“小心！”赵勇眼疾手快，猛地推开苏远，自己却不幸肩头中了一箭。
箭簇穿透皮甲的瞬间，他听见骨头碎裂的轻响，冷汗刷地冒了出来。
“他娘的！”
赵勇咬牙拔箭，血珠顺着指缝滴在阿木惊恐的脸上：“别愣着！带弟兄们往鹰嘴崖撤！那里有咱们埋的暗弩！”
阿木还在发怔，被他狠狠踹了屁股：“快去！告诉桑先生，慕容恪的粮道有伏兵！”
最后那个“兵“字几乎是吼出来的，因为又一支箭擦着他的耳根钉进树干。
苏远看着赵勇肩头汩汩冒血的伤口，眼睛红得像要滴出血来。
他抹了把脸，突然将阿木往身后一推：“二牛，带孩子们走！”
自己却抄起地上的断矛：“队长，我跟你断后！”
赵勇劈翻冲在最前的燕兵，刀刃卡在对方锁骨里拔不出来：“滚！你媳妇还等着抱娃呢！”
苏远梗着脖子犟：“那你家妹子......”
话音未落就被赵勇用刀柄砸中后脑勺，踉跄着跌进密林前，他听见赵勇的吼声混着金铁交鸣：“告诉桑先生，用我教的法子炸粮仓！”
与此同时，兴汉寨里，桑明川正全神贯注地盯着沙盘进行推演。
案几上的油灯忽明忽暗，将他的影子投在竹制的寨防图上，手指点过“陈留县“三个字时，沙盘边缘突然传来“笃笃“的轻响——是信鸽撞在窗棂上的声音。
他解开鸽腿上的铜管，展开血写的布条，陈默那惯常遒劲的字迹此刻歪歪扭扭：“粮将尽，速援。”
墨迹在“尽“字处洇开一片黑，像是写字人突然脱力的停顿。
“先生......”守在门边的哑奴阿福突然比划起来，他指指沙盘上的济阳，又做了个拉弓的动作。
这个上个月才从燕军手里逃回来的少年，此刻正用残存的手指表达：济阳方向有异动。
他指尖在沙盘上轻轻点了点，忽然对张默说道：“张老丈，麻烦你带些人守寨，我得到陈留县去一趟。”
说着从怀里掏出个油布包，里面是三枚不同颜色的令旗。
“若红旗升起，你就带妇孺撤往后山密道；黄旗则固守待援；若是黑旗......”
他顿了顿，将令旗塞进张默满是老茧的手里：“那就烧了粮仓，咱们跟慕容恪拼了。“
“你去？”
张默一听急了，山羊胡气得直抖：“寨里可不能没有主心骨啊！再说陈留县现在就像一片火海，你去了怕是会有危险......”
他突然压低声音，从怀里掏出个油纸包，里面是半块干硬的麦饼：“这是你嫂子今早烙的，带着路上吃。当年我爹守长安城，也是揣着我娘烙的饼......”
话没说完就被桑明川按住肩膀，老人的眼泪啪嗒滴在沙盘上，晕开一小片水渍。
“正因为它是火海才更要去。”
桑明川坚定地拿起长枪，那枪杆已经被磨得发亮：“王二虎和陈默撑不了多久了，我必须去给他们送样东西。”
说着掀开桌布，露出底下几箱用油布裹着的物件——连弩机括泛着冷光，箭槽里的箭矢蓝汪汪的：“这是用曼陀罗花粉泡的麻药箭，射中了三个时辰醒不过来。”
他突然抓起一把塞进张默手里：“老丈，这玩意儿你留着防身，若我回不来......”
