从科瓦尔、马丁、弗格瓦尔德那边听说，那位乌萨斯人的左臂已经被完全替换成了义肢——而且义肢的科技水平是他们从未见过的。
乌萨斯老兵，玛嘉烈在外结识的朋友，失去了整条左臂，过于相似的长相……
他搜集过能搜集到的比赛录像带，仔细地观察过那人的战斗方式……
和记忆中的样子有差异，却又有相似之处。
既像、又不像。
他因此也愈发拿不准主意。
明明还有一个“霜火”在到处活跃，隔三差五就会因为极其精彩、富有煽动性的演讲上新闻……
他真怀疑自己撞见鬼了。
玛恩纳站起了身。
“守林人，带我们去见见你提到过我的乌萨斯人。”
托兰也跟了上去。
几人走出了营地，穿过密林、涉过小溪，见到了一个典型的卡西米尔小村庄。
守林人告诉他们：
“乌萨斯比以往更有军纪，也更加冷酷了。擅自脱离部队侵扰平民的事情更少听说了，但他们开展了系统性的暴行，北部的许许多多骑士家族被近乎赶尽杀绝。”
托兰的语气依旧轻佻：
“可我听说，那些贵族大多是因为欺压过感染者才遭受审判的。”
“审判？如果真有审判就好了，他们草草地宣读了早已罗织好的罪名，然后把人们挨个送上绞刑架……但我也承认，这是很有效的手段，总有人拍手叫好、将侵略者当作了正义使者。”
“好吧，你知道的，干我这一行的，大多对骑士老爷没有任何正面印象。骑士以正义为名干过不少坏事，然后出现了整合运动、以正义为名杀害了他们。城里人管这个叫以暴制暴，没文化的人管这个叫‘大快人心’。”
“……那个人的家就在这里。他当时失去了战意、丢失了武器，而且还向我求饶，我才救下了他。也许他了解的事情能够帮到你们。”
守林人站在了门口，没有一同进入庭院：
“你们应该不会迷路吧？如果找不到回来的路，那就发射信号弹。”
她离开之后，
托兰才问：
“我们拿什么发射信号弹？”
“托兰，你的智力应该没有退化到记不住这一点路的程度。”
“……我的智力和身手可能确实有点衰退了，但你的幽默感应该已经没有下降空间了。”
玛恩纳敲响了门：
“您好，我来自大骑士领，想向您了解一些事情……”
玛恩纳单刀直入地说明情况，他和屋内的老兵很快进入了正题。
老兵的语速不快，而且讲话没什么条理，完全是想到哪句就说哪句。
“……我以前只是集团军的士兵，投降后才被收编的，我的上级倒是戴了好几年的袖章、而且确实是个感染者。你讲的什么弑君者、什么霜火、什么爱国者……
“那都是我们高攀不起的大人物。至于折磨和杀害感染者的行为，在我的那个部队里倒是很少……可能是因为我们的部队以前不执行这种任务吧，乌萨斯有专门干这种活的人。
“你应该听说过感染者纠察官吧？那些家伙和土匪没有区别，我记得当时还有专家论证过，把城市里的流氓召集起来去当纠察官，能够显着优化城市的治安环境……
“以前的军官都是贵族出身，大多数都鄙视纠察官，不过现在回想起来、他们也没好到哪里去。贵族们把感染者当驮兽一样看待嘛，驮兽就是用来干活的，不是用来糟蹋的。
“后来军官全部换成整合运动出身的了，感觉也没多大区别，身上带点石头好像显得更高贵了。有些家伙也喜欢折腾人，美其名曰报复嘛，不过区别还是有的。
“贵族军官们要是折腾我们，我们只能受着；感染者军官要是欺负我们，举报出去是有用的——可能整合运动更好面子一些。不过更多的弟兄们都有了一种感觉，
“要是感染者都能升迁，那普通人肯定也行……部队里对感染者的照顾确实很多，而且在编制上特意把我们混在一起，相处多了，很多人就觉得，除了有病和没病，差别真的不大。
“贵族们也是，圣骏堡那段时间一天到晚地审判贵族，部队里还没被清算的贵族们就老实很多了……给我印象最深刻的，其实是一个叫浮士德的干部，年纪很小、但是很老成。
“霜火我是真没见过，但是浮士德的队伍我打过几次交道，我们都听说那个小伙子和霜火关系很好，他一来、所有的军官都老实很多了。有一段时间，我的上级又换了，
“换成了浮士德手底下的一个兵；很严厉，但办事很靠谱，当时我那个连队对他都很服气。那个长官以前就是一个弩手，但是打仗的时候常常站在第一线，真就是同甘共苦。
“有一天打完胜仗，我们换到后方去休整，大家一起喝了不少。喝多了，长官反而不开心了，他向我们抱怨，‘霜火’真的和以前不一样了，浮士德也比以前更少言寡语了。
