奉天殿内。
“没想到诸位同僚都在，”李景隆目光扫过面无表情的齐泰，又落回强装轻松的朱允炆脸上，拱手问道，“莫非是出了什么棘手的事吗？”
朱允炆脸上的笑容僵了一瞬，随即轻轻叹了口气，眼底浮起一层无奈：“唉，的确有一件棘手的事。”
朱允炆刚一说完，齐泰已向前迈了一步，深蓝色的腰带随着动作微微晃动。
他冲着李景隆拱了拱手，语气沉重：“曹国公有所不知，西南地区近日突发蛮族作乱，叛军声势浩大，劫掠粮草、屠戮百姓。”
“地方奏报如雪片般送进宫中，陛下正为此事彻夜难眠。”
此言一出，一众朝臣也全都神色凝重，议论纷纷。
户部尚书童文杰擦了擦额头的汗，低声道：“古州乃西南粮道要地，若被蛮族占据，后果不堪设想。”
刑部尚书董辉则皱着眉补充：“叛军行事残暴，已有数名地方官员殉职，再不平乱，恐生民变。”
李景隆挑了挑眉，目光再次扫过众人。
方才还议论纷纷的官员们察觉到他眼神中的审视，像是被无形的手扼住了喉咙，瞬间噤声。
他缓缓开口：“既然有人作乱，派大军前往平乱便是，区区蛮族何足挂齿？”
“李卿有所不知啊。”朱允炆上前一步，语气愈发无奈，“自平定燕乱后，北境、中原各军都在休养生息。”
“兵员、军械都在重整，能立刻调动的兵力不足三成。”
他顿了顿，脸上露出为难之色，“如今各方驻军中，唯有北平驻军战斗力最强，可他们要戍守边境，防备蒙古余部。”
“且北平到西南地区路途遥远，等大军赶到，恐怕早已生灵涂炭，实在是远水解不了近渴。”
说到这里，朱允炆的目光变得热切起来，紧紧盯着李景隆：“朕思来想去，朝中能担此重任的，唯有李卿你了。”
“所以今日召你入宫，就是想问问你，可有什么良策？”
李景隆心中顿时泛起一阵冷笑。
他如何不明白朱允炆的心思——用得着他时，便把他捧得极高；等燕乱平定，兵权收回，便渐渐疏远，甚至暗中提防。
如今西南告急，无人可用，又想起他这个“平定燕乱的功臣”了。
没等他找借口搪塞，齐泰又适时开口，声音响亮得足以让殿内每个人都听清：“陛下说的没错！曹国公乃我朝领军第一奇才！”
“当初燕逆势如破竹，满朝文武束手无策，若非国公挂帅，力挽狂澜，何来今日的太平？”
“区区蛮族之乱，比起燕逆来，不过是小巫见大巫！”
“齐大人说得对！”兵部侍郎卢冲立刻附和，脸上的凝重瞬间消散，取而代之的是满脸激动，“曹国公可是北境战神，就算到了西南，一样能震慑叛军！”
“有国公亲往，必能马到成功！”
“古州百姓有救了！”
紧接着，朝臣们像是早就约定好一般，纷纷开口夸赞，一时间殿内满是溢美之词。
那些话语如潮水般涌来，看似殷切，实则将李景隆架到了高处。
若是此时拒绝，便是不顾百姓死活，便是辜负朝廷信任，便是贪生怕死。
朱允炆抓住时机，上前一步，双手抓住了李景隆的手臂，眼中满是期盼：“李卿！你看大家都如此信任你，不知你可愿意再次挂帅，前往西南平乱，救古州百姓于水火之中？”
李景隆看着殷切的朱允炆和周围眼前一张张热切的脸，心中只剩冰冷的嘲讽。
他清楚地知道，今日若是当着这么多朝臣的面拒绝，朱允炆有的是理由找他的麻烦，甚至可能被扣上“抗旨不遵”的罪名。
方才齐泰的每一句话，都精准地堵死了他所有退路，显然是和朱允炆早就商量好的。
“李卿，”朱允炆见他不语，又加了把劲，语气带着恳求和期许，“这种事你最有经验，蛮族虽骁勇，但比起燕逆来，终究差了一截。”
“有你前往，朕心里已经踏实了一半，你这样一直赋闲在家实在是朝廷的损失，朝廷还是需要你的，古州百姓也需要你啊！”
“朕相信，以你的能力，必定能顺利平乱，还古州一片清明！”
李景隆默默地看着故意做低姿态的朱允炆，知道自己是非去不可了。
他并非不愿再次领兵，只是不愿被朱允炆如此算计。
可一想到奏报中提到的“蛮族屠戮百姓”，想到那些手无寸铁的无辜之人，他心中的抵触又淡了几分。
最终，他缓缓躬身，声音平静却带着不容置疑的坚定：“微臣，领旨。”
事到如今，他已没有第二种选择。
朱允炆脸上立刻绽开笑容，伸手拍了拍他的后背：“好！好！有李卿这句话，朕就放心了！”
“朕这就让人拟旨，命古州三司与驻军全力配合你平乱！”
李景隆谢恩起身，脸上没有一丝多余的表情。
晨光虽亮，却照不进这深宫的算计。
他清楚地知道，朱允炆之所以急着把他派去西南，绝不仅仅是为了平乱。
最近这段时间，京都的达官显贵们频繁登门拜访与结交，他的威望和影响力，早已让这位年轻的帝王感到了威胁。
将他支离京都，不过是想借机削弱他在朝中的势力罢了。
只是这些心思，他不能说，也不必说。
他只想着早日平定西南之乱，让古州百姓重归安宁，至于朝堂上的暗流涌动，且走一步看一步吧。
...
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，像是在叩击李景隆沉郁的心境。
他靠在车厢内壁，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
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