萧承手放下了笔，重新走回舆图前。
“直接反对，已无可能。釜底抽薪，断了柳越的念想？更无可能。父皇既然动了‘平衡’的心思，那钦差，就一定会派。”
他闭上眼睛，脑中快速地盘算着自己手中可以动用的所有资源。
『联合太子？』这个念头一闪而过，便被他否定。太子萧承稷与他政见相左，更乐得看到他与柳越相争，自己坐收渔翁之利。绝不会为了一个陈锋，去得罪文官集团。
『求武安侯？』秦元在朝中根基深厚，一言九鼎。但他如今掌管玄武卫，身份敏感，一举一动都在父皇的监视之下。为了陈锋，与柳越公然开战，只会让父皇的猜忌更深。此非上策。
『那么……只剩下一条路了。』
萧承锋睁开眼，眼中闪过一丝决然。
“宁佑，你先回去吧。记住，这几日，无论朝中如何争论，让我们的人，都保持沉默。不要再与柳党争锋。”
宁佑一愣：“殿下，这……这岂不是任由他们宰割？”
“他们想唱戏，就让他们唱。”萧承锋的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我自有办法，让他们这出戏，唱不下去。”
送走宁佑，萧承锋在书房里又独自站了许久，直到窗外的月色，彻底被乌云吞没。
他才终于下定决心，对着门外沉声道：
“来人！备车！我要进宫，去给母妃请安！”
……
景福宫。
作为当今圣上最宠爱的妃子，宁贵妃的寝宫，自然是极尽奢华。但与其他宫殿的金碧辉煌不同，景福宫的陈设，更多的是一种低调而内敛的贵气。
宁贵妃年逾四十，但保养得宜，看起来不过三十出头的模样。她身着一袭宽松的凤穿牡丹纹宫装，斜倚在软榻上，正就着宫灯的光，翻看着一本闲书。她的容貌并非是那种倾国倾城的绝色，但眉宇间自有一股雍容华贵与寻常女子没有的英气，让她整个人散发出一种独特的魅力。
见到萧承锋进来，她放下手中的书，脸上露出温和的笑意。
“锋儿，这么晚了，怎么还进宫来？”
萧承锋上前行礼：“儿臣给母妃请安。”
“罢了，又没有外人。”宁贵妃挥了挥手，示意他坐到自己身边，又对左右的宫女道，“你们都先下去吧。”
待宫人都退下后，宁贵妃才看着自己儿子那紧锁的眉头，柔声问道：“说吧，又遇到什么烦心事了？看你这愁眉苦脸的样子，可是为了今日朝堂上的事？”
“母妃……”他将今日朝堂之事，以及自己的分析与忧虑，原原本本地，对母亲和盘托出。
宁贵妃静静地听着，脸上始终带着淡淡的微笑，没有插话。
直到萧承锋说完，她才放下茶杯，抬起那双保养得宜的、依旧美丽的凤眼，看着自己的儿子，轻声问道：
“锋儿，你告诉母妃，你如此上心，究竟是为了什么？是为了拉拢陈锋这个未来可期的栋梁，为你的前程铺路？还是……仅仅因为，你欣赏他，将他引为知己，不忍他就此蒙冤？”
“你就算这次帮了他，他也未必会感激你，更未必会为你所用。据我所知，这陈锋，可不是个甘居人下、轻易站队的人。你父皇在我这里，都夸赞过他不止一次，说此子如璞玉，需得好生打磨，将来必成国之栋梁。以他的心智，柳越这点伎俩，他未必会放在眼里。”
萧承锋一怔，他没想到母亲会问得如此直接。
他沉默了片刻，抬起头，目光坚定地迎上母亲的视线。
“都有。”他坦然道，“我欣赏他的才华与风骨，更看重他这个人。我以为，我大乾如今需要的，不是柳越那样只知党同伐异的权臣，也不是太子哥哥身边那些只会空谈仁义的腐儒。我们需要陈锋这样，敢做事，能做事，不畏强权，不拘一格的人！他若能为我所用，是我的幸事。他若不愿，我亦敬他，不愿看他就此被奸人所害。”
“我知父皇说他是大才。对大才，自当以真心换真心。我不能因为他将来未必会站在我这边，便在此刻，坐视他陷入险境而无动于衷。若连一个欣赏的人都护不住，我萧承锋，将来还谈何去保护这天下万民？”
宁贵妃看着儿子眼中那份毫不作伪的真诚与坚定，脸上的笑意渐渐加深，最后化作一抹欣慰的、发自内心的笑容。
“好！好！好！”她连说了三个“好”字，从软榻上起身，走到萧承锋面前，伸出保养得宜的手，亲昵地抚上儿子的脸颊，“我的锋儿，是真的长大了。不再是那个只知骑马游猎、惹是生非的傻大个了。懂得识人，懂得惜才，更懂得……以真心待人，以诚心谋事。母妃很欣慰。”
萧承锋被母亲这般亲昵的举动弄得有些窘迫，俊朗的脸上泛起一丝微红，他微微侧头避开母亲的手，不满地嘟囔道：“母妃！儿臣早已不是小孩子了！而且……儿臣哪里傻了？骑马游猎怎么了？那也是本事！”
宁贵妃看着儿子那副又羞又恼的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼中满是宠溺。她假装没听到儿子的抱怨，收回手，重新坐回软榻，脸上的笑容也收敛了几分，恢复了那种洞察世事的沉静。
“好了，不说这些了。回归正题吧。”她端起手边温热的茶盏，轻轻抿了一口，眼神变得深邃起来，“你想让你父皇改变心意，不派大臣去巴郡，这可能性……微乎其微。”
萧承锋的心顿时一沉。
“你父皇，玩了一辈子的制衡之术。这次，也不会例外。”宁贵妃的声音带着一种看透本质的冷静，“柳越的奏请，打着‘为国为民’的旗号，占据了道义的制高点。朝堂之上，附和者众多，声势已成。更重要的是……”
她放下茶盏，目光落在窗外的沉沉夜色上：“最近，从西南传来的消息，确实不容乐观。流民增多，匪患渐炽，这并非全是王秉德危言耸听。你父皇，就算明知柳越有私心，为了西南的稳定，为了朝廷的颜面，他也必定会派这个钦差。”
“让你父皇改换人选，倒是有可能，但极难。”宁贵妃的目光，变得深邃起来，“以文制武，是我大乾立国以来的潜规则。你父皇好不容易才将西南的兵权，从英国公那些老将门的手里收了回来，他是绝不可能，再派一个武将，去总揽一方军政大权的。”
“至于让你，或是你其他几位兄弟，去当这个钦差，你父皇倒是极有可能同意。只是……”她话锋-转，“你若去了，便是明摆着去抢陈锋的功劳。非但不能让他领你的情，反而会让他心生芥蒂。以陈锋之才，剿灭巴蜀匪患，是迟早之事。为了这点功劳，去恶了一个未来不可限量的人才，得不偿失。”
萧承锋听得连连点头，心中愈发焦急：“那……那依母妃之见，到底该如何是好？”
宁贵妃看着儿子焦急的模样，嘴角，却缓缓勾起了一抹意味深长，甚至……有些冰冷的笑意。
“锋儿，你有没有想过，咱们……为何一定要阻止柳越呢？”
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