半炷香后，赛场之上哀声四起，如秋风扫过荒原，卷起一片片失落的叹息。
数十名炼丹师先后熄火开炉，面色灰败，仿佛被抽去了魂魄。
有的丹药未成，仅余一炉焦黑残渣，散发出刺鼻的焦苦气息；有的虽勉强成形，却色泽暗沉、灵光涣散，宛如蒙尘明珠，难入评审法眼。
更有甚者，在控火之际心神失守，反被丹火所噬，手掌灼伤溃烂，皮肉翻卷，痛得冷汗直流，踉跄退下高台，引来观众席上一阵唏嘘与怜悯。
“这破婴丹也太难了！”
一名青年炼丹师狠狠将玉瓶砸在地上，碎片四溅，“三味主药的融合时机差之毫厘便是废丹，谁能稳得住？我明明已经按照丹方比例调和，为何还是失败？”
他身旁的老者摇头苦笑：“你还抱怨？我连金元丹都没熬过去……刚进第二重凝药阶段就炸炉了。”
说着指了指自己手臂上的绷带，眼神黯淡，“这一届大赛，怕是专为那些天资卓绝的妖孽准备的。”
不远处，一名身披紫袍的中年男子冷笑一声：“哼，就是丹楼早有内定之人，故意设下如此难关，好让某些人脱颖而出。否则，怎会连五品巅峰的‘破婴丹’都拿出来作考题？这不是在选人才，是在筛奴才！”
议论声如潮水般在观众席间蔓延。
有人愤懑离场，拂袖而去；也有家族长老冷眼旁观，指尖轻敲扶手，心中权衡利弊——这一届丹道大会，或将决定未来十年各大势力的话语格局。
当三百八十七人被淘汰名单宣读完毕时，整个赛场为之一静。
原本数千余人的浩大阵容，如今仅剩不足五百。
这些人或闭目调息，或凝视丹炉，神情沉稳，气息内敛。
能留下的，皆是真正具备实力与心性的丹道精英，非但技艺精湛，更拥有极强的心志与耐力。
高台上，莫问天负手而立，衣袂无风自动，声音如钟鸣远传，响彻全场：“第三局，考题为——养心丹。”
话音落下，全场哗然。
“养心丹？”
一名少女喃喃出声，眉宇间满是疑惑，“五品丹药，倒是不难炼制……可为何选此丹？未免太过寻常了吧。”
她身旁的老者缓缓摇头，目光深邃：“你懂什么？养心丹看似平平无奇，实则极考炼丹者心境。此丹主效稳固神魂、驱除心魔，若自身心志不坚，炼出的丹药非但无效，反而会诱发幻象，反噬其主！轻则精神错乱，重则神识崩裂，沦为废人。”
“原来如此……”
少女倒吸一口凉气:“这是在试炼丹者的‘道心’啊。”
龙慕缓缓睁开双眼，眸中清明如初雪新霁，不见波澜。
他早已恢复七成灵力，气息平稳，经脉中的灵流如溪归海，静静流转，毫无滞涩。
听到“养心丹”三字时，他指尖微不可察地颤了一下，随即归于平静，仿佛只是风吹过湖面的一丝涟
龙慕压下心头翻涌的情绪，胸腔中似有千钧巨石坠落，又似有烈焰焚心。
但他不动，也不语，只是深深呼吸，将杂念尽数斩断，重新凝神静气。
这一炉养心丹，不只是比赛，更是他的一次历练。
“时限一个时辰。”
莫问天沉声道，目光扫过全场，“诸位，开始吧。”
号令一落，全场灵火升腾，各色火焰映照天际，或赤红如阳，炽烈逼人；或幽蓝似渊，寒意森然；更有罕见的紫焰、青炎，纷纷自丹炉中燃起，交织成一片火海奇景，恍若天地共燃。
然而，龙慕却不急着点火。
他目光看向木盒，通体漆黑，表面镌刻着古老符文，隐隐泛着温润光泽。
他动作极缓，仿佛对待某种圣物，轻轻掀开盒盖。
里面静静躺着三株灵药：玄心草、宁神藤、净魂花。
每一味都通体泛着淡淡银辉，叶片晶莹剔透，药香内敛而不外泄，显然是经过特殊培育，药性极为纯净，甚至已接近六品灵材的品质。
尤其是那株净魂花，花瓣呈九瓣莲形，层层叠叠，蕊心一点金芒隐现，宛如星辰坠落凡尘——竟是传说中的“金蕊净魂花”，百年难得一见，对压制心魔有奇效，乃炼制顶级养心丹的至宝！