张默猛地将连弩拍回箱子：“说啥浑话！你一定要完完整整回来！”
张默看着那些连弩，嘴唇动了动，最终无奈地叹口气：“罢了，你带些好手去吧，万事小心。”
他突然扯开腰间的汗巾，露出缠着布条的左臂——那是上个月为了掩护村民撤退被燕军砍的伤口：“这兴汉寨，我会替你守得牢牢的！”
哑奴阿福突然扑过来抱住桑明川的腿，用木炭在地上画了个歪歪扭扭的箭头，指向陈留县西侧的山谷。
于是，桑明川带了五十名护卫，趁着夜色悄悄往陈留县摸去。
快到城下时，前锋李大胆突然打了个手势——巡逻队的马蹄声从前方传来。
桑明川示意众人伏在草丛里，自己则摘下头盔，露出满头青丝：“我扮成逃难的，引开他们。”
护卫们纷纷摇头，铁匠老王突然脱下自己的破烂棉袄：“穿我的！我这衣服上全是油味，正好掩人耳目。”
桑明川刚披上棉袄，就听见燕军骑兵的呵斥声：“那边的！站住！”
“跟我冲！”
桑明川一马当先，连弩抬手就射，箭尖穿透第一个骑兵的咽喉时，他突然听见身后传来惨叫——李大胆被流矢射中了腿，正抱着马脖子嘶吼。
“老王，带他走！”
桑明川挥枪挑飞第二支箭，枪尖却卡在了敌兵的肋骨里。
护卫们结成刀阵护住他，铁匠老王红着眼吼：“先生快走！我们给你断后！”
他的铁锤砸碎燕兵头骨的闷响里，桑明川终于杀出一条血路，城楼上突然传来熟悉的吼声：“是桑先生！快开城门！”
城上的王二虎见状，嘶吼着带人杀下来接应：“桑明川兄弟！”
他的板斧卷了刃，却依然舞得虎虎生风，劈翻两个燕兵后突然踉跄——右腿不知何时中了一箭。
“二虎！”
桑明川飞身下马扶住他，却看见城垛后露出个小女孩的脑袋，正是陈默的女儿阿桃，她正用弹弓射向燕兵的眼睛，嘴里还喊着：“坏蛋！不许欺负我爹爹！“
桑明川跃上城时，他的战袍已经被鲜血浸透了。
他把连弩塞给陈默：“这玩意儿能连射，先用它顶住敌人的进攻！”
又从怀里掏出一个布包：“这是伤药，比金疮药管用多了。”
陈默突然抓住他的手腕，指节因用力而发白：“你可知慕容恪在城下埋了多少伏兵？三百？五百？”
他突然指向城墙根，那里堆着十几具百姓尸体：“这是今早出城砍柴的张屠户一家......”
桑明川的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进肉里。
陈默摸着那冰冷的连弩，忽然红了眼眶：“你这是......”
他突然扯开衣襟，露出缠满布条的胸膛，伤口渗出的血染红了布条：“昨日燕军攻城，我以为守不住了，就把阿桃托付给了王婶......没想到你们真的来了。”
桑明川突然听见城墙下传来哭喊，一个少女正被一个燕兵抓住头发，小女孩却死死咬着对方的手腕，鲜血顺着嘴角往下淌。
“先守城。”
桑明川打断了他的话，转身看向城下密密麻麻的敌军：“慕容恪想速战速决，咱们偏要拖，拖到他粮草耗尽，拖到他军心涣散为止！”
他突然从箭壶里抽出一支火箭：“石敢，点火！把那些滚油桶推下去！”
火光中，他看见陈默的女儿阿桃正用石头砸死去燕兵的头，小女孩的虎头鞋掉了一只，露出冻得通红的小脚。
随后，桑明川登上箭塔，张弓搭箭，瞄准了城下正在指挥的将领——那箭簇是用空间里的精铁打造的，锋利无比。
他突然听见身后传来抽噎声，阿桃正抱着一支断箭跪在尸体旁，死者胸口插着半截狼牙箭，正是陈默的贴身护卫。
“叔叔，射那个戴红帽子的！”
小女孩突然指向敌军阵中，那里有个银甲将军正用鞭子抽打逃兵。
桑明川深吸一口气，箭簇离弦的瞬间，他看见将军惊愕地瞪大了眼睛，箭羽从后心穿出时，银甲上绽开一朵刺目的血花。
桑明川望着混乱的敌军，又看向身边咬牙坚持的众人，忽然笑了起来。
石敢右手受伤，此时正用牙咬开箭囊，张默的儿子张小六抱着石头往城下砸，连哑奴阿福都在用断矛戳燕兵的眼睛。
他突然听见阿桃唱起了童谣，那是陈留县孩子都会唱的《汉家谣》，歌声混着惨叫与金铁交鸣，竟有种奇异的力量。
这仗打得虽苦，可每个人眼里都燃着光，像暗夜里的星火，聚在一块儿，竟比投石机的火光还要亮。
他知道，只要这星火不灭，就总有一天会烧成熊熊烈火。
阿桃突然拽了拽他的衣角，小女孩手里攥着半块麦饼，上面还留着牙印：“叔叔，吃。”
桑明川咬了一口，麦饼的香甜混着血腥味在舌尖蔓延，远处的地平线上，似乎有烟尘滚滚而来——那是王二虎派去求援的骑兵回来了，他们的旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣着两个大字：兴汉。
陈留县城墙之上，厮杀声如同沸腾的油锅般未曾停歇。
桑明川带来的连弩在晨光中泛着冷光，三箭连发的机括声嗒嗒作响，城下前燕士兵刚攀上城垛就被洞穿咽喉，滚烫的鲜血顺着箭孔喷溅在女墙上，汇成蜿蜒的血蛇。
“好小子，这宝贝藏得够深！”
陈默抱着连弩大笑，虎口被震得发麻，却仍忍不住用袖口擦拭机括上的血污——他看见十二岁的阿桃正蹲在箭巢边，将捡来的箭簇重新填入箭槽，断箭划破的手指还在渗血，却倔强地不肯让军医包扎。
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