“我们一开始没当回事，结果他又强调了一遍，他说的那种‘不一样’，不是说地位或者心态变了，而是感觉就像整个人变了一样。然后他又和我们讲一些传闻。
“他说霜火手臂受伤之后，没过多久又继续工作了。但是有一回，他在跟第五集团军还是谁交涉的时候，被袭击了，足足休息了大半年才回来，回来之后，整合运动就不一样了。
“先是霜星卸任了，然后爱国者也卸任了，然后人事调来调去的，没过多久，他就开始鼓动下一场战争了……期间好像整个人被掉包过一样，我们以为这只是酒后抱怨一下。
“但是第二天，那位长官不见了，换了一个新长官过来，然后休整也结束了，继续上前线……现在回想起来，我们承担的任务应该就是当炮灰，幸好罗德岛的那个人救了我。”
玛恩纳点了点头，起身准备离开了：
“先生，十分感谢您的分享。”
“呃，你不是什么记者吧？你要是把我曝光出去，万一我被找麻烦怎么办？”
“放心吧，这只是私人调查，这是我的一些答谢。”
玛恩纳从褪色的钱包中拿出了几张纸币，铺在了桌子上，
随后离开了。
“托兰，带路，我们回去。”
1098年6月1日，卡西米尔北部，13:28
在托兰的强烈坚持下，两人还是吃完了午饭才上路。
托兰登上了那辆造型夸张的改装车，
启动时发出的噪音让玛恩纳不得不抱怨：
“……你这辆车启动时的动静夸张得像是一场天灾。”
“我只在人烟稀少的地方用它，你少抱怨几句吧。”
一脚油门下去，车窗外的景致飞速地远离了两人，
后退的树木拉出了长长的直线、然后退出了玛恩纳的视线。
“路上应该不会遭遇天灾吧？”
“你盯着边上看看，有情况跟我说。”
“打开一下电台，看看有没有频道在预报。”
“你自己动手，我在开车。”
玛恩纳扭动着按钮，在纷乱的杂音中努力寻找着能够接收的频道：
“……伦蒂尼姆上空……出现小型天灾云……”
“玛尔特珊瑚海岸系列，着重呈现最自然的你！”
“……从季前赛的表现来看，诺斯伍德大骑士团依旧会获得奖项的大丰收……”
“……所以这也是我一直秉持的一个观点，那就是赫琳玛特的消失绝对是伊维格娜德的算计！乌萨斯的进攻对她是个机会，她可以进一步敲打选帝侯，追求独裁统治！”
托兰微微偏了一下头：
“怎么？对莱塔尼亚的新闻这么感兴趣？”
玛恩纳赶紧接着换台。
“……在本次大骑士领的‘消防安全主题教育月’中，呼啸守卫的表现无疑最为亮眼，逼真的……”
“……莱茵生命再次竞标成功，哥伦比亚国防部为何如此青睐……”
“……的大量商铺已经搬迁到汐斯塔新城了，所以这对投资者而言……”
“……我们有请本台特约专家，来评价一下达维镇破产后、地块被银行接管这一事件……”
“……为什么蓝卡坞会如此看重这名叫卢西恩的演员呢？他从前只有戏剧的演绎经历……”
“……利亚的埃克里森教授对于新书《大地巡旅》……”
“……最近和维多利亚企业展开合作的布朗陶家族是一个什么样的存在呢？呃，比起希瓦艾什家族……”
“……嘶……”
玛恩纳继续调台：
“难道没台了？”
“不至于吧，我记得这边能收到的电台还是很多的。”
电台的声音变得嘈杂而单调：
“嘶……呼……”
“嘶——呼——”
“托兰，我们有没有被人跟踪？”
“后视镜里没有车辆，总不可能有人能够徒步……说不准，玛恩纳，你有没有听说过一些传说？”
“如果你有见解，那就快讲。”
“乌萨斯人很久之前就在尝试，利用一些……极其危险的东西，来制作生物兵器。”
“能有多危险？金律法卫和银枪天马的武器就足够匪夷所思了……”
“危险程度远在那之上……”
“真有这么危险，那我应该在战场上见过。”
“就是因为过于危险，所以不在战场上使用。”
玛恩纳嗤之以鼻：
“这像是无稽之谈，高速战舰都能上战场。”
“据我所知……破坏力是它们最无害的方面。”
“那据你所知，我们应该加速甩掉它？还是停下来面对它们？”
“我先试试能不能甩掉。”
托兰猛踩油门，座位上的玛恩纳顿时感到了胸闷。
可托兰越是加速，越是能隐隐约约看见前方若隐若现的黑影。
“前挡风玻璃脏了？”玛恩纳问。
“你也能看到？那就说明，这不是对我的心理造成的影响。”
“减速吧，那影子挥之不去了。”
