鉴于远征军凭借一次反攻与一次防御作战，累计重创日寇近四个师团的兵力，导致驻缅军实际可战兵力已不足五万人。
这一局面是东瀛绝对无法接受的。缅南是他们构筑的“绝对防御圈”关键一环，一旦内部被击穿，整个防御体系便将名存实亡。
内阁紧急召开会议，部分人主张收缩防线，放弃缅甸，将兵力集中于暹罗等地。但缅甸蕴藏着锡、钨、锌、铝等多种战略矿产，还有石油、天然气以及大量棉花资源。
这些物资对日本战争机器至关重要：失去缅甸，飞机生产将受阻，石油供应更趋紧张，军队棉服六成原料及发射药制造所需棉花也将无着落。放弃虽易，又该从何处弥补这一巨大缺口？
在长久的沉默之后，他们面前只剩下唯一的选择——增兵。即便心中万般不愿，即便兵源已极度紧张，东瀛也不得不从本土与其他战场抽调兵力，再度投入缅南战场。
压力最终传导至各地驻军。为维持战局不坠，多个战区的部队都被要求抽调兵力，国内预备役人员也被紧急征召。东瀛大本营决定组建一支十万人的部队，以应对华夏军队愈发凶猛的攻势。
与此同时，横山勇收到严正告诫：若战事仍无实质性突破，便应果断终止进攻。
然而战火未歇。至26日天明，鬼子第8联队第3大队成功占领常德城墙东南角。连日血战后，常德外围阵地陆续失守，鬼子从四面逐步压缩包围圈，兵锋直逼城墙脚下。
保卫战由此进入残酷的城墙争夺阶段。守军依托预设机枪工事顽强阻击，以迫击炮火力压制鬼子集群，步兵则手持花机关与斯登冲锋枪迎头反击。
此时步枪已大多配属二线部队，一线厮杀全靠近战火力支撑。余师长深知，唯有以强韧反击打垮日寇攻城决心，使其畏于巷战，才能为最后的疏散行动争取关键时间。
至此，战局进入决胜关头。横山勇仍想争取最后几日，坚称必能攻下常德；但陆军方面对常德本身并无兴趣，反而严令其在三天内全面撤军。
黄军长与孙军长已联手挥师勃固省。在此大局之下，一个华夏城池的得失，实在算不得什么要紧事了。
进攻发起前，许久未见的孙军长特意邀林译小聚。二人把酒畅谈，从昔日并肩作战的往事，到一同受训的经历，再至近来战局变化，言谈甚欢。直至门外传来通报，有人来访。
来者正是此次担任主攻矛头的美械师师长唐基。此时他本应在前线推演攻势，却一脸愁容地出现在聚会之地，语带恳切地向两位长官求情。
“这是我师最后一点血脉……我并非畏战，只望二位能在关键时刻及时增援，免使我部拼光殆尽。”唐基语气悲愤，俨然一副忧兵如子的将领模样。
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