秦元顿了顿，声音似乎有些艰涩，但还是说了下去：“老臣……细思之下，亦觉张侍郎或有其过人之处。剿匪安民，钱粮调度，抚恤流民，亦是重中之重。或许……张侍郎确能胜任。”
他再次深深一揖：“老臣……附议柳相之荐！请陛下……准奏！”
此言一出，满朝哗然！
所有人都惊呆了！无论是柳越一党的官员，还是将门勋贵，甚至那些中立的大臣，都难以置信地看着殿中那个低着头的魁梧身影。
武安侯秦元……服软了？他……他竟然同意了让张昭去当钦差？
柳越的眼中，也闪过一丝难以掩饰的错愕和意外。他太了解秦元了，这老匹夫向来是茅坑里的石头，又臭又硬，宁折不弯。今日……这是怎么了？太阳打西边出来了？
短暂的死寂之后，柳越一党的官员们，脸上瞬间爆发出狂喜之色！赢了！彻底赢了！连最难啃的骨头都低头了！
他们立刻纷纷出列，山呼海啸般附和：
“陛下！武安侯深明大义！臣等附议！”
“请陛下册封张侍郎为钦差大臣，即刻启程，赴巴郡剿匪安民！”
而将门一派的武将们，则是个个面露错愕与不解，纷纷看向秦元，不明白他为何要临阵退缩。
龙椅之上，乾帝萧景贞的眼中，也闪过一丝诧异。他深深地看了一眼面色平静的秦元，沉吟片刻，似乎是在权衡其中的利弊。
最终，他缓缓开口，一锤定音！
“既然武安侯亦无异议……那便如此吧。”
他目光转向吏部右侍郎张昭：“张昭。”
张昭强压着心中的狂喜，立刻出班跪倒：“臣在！”
“朕命你为钦差大臣，代天巡狩，督办巴郡剿匪安民事宜！赐你天子节钺，准你节制巴郡及周边州府兵马，调拨钱粮，便宜行事！遇贪官污吏、通匪奸宄，可先斩后奏！”
张昭激动得浑身发抖，声音都带着颤音：“臣！张昭！领旨谢恩！必不负陛下重托！鞠躬尽瘁，死而后已！”
柳越强压住心中的狂喜，与张昭对视一眼，两人眼中，皆是抑制不住的得意！
他们赢了！
赢得了这场关键的胜利！
然而，就在柳越躬身领旨，以为大局已定之时。
乾帝那平淡的声音，又一次，响了起来。
“嗯……巴郡路途遥远，山势险峻，匪患猖獗。钦差办案，安全为重。”
他看似随意地，将目光转向了秦元。
“秦爱卿，你便从京营玄武卫中，挑选五百精锐，由你亲自挑选的将领统带，一路护送张钦差，前往巴郡上任吧。”
“务必，要确保张爱卿，万无一失。”
此言一出，柳越脸上的笑容，瞬间僵住！
这是保护？
还是……监视？！
是给钦差的仪仗？
还是……给陈锋送去的援兵和护身符？！
他猛地抬起头，看向御座之上的皇帝，眼中充满了震惊与不可思议！
而一直沉默不语，仿佛已经认命的秦元，则缓缓地抬起头，那双古井无波的虎目之中，闪过一丝璀璨的精光！
他上前一步，对着御座，重重抱拳，声如洪钟！
“臣，遵旨！”
退朝之后，百官心思各异，纷纷三三两两地离去。柳相一派，虽然成功地安插了自己的人，并手握大义和实权，但每个人的脸上，都带着一丝难以言喻的凝重。
皇帝最后那句轻描淡写的命令，如同一根看不见的鱼刺，狠狠地卡在了他们的喉咙里。
柳越一派的官员们，脸上虽然还挂着胜利的笑容，但那笑容之下，却多了一丝难以言喻的阴霾和不安。看似他们取得了压倒性的胜利，成功安插了自己的人，并手握大义和实权。但皇帝最后那轻描淡写的一句话，却像一根无形的刺，扎在了所有人的心头。
少数心思缜密、嗅觉灵敏的官员，则从皇帝那看似随意、实则意味深长的命令中，嗅到了极其不寻常的味道。他们交换着眼神，沉默着快步离开，心中翻江倒海。
派京营的精锐护送？还是玄武卫的精锐？
这是保护，还是监视？
这是给钦差的仪仗，还是……给陈锋的援兵？！
皇帝的这一手，实在是太高明了。他像一个最高明的棋手，看似随手落下的一颗闲子，却瞬间让整个棋局，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。
武安侯府的马车上。
秦元闭着眼睛，靠在柔软的坐垫上，一言不发。
但他的嘴角，却缓缓地，勾起了一抹冰冷的、如同刀锋般的弧度。
『陛下啊陛下……您这帝王心术，当真是玩得炉火纯青。』
『只是，您大概也想不到。这盘棋，除了您和柳越，还有人……也想入局吧？』
他脑海中，浮现出昨夜，十四皇子府里，那个年轻人眼中，闪过的同样冰冷而决绝的光芒。
好戏，才刚刚开始。
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