荒野上的风在那一瞬间仿佛凝固了。
上千名刚刚还沉浸在“讨薪有望”的狂喜与希望之中的工程兵，连同那早已身经百战心硬如铁的萧北辰都如同被施了定身法一般，怔怔地看着那个将一张足以让任何人都为之疯狂的百圆宝钞轻描淡写地塞进了地痞头子刘三手中的纤弱身影。
不修了？
把工程包给他？
这……这不是开玩笑吗？！这和亲手将他们这上千号兄弟推入火坑有何区别？
“女侯大人！”
王铁山第一个从那巨大的震惊与荒谬之中回过神来！他那张憨厚的脸涨得如同猪肝一般赤红，那双本充满了敬畏与信赖的眸子里，此刻只剩下了一片被背叛的血色的绝望。他也顾不上什么君臣之礼，一个箭步便冲上前，如同一座愤怒的铁塔轰然挡在了苏知意与刘三之间。
“您……您不能这么做啊！”他那粗犷的声音因为极致的焦急与心痛而剧烈地颤抖了起来，几乎带上了哭腔，“这群王八蛋就是一群吃人不吐骨头的豺狼！您把工程交给他们，那……那不是把我们这上千号兄弟，都往死路上逼吗？！”
他的质问，如同一颗投入油锅的火星，瞬间点燃了那上千名同样是感觉遭到了背叛的工程兵心中的滔天怒火！
“是啊，女侯大人！三思啊！”
“我们信您！我们只信您才来干活的！”
“便是不要工钱，我们也愿意跟着您干！绝不能把这活儿交给这帮畜生！”
那上千名被苏知意这番惊世骇俗的举动给惊得魂飞魄散的工程兵们，也齐刷刷地从那片充满了愤怒与不安的海洋之中爆发出了一阵惊天动地的充满了真挚与挽留的呼喊！
他们不怕苦不怕累甚至不怕死。朔州的冰雪与耿云飞的屠刀都未能让他们屈服。
但他们怕被自己最信赖的人亲手抛弃。
怕那刚刚才在他们心中燃起的那一撮名为“希望”的火苗，就这么被一盆冰冷的来自他们最敬仰之人的背叛之水给彻底地浇灭了。
然而，苏知意没有理会他们。
她的脸上没有半分被质疑的动摇，更没有半分面对那群情激奋的民意的退缩。她甚至没有去看王铁山那张因痛苦而扭曲的脸。
她只是静静地看着那个同样被眼前这彻底失控的局面给惊得有些手足无措却依旧死死地攥着那张百圆宝钞，眼中闪烁着无尽的贪婪与狂喜的刘三。
“如何？”她的声音依旧平静却又带着一种足以让任何人都无法抗拒的魔力，“这笔足以让你也让你那县令姐夫下半辈子都吃穿不愁的泼天富贵。”
她顿了顿，那嘴角缓缓地勾起了一抹如同妖精般的致命的微笑，声音轻得只有刘三能听见：“你难道不想亲手捏住这些泥腿子的命脉，让他们在你脚下摇尾乞怜吗？”
刘三的心在狂跳！
他不是傻子。他知道这天上不会掉馅饼。他也看到了那少女眼中那一闪而过的比那朔州的寒风还要更冷的杀机！
但是，那可是整个西营的工程啊！
那可是数以十万两计的白花花的银子啊！是能让他从一个不入流的地痞一跃成为青阳县真正人上人的通天阶梯！
在足以将任何理智都彻底吞噬的巨大的贪婪的驱使下，他那颗本还充满了警惕与不安的心，终于被那最后的一丝侥幸给彻底地占据了！
他赌！
他赌这个看起来不过才十七八岁的黄毛丫头终究还是怕了。怕他们这地头蛇，怕他们背后那盘根错节的，足以让任何一个外来官吏都为之头疼的士族关系！她这是在用钱消灾是在向他们低头！
“接！当然接！”
刘三猛地一咬牙，那张本充满了嚣张与跋扈的脸上瞬间便堆满了谄媚的，如同哈巴狗般的笑容！他甚至还刻意地用一种胜利者的姿态斜睨了一眼那气得浑身发抖的王铁山。
他对着苏知意点头哈腰，那姿态卑微到了尘埃里。
“女侯大人，您就瞧好吧！这等小事包在我们兄弟身上！保证给您办得妥妥帖帖！保管比这些只会出傻力气的泥腿子干得又快又好！”
“很好。”苏知意点了点头，脸上露出了满意的笑容。
她没有再半分废话。
她只是缓缓地转过了身，在那上千双同样充满了绝望与不敢置信的目光的注视下，她对着身后那同样神情复杂却依旧是选择了无条件信任她的苏明理轻轻地点了点头。
苏明理会意。
他与那几名神情肃穆的学子一同走上了前。他们手中捧着是一卷早已备好的由最坚韧的牛皮纸以皇家钱庄的名义用最严谨的措辞写就的厚厚的工程承建契约。
“口说无凭，立字为据。”苏知意的声音再次响起，带着一丝不容置疑的公事公办的口吻，“既然刘三爷承接了这西营的工程。那这份由我皇家钱庄亲自拟定的工程契约，还请刘三爷画个押吧。”
“契约？”刘三闻言一愣，接过那份散发着油墨清香写满了各种他看不懂的密密麻麻的条款的契约，那双同样充满了贪婪的眸子里闪过了一丝不耐。
在他看来，这不过是那些酸腐的读书人搞出来的华而不实，脱裤子放屁的无聊把戏罢了。在这青阳县的地界上，他姐夫就是法！还需要什么狗屁契约？
“女侯大人，”他满不在乎地在那早已备好的印泥上重重地按下了自己那鲜红的沾满了罪恶的指印，甚至连看都懒得看一眼那上面的条款，“您，就瞧好吧！”
然而，他却不知道。
他按下的不是什么飞黄腾达的凭证。
而是一张由他自己亲手签署的催命符！
那份由苏知意亲手拟定的契约之上，用最清晰的不带任何歧义的文字清清楚楚地写着——
“……承建方，须严格按照督造司所提供之图纸与用料标准进行施工。若有偷工减料，以次充好之行为，一经查实，证据确凿，则需按工程总款之十倍进行赔偿！”
“……所有工程款项皆由皇家钱庄统一划拨。所有工人之薪酬亦由钱庄根据督造司核验之工时直接发放到个人。若有克扣、拖欠、虚报、冒领之行为，一经查实，则承建方需以其名下所有资产进行抵押赔偿！”
“……若赔偿不足。则其担保人……”
那契约之上在担保人那一栏，刘三为了显示自己的背景，更是龙飞凤舞地签下了他那县令姐夫的大名！
“……需同样承担无限连带责任！”
“女侯大人……”王铁山看着那趾高气昂地带着他那十几个满脸得意的狗腿子扬长而去的刘三，他那双本充满了憨厚的眸子里，只剩下了一片化不开的深深的绝望。
他“扑通”一声跪倒在地，那七尺的汉子竟再也控制不住，在那充满了悲怆与肃杀的寒风之中嚎啕大哭！
“俺……俺不明白啊……俺们都是为了您才留下的啊……”
苏知意没有去扶他。
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