟悉又陌生的身影再次出现。
他盯着女帝，上上下下打量了半晌，似乎仍不敢相信自己的眼睛。
“看够了？认出来没有？”席初初笑意盈盈睨他。
他当即“噗通”一声跪倒在地，声音因极度的震惊而结巴：“陛、陛下？！您、您怎么……会在这里？还成了……这、这……”
席初初垂眸看着他这副失态的模样，语气平淡：“很惊讶？”
楚尧猛点头，舌头依旧打结：“很、很惊讶！”
能不惊讶吗？
朝中有一个“女帝”正在执政上朝，这西荒又冒出来一个女帝……
席初初没理会他的震惊，直接下达指令：“西荒王会在这一次剿灭黑羯的战斗中，对拓跋烈暗中下手。若他的计划失败……你便寻机，助拓跋晟一臂之力吧。”
楚尧闻言，猛地抬起头，眼中充满了困惑和难以置信。
他小心翼翼地压低声音询问：“陛下……您是站在西荒王这一边的？”
席初初看了他一眼，那眼神深邃难测，似笑非笑：“朕，自然是站在大胤这一边的。”
楚尧愣了一下，随即脑中灵光一闪，似乎明白了什么。
陛下这是要让他们兄弟彻底反目，自相残杀啊！
可是……转念一想，又觉得不妥。
他忍不住小声嘀咕道：“陛下……若是我们一直帮着西荒王打压拓跋烈，万一……万一真的助西荒王铲除了拓跋烈这个最大的心腹之患，到时候只剩下西荒王拓跋晟那个废物……这西荒，岂不是……”
他后面的话没说完，但意思很明显——一个太过废物、可能迅速崩溃的西荒，引发周边动荡，对大胤未必是好事，毕竟西荒还替大胤挡着西边一道防线。
席初初没有直接回答他的担忧，只是淡淡道：“按朕说的做。”
楚尧见女帝已有决定，便不敢再多言，只得躬身领命：“臣……遵旨。”
心中却是一片翻江倒海，对女帝这盘棋的走向，感到愈发扑朔迷离。
——
赤沙城外的荒漠与山峦交界处，西荒与大胤的联军营地如同钢铁丛林，肃杀之气弥漫。
中军大帐内，拓跋烈正对着沙盘凝神推演，烛火映照着他棱角分明的侧脸，背后的伤口虽已简单处理，但连日奔波与紧绷的神经仍让他眉宇间带着一丝疲惫。
然而，这疲惫之下，是如同孤狼般的警觉。
他深知拓跋晟绝不会放过这个在战场上“意外”除掉他的绝佳机会，这一点，拓跋烈心知肚明。
“将军！”亲卫队长巴图悄无声息地进入帐内，脸色凝重：“我们安插在王庭的眼线传来密报，王上……果然有所动作。”
拓跋烈目光未离沙盘，声音低沉：“说。”
“王上暗中授意军需官哈桑，让他延缓我们前锋部队三日的粮草补给。同时，辎重营的督运官莫多，也收到了密令，会在我们与黑羯主力接战后，故意‘迷失’方向，延误箭矢与伤药的输送。”
巴图的声音带着压抑的愤怒：“他们这是要将我们置于死地！没有粮草，没有后援，面对以逸待劳、熟悉地形的黑羯主力，我们……”
拓跋烈抬起手，止住了巴图的话。
他脸上没有任何意外的表情，只有一种冰冷的、早已料定的沉寂。
他伸出粗糙的手指，在沙盘上标示着前锋部队位置的地方重重一点。
“哈桑的粮队，走的是‘巴蛇峡谷’这条必经之路。”拓跋烈的声音沉稳没有任何起伏：“那里地势狭窄，两侧崖壁陡峭，是设伏的绝佳地点。他拖延粮草，无非是想让我军前锋因缺粮而军心涣散，战力大减。”
他的手指又移到辎重营可能的行进路线上：“莫多……他胆小如鼠，贪财好利。只需一支伪装成黑羯散兵的小队，在‘风蚀石林’一带稍作骚扰，他必定会以此为借口，原地固守，甚至后撤，绝不会按时抵达预定位置。”
巴图听得心惊，同时也为将军的料事如神感到敬佩：“将军，那我们该如何应对？是否提前拿下哈桑和莫多？”
“不。”拓跋烈眼中闪过一丝狠戾：“现在动他们，拓跋晟只会推出几个替死鬼，反而打草惊蛇。他要玩，本王就陪他玩到底。”
他迅速下达命令：“巴图，你亲自带一队绝对信得过的兄弟，连夜出发，绕过响尾蛇峡谷，在峡谷另一端设伏。”
“不必理会哈桑的粮队，你们的任务是，给我盯死可能出现在峡谷附近、准备‘配合’粮队延误而发动袭击的‘黑羯伏兵’——我怀疑，那根本就是拓跋晟派人伪装的！”
“是！”巴图领命。
“另外……”拓跋烈继续道：“传令前锋营，做出粮草不继、军心浮动的假象，引诱黑羯主力提前出击。他们既然想让我们饿着肚子打仗，我们就‘如他们所愿’！”
“那辎重营那边……”
“莫多不足为虑。”拓跋烈冷哼：“一旦前锋接战，你派一队精锐，持我令牌，直接去‘接管’辎重营，若莫多抗命……以延误军机论处，就地格杀！”
就在拓跋烈紧锣密鼓地布置反制措施时，联军另一侧，大胤摇光军的营地内，将军楚尧也收到了来自赤沙城的密报——
自然是女帝通过特殊渠道传递的消息。
“西荒王欲在前线除掉拓跋烈……粮草、辎重皆被做了手脚……”楚尧看着密信，忍不住翻了一个大白眼：“难怪陛下认为这拓跋晟成事不足败事有余，就这坑害人的计划简直漏洞百出。”
他负手在帐中踱步，思索着女帝“助他一臂之力”的指令。
如何助？助到什么程度？
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