孙季高踉跄着冲出去，只见一艘小船划到寨前，船头站着的是慕容冲的侍卫青冥。他手里捧着个食盒，对着寨门喊：“我家主公让我送些吃食来，还说……想和孙当家聊聊。”
孙季高攥紧了腰间的短刀。他知道，这是慕容冲给的最后机会。
“让他进来。”他沉声道。
虎威划着船进了寨，把食盒放在桌上——里面是两碟小菜，一壶好酒，还有几个热腾腾的馒头。“我家主公说了，孙当家要是愿意，现在就可以去太湖小筑，他在那儿等你。要是不愿意，这吃食就当是送孙当家的临别礼。”
孙季高盯着馒头，喉咙发紧。寨里的弟兄已经两顿没吃饭了，这几个馒头，够好几个人垫肚子。
孙季高沉默了。他让人把馒头分给弟兄们，自己拿起酒壶，灌了一大口。酒是好酒，比他寨里的劣质烧酒醇厚多了。
“我跟你去。”他放下酒壶，声音沙哑。
虎威点点头，没多问，只做了个“请”的手势。
孙季高最后看了一眼芦苇寨——这里是他的窝，是他逃了三年的地方，可如今，这里再也待不下去了。他跟着虎威上了船，小船划离寨门时，他看见手下的弟兄们都站在岸边，眼里满是期盼。
太湖小筑的庭院里，慕容冲正坐在石桌旁喝茶。见孙季高进来，他起身笑了笑：“孙当家来了，快坐。”
孙季高没坐，只梗着脖子道：“你不用绕弯子！要杀要剐，痛快点！”
“我要是想杀你，何必让虎威送你回来？”慕容冲递给她一杯茶，“我知道你在担心什么——担心当了水师，就得听朝廷的话，担心弟兄们受委屈，担心我说话不算数。”
他指着院外的湖面：“你看那几艘船，是我让阮家新造的，专门用来护渔。我给你人给你船，你还是当你的头领，不过不再叫‘二当家’，叫‘太湖水师统领’。你的弟兄们，都能入籍，将来娶亲生子，都是正经百姓。”
孙季高愣住了：“你……你真给我兵权？”
“当然。”慕容冲呷了口茶，“太湖的水路你熟，渔民你也熟，除了你，没人能管好这支水师。而且我可以保证，不用你打朝廷，不用你抢商船，你只要做一件事——潜藏起来，为我所用。”
孙季高盯着慕容冲的眼睛。那眼神很沉，却很真诚，没有半点欺骗的意思。他想起周伯的话，想起手下弟兄期盼的眼神，想起自己当年定下的规矩——他当水匪，本就是为了护着这些人，如今有个机会能光明正大地护着他们，为什么还要拒绝？
“我要是答应你，”他声音发颤，“你能保证我弟兄们的安全？”
“我以我辽东公爵位的名义保证。”慕容冲站起身，伸出手，“只要你跟着我，将来不仅是太湖，整个江南的水路，都由你管。”
孙季高看着那只手——骨节分明，掌心带着薄茧，是握过剑、拿过笔的手。他犹豫了片刻，终于伸出手，紧紧握住了慕容冲的手。
“好！我答应你！”
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