会议结束后，各方迅速行动起来，争分夺秒地投入到备战工作中。
赵勇带领五百名精挑细选的勇士，星夜兼程赶往济阳，誓要以雷霆之势完成任务。
与此同时，陈默返回陈留县，立刻着手加固城防设施，并动员全城百姓参与防守准备。
而在兴汉寨内，气氛也变得异常紧张，整个寨子进入了最高级别的戒备状态。
护卫队全员披挂待命，百姓们自发组织起来，搬运滚木、石块，协助守城部队做好充分的准备工作。
站在兴汉寨了望塔上的桑明川，眺望着远处连绵起伏的群山，心中涌动着复杂的情绪。
他知道，这场即将到来的大战不仅关乎眼前这些人的生死存亡，更关系到他们能否在中原站稳脚跟。
若能取胜，兴汉寨与陈留县的威名必将传遍天下，吸引更多志同道合的汉人前来投奔，共同复兴大业。
然而一旦失败，所有的努力都将化为泡影，甚至可能招致灭族之祸。
“慕容恪……”桑明川低声喃喃自语，眉宇间掠过一抹凝重的神色：“希望你不要逼我动用那张底牌。”
他口中的“底牌”，正是随身携带的秘密空间——一个无人知晓的存在。
这个秘密从始至终只有他自己知道，不到万不得已，他绝不会将其暴露于人前。
但倘若真的到了生死攸关的紧要关头，他也绝不会犹豫。
那个空间中储存着充足的粮草和清澈的泉水，更有他精心培育的高产种子，这是他在逆境中最后的依仗。
数日之后，前线传来振奋人心的消息：赵勇与潜伏在济阳内部的苏远联手发动突袭，成功夺取了济阳县衙，斩杀了鲜卑任命的县令，并完全控制了整个县城！
捷报传来，兴汉寨和陈留县上下士气高涨，人人斗志昂扬，对未来充满了信心。
然而，就在大家欢庆胜利之际，慕容恪的大军终于开始行动了。
两万前燕精锐如同汹涌的洪流一般，浩浩荡荡地向陈留县方向推进。
先锋部队已经抵达陈留县城外十里处扎营，帐篷连绵不绝，旌旗遮天蔽日，声势骇人听闻。
慕容恪并没有急于下令攻城，而是先派使者进入城内，试图劝降陈默。
“陈县令，我家慕容大人有令，若您愿意开城投降，并献上桑明川的首级，不仅可以保住您和城中百姓的性命，还能封您为陈留太守，世袭罔替，永享荣华富贵。”
使者趾高气扬地说道，语气中满是轻蔑。
陈默闻言勃然大怒，拍案而起：“竖子竟敢如此放肆！我乃堂堂汉家儿女，岂会屈膝侍奉胡虏！桑明川兄弟是我盟友，也是我们的骄傲，休想用这种卑劣手段妄图离间我们！”
说罢，他厉声喝令左右侍卫：“把这个狂妄的使者拖下去，斩了！”
“你敢！”使者虽然色厉内荏地喊道，但脸上已掩饰不住内心的恐惧。
然而，陈默心意已决，使者最终被斩杀于城门之下，鲜血染红了大地。
当慕容恪得知使者被杀的消息时，依旧面无表情，只是冷冷地吐出一句话：“看来，陈留县的骨头，比想象中还要硬。”
随即，他果断挥手，下达命令：“攻城！”
随着慕容恪一声令下，前燕大军如同决堤洪水般涌向陈留县城。
玄甲洪流漫过护城河时，三百架投石机同时轰鸣，磨盘大的青石带着尖啸划破苍穹，在城头炸开漫天烟尘。
“轰隆——“西城墙垛口应声崩塌，碎石裹挟着断肢腾空而起，守城老兵李三柱被气浪掀翻在地，满口碎牙混着血沫吐出，却死死抠住城砖不肯松手。
弓箭手结成的箭阵在后方铺开，五千支狼牙箭同时离弦的嗡鸣，竟盖过了伤兵的惨嚎，箭矢穿透暮色钉入女墙，箭尾的雕翎还在不住颤抖，宛如一片狰狞的黑色荆棘。
陈留县城内，陈默亲自坐镇城头，他左手按着渗血的箭伤，右手铁鞭指处，三十桶滚油顺着特制沟槽倾泻而下。
“滋啦——“热油浇在攻城锤上腾起冲天白烟，燕军敢死队的惨叫声戛然而止，只留下焦黑的人形轮廓黏在木锤上。
“老张头！火油！“他一脚踹开瘫软的民夫，将半桶猛火油泼向攀爬云梯的敌军。
城下突然传来孩童啼哭，他眼角余光瞥见城墙根下，十二岁的阿桃正用布带拖拽伤兵，发髻散乱间露出半截染血的虎头鞋——那是三天前他亲手送给守城百姓的护身符。
