晚枫堂内。
春桃攥着衣角，声音发颤地望向李母：“老夫人！少主的马还没跑远，快派人追啊！”
“少夫人她...她这就要生了！”
李母沉下脸，掌心里的佛珠攥得咯咯作响，目光扫过慌乱的下人时，自带一股压人的威严：“慌什么？！”
她话音未落，已快步上前来到脸色惨白的袁楚凝面前，“赶紧把少夫人抬进后院卧房，动作轻些！”
“苏晚！”李母转头看向一旁的苏晚，声音急促却不乱，“你立刻去备好艾草、剪刀和软布，再烧一锅热水，半点都不能耽搁！”
“春桃跟着稳婆，随时听候差遣！不得手忙脚乱！”
“景隆皇命在身，耽误不得，古州的百姓现在更需要他！”
苏晚和春桃立刻重重的点头答应了一声。
“母亲说的没错！谁都不许惊动夫君！”袁楚凝强忍着剧痛点了点头，强忍着剧烈的腹痛被下人抬了起来，“母亲放心，我撑得住，孩子也会没事！”
按时日推算，距离生产还有一月才对，或许是由于袁楚凝过于忧虑夫君，这才突然导致早产。
下人们不敢耽搁，连忙抬着袁楚凝往后院去。
李母跟在一旁，一边走一边安抚：“凝儿，别慌，有娘在，一定不会有事！”
袁楚凝咬着牙，疼得说不出话，只能紧紧抓住李母的手，心里却在默念：夫君，你一定要平安回来！
枫伯立刻催促平安快马加鞭去城里请医士，医士住得远，再加上事发突然，晚一步很可能可能出人命。
李母强撑着镇定，连忙指挥着下人收拾产房，连一丝慌乱都不敢露。
与此同时，栖霞山下的官道上，尘土飞扬。
两万京军列成整齐的方阵，甲胄在晨光下泛着冷光。
五百名锦衣卫与骁骑卫分立两侧，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。
当李景隆策马奔来时，所有人立刻恭敬行礼，甲叶碰撞的声响震得地面微微发颤，声如洪钟：“参见景帅！”
“景帅”二字入耳，李景隆微微一怔。
自从他交出兵权，回到京都赋闲，已经很久没人这么叫他了。
他勒住马缰，目光扫过眼前的军队，眉头却微不可察地皱了皱。
此次平定蛮族之乱，建文帝朱允炆看似给足了信任——不但有两万京军随行，还调了锦衣卫、骁骑卫协助。
可他心里清楚，那五百骁骑卫根本不是来帮忙的。
骁骑卫是京都最精锐的军队之一，对朝廷和朱允炆有着绝对的忠心，说白了，就是安插在他身边的眼线。
若是他有半分僭越之举，这些人会立刻拔刀相向。
只是看破不说破，李景隆并未在意，古州情势危急，他不想耽搁太久，当即便下令全军即可开拔。
马蹄声再次响起，两万一千人马如一道黑色洪流，朝着西南方向狂奔而去。
...
五日后，李景隆率军抵达古州境内。
当他们行至一座村镇外时，所有人都放慢了脚步，连呼吸都变得沉重。
从规模来看，这里原来应该是个还算富庶的地方，可是如今早已面目全非，还被一把大火烧过。
原本该飘着炊烟的屋顶被烧得只剩焦黑的木梁，断墙上还留着暗红的血迹。
村口的老槐树被拦腰折断，树皮上溅满了凝固的血渍。
整个村子静得可怕，连一声狗吠都没有，只有风卷着灰烬在废墟里打转。
废墟中到处都是百姓的尸体，一个个死状极惨。
“少主，您看...”福生策马来到李景隆身边，声音哽咽的指向了废墟中的一角。
李景隆翻身下马，一步步走进废墟。
他看到院墙上还贴着的红喜字，早已被被烟火熏得发黑。
还看到墙角处散落的拨浪鼓，上面还缠着孩子的小手帕。
紧接着在废墟深处，他看到了一对相拥而亡的老夫妇，老爷爷的怀里还护着一个小小的身影。
那孩子的手里，还攥着半块没吃完的米糕。
乱军残暴，甚至连老弱妇孺都没放过！
李景隆的拳头越攥越紧，眼底的寒意几乎要结成冰。
握在手里的银枪像是感知到了主人的杀意，枪尖竟微微颤动，发出一阵低沉的金鸣，像是在为死去的百姓鸣不平。
“像这样的村落，古州境内还有很多。”锦衣卫副指挥使邵安缓缓出现在李景隆身后，脸色凝重得能滴出水。
“蛮族所到之处，几乎不留活口...”
“斥候有消息传回么？”李景隆的声音冷得像冰，“古州守军的下落还没查到？”
来时的路上，他们就收到消息，蛮族异军已经夺取了古州城，古州守军大败而逃，下落不明。
直到现在，连一点线索都没有。
邵安皱着眉摇头：“派出去的三队斥候都还没回来，不过按路程算，今晚应该会有消息了。”
李景隆闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开眼时，眼底只剩下决绝：“传令下去，就在镇外五里扎营，等待斥候回报！”
“不许生火，不许喧哗。”
夜幕降临时，山脚下的临时营地已经搭好。
没有篝火，没有炊烟，只有点点星光洒在帐篷上。
为了隐藏行踪，李景隆下令营地中不得生火，晚饭只能以压缩干粮充饥。
这压缩干粮是他穿越到这乱世后，在北境平乱时琢磨出来的——将面粉、肉干和野菜磨成粉，压成硬块。
虽然口感粗糙得难以下咽，却能顶饿，后来被全军推广，成了急行军时的必备之物。
夜幕像一块浸了墨的黑布，沉沉压在古州的土地上。
李景隆坐在营帐外的青石上，手里拎着一只酒壶，酒液晃荡着，静静地望着远方村镇的方向。
隔着夜色，似乎能隐约看到山峦间缠绕的黑烟，那是村落被烧毁后未散的余烬。
风卷着寒意吹来，空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味，混杂着焦糊的气息，即便坐在营地中，也能清晰闻到。
李景隆仰头灌下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心头的憋闷。
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