“万一……”
“你把我的钱包和这些文件拿着，我争取让你能够回去。”
从刚才开始，托兰就没笑过，
但听到了玛恩纳这句话，他真诚地笑出了声：
“你把我当什么人了？”
玛恩纳似乎想起了什么：
“你说的东西是不是乌萨斯皇帝的利刃？”
“应该是这个称呼。”
“我和父亲都遇见过那一个传说中的温迪戈，而我们都活着回到了大骑士领。”
“那时候你们身后都有一队银枪天马……现在你身旁只有一个平平无奇的赏金猎人。”
“待会你要是偷懒，我会抢在敌人之前宰了你。”
车辆停下了，车门打开时，似乎碰到了若有若无的黑色物质。
几张纸币飘到了玛恩纳手上，那正是他上午递出去的那几张。
玛恩纳这才发现，他手中的纸币居然有两张冠号是一样的……
“嘶。那不是错版纸币，没办法让你发财，卡西米尔人。”
柔和的金光环绕着钞票，随后瞬间烧毁了这几张纸。
“那个无辜的人，被你杀害了？”
远方的黑影答道：
“他可不无辜，他的叙述显然美化了自己以及旧时代军队。”
“那你呢，刽子手？”
“一个人应当为他的恶行受指责，而我的指责所在、就是实施恶行。那个老兵最后的庇护所，就是‘爱国之心’，当他失去这一点后，自然会迎接死亡。是你们让我有机会找到那个叛国者。”
托兰并肩站在玛恩纳身旁，他平日虽然油腔滑调，但这种时候，他会闭上嘴巴、将“话筒”放心地交给玛恩纳。
“现在你要来清除我们？”
“现在，比起卡西米尔的剑与盾，我们更畏惧你们的媒体。”
“‘你们’？我和那些喉舌不是一路人，我宁愿死在刀剑之下，也不会寻求和他们合作。”
“呼……”
玛恩纳立刻毫无保留地施展了法术，
光芒如同波纹在草甸之上层层绽开，
托兰抽出双剑，在耀眼的光芒中睁大了眼睛：
“玛恩纳，这边！”
光芒凝聚的骇浪拍向了黑色的尖刺，
感受到一丝异样之后，玛恩纳毫不犹豫地回身挥砍，
挡下了乌萨斯军刀的偷袭。
刀与剑之间，黑暗与光芒反复拉锯着，
内卫选择了主动抽刀，
而玛恩纳则在迅速撤离、挥舞的剑锋砍断了奔涌而来的黑色线条。
托兰避开了法术的波及之后，
准备寻找时机介入战斗。
说来很奇怪，正常的人在移动时，
不管动作有多么细微，总会带起一些风，
或者带来气流的微弱变化，
但眼前的家伙，移动起来毫无痕迹——
托兰勉强挡下了身后突如其来的军刀，
随后奔涌的金色浪潮冲走了内卫。
“呼——就此停手吧。”
内卫将身上的金光震散之后，将军刀收回了鞘中。
玛恩纳和托兰依旧拿着武器，警惕地望着对方。
“嘶。我无法在与你们其中一人交战时，阻止另一人回到大骑士领。所以，我们可以谈谈了。”
“谈判？你有什么能够与我们交换的？”
“呼。我们不会在他国的领土上肆意施展力量，但是……你们永远在明处，我们在暗处，我们永远有手段。对你来说也是如此、赏金猎人，与我们相比，你就是在明处。
“如果你们威胁到了乌萨斯的繁荣，那我们就会适当地升级我们的手段——包括你们在调查的那个乌萨斯人，他有力量保护自己的安全，但他不见得能够保护身边所有人。
“一旦你们对于乌萨斯的威胁摆到了明面上，我们就会适当升级我们的手段，一个人再怎么强大，也不可能全天候地保护好每一个自己在乎的人……天马，我劝你识相一点。
“我们的谈判将会建立在相互威慑之上。一旦你们试图公布调查结果，你们在乎的人将会一个接一个地死去；而且，你们手中的牌并没有想象中那么大。
“即便你们公开声称，乌萨斯的领导人存在严重的合法性危机，那也无法阻止乌萨斯的步伐，至多让我们迟缓几步。你们自以为掌握的真相，将会在国家的宣传机器面前——
“被彻底淹没。是的，你们手中的牌确实能对乌萨斯造成一定威胁，一旦没有将你们一网打尽，就需要浪费国家的许多资源，去静默一些不安分的声音。
“这也是我们至今没有对那个乌萨斯人下手的原因。但，一旦你们试图升级事端，试图摧毁我们这个国家来之不易的机遇，那我们，也毫不介意彻底摧毁你们在乎的一切。
“这是一笔很容易算清的账，你们所有人的命，与乌萨斯在舆论上的一时混乱，你们可以自己算算值不值。天马，我们目前不会动手，只是因为我们觉得不够划算——”
内卫如同一阵风消散了。
玛恩纳听清了最后几个字——
“我们也并不在乎”。
信息录入……
优书网