战斗异常惨烈，双方你来我往，杀声震天，那声音震得人耳膜生疼。
铁匠王老铁抡圆了四十斤重的铁砧，将一名燕军骑兵连人带甲砸成肉泥，飞溅的脑浆糊住了他花白的胡须。
绸缎庄的少东家赵三郎抱着断矛戳穿敌兵咽喉时，锦袍下摆还沾着未绣完的并蒂莲；甚至连平日里给人算卦的刘半仙，此刻都用桃木剑劈开了敌军的颅骨。
“守住城墙！“陈默的吼声撕裂暮色，他亲眼看见粮行掌柜的独子被钩镰枪挑飞，少年在坠落时还死死攥着半块麦饼——那是他今日的口粮。
激战持续了整整一日，前燕大军在这场战斗中付出了惨重的代价，护城河被尸体填平，血色在暮色中泛着诡异的紫黑。
燕军都尉慕容烈踩着同伴的尸体登上城头，刚要挥刀砍杀，就被民妇孙氏用剪刀刺穿咽喉——这个昨天还在绣嫁衣的女人，此刻正用染血的裙摆擦拭剪刀上的肉末。
燕军始终未能攻破城池，最后一批攻城兵撤退时，留下的云梯还在女墙上摇晃，像垂死挣扎的巨蟒。
夜幕降临，残月从血云中挣扎而出，攻城暂时停止。
陈留县城头，尸横遍野，血迹斑斑，伤兵的呻吟声与巡夜人的梆子声此起彼伏。
幸存的士兵和百姓个个精疲力尽，阿桃蜷缩在箭垛后啃着焦麦饼，嘴角还沾着帮军医包扎时蹭到的草药汁，但眼神中却充满了不屈的光芒——她怀里揣着父亲临终前塞给她的汉家香囊，丝线虽被血浸透，绣着的“长乐“二字依然清晰。
“大人，我们守住了！”幕僚周文彬声音嘶哑地说道。
他捧着染血的户籍册跪在城楼上，册页间还夹着今早刚统计的守城壮丁名单，此刻已有半数名字被红笔圈去。
陈默看着城下堆积如山的尸体，疲惫地笑了笑：“这只是开始。告诉大家，抓紧时间休整，补充弹药，明日，战斗会更加残酷。”
他摘下头盔时，露出被箭矢擦伤的额角，血珠顺着眉骨滑落，在眼角积成小小的血洼。
与此同时，兴汉寨内，桑明川收到了陈留县的战报。
他捏着竹简的指节泛白，羊皮地图上，代表燕军的黑棋已在陈留城外连成半月形包围圈。
“二虎，“他突然抬头，目光扫过帐内二十余名头领：“谁愿带青壮驰援？“
“慕容恪果然厉害，第一天就发动了如此猛烈的攻势。”
王二虎忧心忡忡地说道，“陈留县能撑多久？”
他腰间的铜锤不住晃动，那是去年从燕军将领手中夺来的战利品，锤柄缠着的防滑布条已被汗水浸成深褐色。
“陈默先生是条汉子，陈留县的百姓也很顽强，应该能撑上几日。”
桑明川道：“但我们不能坐视不理。王大哥，你立刻挑选两千名青壮，带上足够的粮草和武器，驰援陈留县。”
他突然扯断案头竹简，将竹片劈成两半：“一半人带伤药弓弩，走密道从侧翼接应；另一半随你正面牵制，记住用烽火传讯，三长两短是缺粮，五短一长是需援军！“
“那兴汉寨怎么办？”
王二虎问道，他按住腰间的令旗，寨门方向突然传来骚动，原来是猎户张老五带着二十名弓箭手赶来请战，兽皮箭囊里还插着刚削好的木箭。
“兴汉寨有我坐镇，足以守住。”
桑明川道：“你们的任务，不是去和慕容恪硬拼，而是协助陈留县防守，缓解他们的压力。”
“记住，保留实力，伺机袭扰敌军侧翼，不要被慕容恪缠住。”
他突然抓住王二虎的手腕，将半块虎符塞进对方掌心：“这是调动暗渠粮草的信物，不到万不得已，不可动用。“
“我明白！”
王二虎猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤——那是年前掩护桑明川撤退时留下的纪念。
王二虎连夜率领两千青壮，火速驰援陈留县，队伍中，铁匠铺的三个儿子抬着刚打造的拒马桩，药铺掌柜背着半篓金疮药，连寨门口卖豆腐的王婆都提着二十斤熟豆干跟在队尾。
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