照片上的石刻已经风化严重，但确实能辨认出\"龙髓\"二字。王谦和七爷交换了个眼神。
小林补充道：\"我们还发现，三十年代有个日本考古队在这一带活动过，队长叫佐藤一郎，后来神秘失踪了。\"
七爷突然冷笑：\"不是失踪，是死了。\"
杨教授和小林都愣住了。七爷深吸一口烟：\"那年我十六岁，亲眼看见佐藤带着人进了棒槌沟，再没出来。\"他顿了顿，\"后来有人在沟口发现了几具尸体，浑身发黑，像是被什么毒死的。\"
杨教授若有所思：\"难怪档案里记载得含糊其辞......\"他突然抬头，\"老班长，你实话告诉我，这山里是不是真有辽墓？\"
七爷沉默良久，终于点点头：\"有，但你们找不到，也不能找。\"他把青铜剑和守墓人的事简要说了一遍，当然隐去了山神爷的部分。
杨教授听完，不但没怀疑，反而兴奋起来：\"太有价值了！这印证了我们的猜想——辽代确实存在一种特殊的长生祭祀！\"
小林飞快地记着笔记，时不时抬头看七爷一眼，眼中满是崇拜。
\"杨教授，\"王谦忍不住问，\"你们考古的也信这些神神鬼鬼的事？\"
\"科学不是迷信，但也要对未知保持敬畏。\"杨教授推了推眼镜，\"比如你们说的守墓人，很可能是一种遗传疾病，导致身体出现兽化特征。\"
七爷哼了一声：\"那山神爷呢？也是病？\"
\"可能是某种罕见的野生动物，被当地人神化了。\"杨教授笑了笑，\"不过老班长放心，我们不会去打扰它的。这次来主要是想采集些植物和土壤样本。\"
接下来的几天，杨教授和小林在屯子周围忙碌着。小林特别爱画风景，常常坐在河边一画就是半天。王念白对这个会画画的姐姐充满好奇，经常蹲在旁边看。
\"姐姐，你能教我画画吗？\"一天，孩子鼓起勇气问。
小林欣然答应，手把手教他画起了山峦和树林。王谦路过看到，心里一动——儿子从没对读书认字这么上心过。
第七天傍晚，杨教授宣布工作结束，明天就回省城。七爷设宴送行，杜小荷和王晴做了满满一桌子菜。酒过三巡，杨教授掏出一个信封递给七爷。
\"老班长，这是所里特批的顾问费，请您一定收下。\"
七爷推辞不过，只好收下。杨教授又拿出个小盒子给王谦：\"听说你家小子喜欢画画，这是一套彩色铅笔。\"
王谦道了谢，心里却有些不是滋味。这几天相处下来，他发现杨教授和小林是真心做学问的人，和那些盗墓贼完全不同。但山里的秘密，实在不能全盘托出......
临别前，小林偷偷塞给王念白一张画：\"送给你。\"画上是白狐蹲在河边的情景，栩栩如生。
送走客人后，王谦在七爷家坐了许久。老人抽着烟，望着远处的棒槌沟出神。
\"七爷，您说杨教授会再来吗？\"
\"会。\"七爷吐了个烟圈，\"但不是来找墓的。\"
\"那找什么？\"
\"找答案。\"七爷的烟袋锅指向心口，\"人这一辈子，总有些事想弄明白。\"
夜里，王谦做了个奇怪的梦。梦见自己站在棒槌沟的老椴树下，树根处冒出汩汩清泉，水中泛着金光。山神爷站在泉边，手里捧着个发光的珠子。
\"持符者......\"山神爷的声音在梦中回荡，\"龙脉已稳，但人心难测......\"
王谦惊醒时，天刚蒙蒙亮。杜小荷和孩子还在熟睡，白狐却不在惯常的位置。他轻手轻脚地来到院里，发现狐狸正蹲在柴垛上，面朝棒槌沟方向，像是在聆听什么。
远处传来七爷沙哑的山谣，在晨雾中若隐若现：
\"山外山，天外天，
多少秘密化云烟，
莫道前路无知己，
自有因果在人间......
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