“咦？”
评委席上，纳兰嫣然终于动容，素来冷漠的眼眸闪过一丝惊异，“他还是这么平静呀！”
妘峰眼神一凝，盯着龙慕的动作，低声道：“这个人，从头到尾都没有依赖任何外界资源，无论是火节奏，全都出自本心。”
姜天冷笑一声，袖袍轻甩：“哼，养心丹关键在于‘炼心’二字，若炼丹者心不正，照样炼出毒丹！”
与此同时，龙慕已将药材逐一投入丹炉，动作轻柔得如同安抚沉睡的婴儿。
每一步都精准无比，分毫不差，仿佛早已在心中演练千百遍。
他没有使用威力强大的离焱真火，而是唤出一缕温润白焰，温度不高，却最契合神魂类丹药的炼制节奏，温和而不躁进，如春阳化雪，润物无声。
火焰缓缓缠绕丹炉，炉身铭文逐一点亮，丹炉再次旋转，吸纳四周灵气，形成一道微弱却稳定的灵旋，将方圆十丈内的天地元气悄然牵引而来。
时间一分一秒流逝。
半个时辰过去，已有十余人提前开炉，结果参差不齐。
有人丹成圆满，银光氤氲，清香扑鼻；有人丹体龟裂，药气外泄，丹香混杂着腥腐之气；更有一人刚打开炉盖，便脸色骤变，双目赤红，仰天喷出一口黑血，整个人陷入癫狂，嘶吼着扑向身旁对手，被丹楼护卫迅速制伏，拖离现场。
“心魔反噬！”
一名须发皆白的长老低叹，语气沉重，“此人炼丹时心存杂念，贪图速成，未能守住本心，终被丹意所伤。此丹非但不能安神，反而成了催命符。”
此言一出，众人皆凛然。
炼丹之道，炼的是药，更是心。
一念清净，则丹成大道；一念偏执，则万劫不复。
一个时辰转瞬即至。
莫问天起身环视全场，声如洪钟：“时间已到，请诸位封炉收火，呈丹评审。”
一道道玉瓶被弟子收走，送至评委席前。
当龙慕的玉瓶被递上时，三位长老几乎同时望来，目光交汇于那小小瓶身之上。
莫问天亲自启封。
刹那间，一股清幽香气弥漫开来，似松风拂面，又如月下听泉，令人神思清明，连呼吸都不自觉放缓，仿佛置身山林幽谷，万籁俱寂，唯有心音可闻。
丹丸呈现乳白色，圆润如珠，表面浮现出一圈淡金色纹路，形如莲花绽开，层层叠叠，竟隐隐有律动之感，仿佛蕴含某种古老韵律，随呼吸起伏，生出微妙共鸣。
“这是……‘心莲印’？”
一名长老失声惊呼，手中茶杯跌落在地，碎瓷四溅。
“何为心莲印？”
另一位评委急忙追问。
老者颤声道：“古籍记载，唯有炼丹者以纯粹无瑕之心境炼制养心丹，且自身曾历心魔劫而不堕，方能在丹成之时，引动天地共鸣，凝出‘心莲印记’。此印一生只能现一次，除非……”
他顿了顿，看向高台上的青年，声音微哑：“除非那人真的已经斩过心魔，超脱凡念。”
全场寂静无声。
纳兰嫣然终于站起身，白衣飘然，宛若临世仙子，目光直视高台上的青年。
“这一炉丹，”
她第一次开口评价，声音清越如琴，“不是为了晋级，而似乎是为了要证明什么。”
裁判席上，莫问天朗声道：“第三轮评审结果即将公布。进入决赛者，共三十六人。以下名单——”
全场屏息，心跳仿佛都慢了一拍。
一个个编号响起，如雷贯耳，激起阵阵惊叹。
当“七六九”这个编号被清晰念出时，无数目光汇聚于在龙慕身上，敬畏、好奇、嫉妒、赞叹交织成网。
龙慕依旧静坐如山，神色不动，唯有袖中手指，悄然握紧，指甲嵌入掌心:“下一局会是什么……？”
龙慕知道，这丹药大比才真正开始。
而属于他的故事，也终于，掀开了第一章。
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