手腕上沁来一点凉意，孟姝低头，瞧着那珠串颇有些眼熟，下意识地用指尖轻轻抚摸。
“陆姨娘送你的檀香珠子被皇上换了去，我便特意让姑姑回了趟府。姨娘不在，她带五妹妹和六妹妹跟着父亲去了临安，母亲就将她那串让姑姑带了来。”
孟姝垂着眸子，鼻尖微微发酸。
她素知婉儿心细，却总觉婉儿自幼被云夫人和老太太精心护佑，故而自己也总想如云夫人那般，将她牢牢护在身后，不让她沾染半分风雨。
正想开口说些什么，纯贵妃已挽住她的手臂，
“时辰不早，莫让那位等急了，平白落了话柄。”说着，便簇拥着孟姝，两人相携着一同步出灵粹宫。
身后，梦竹、明月和绿柳紧紧跟上。
......
仁明殿。
知雪端着一盆温水轻步进入内室，拧湿了帕子，小心翼翼地敷在皇后额上，“娘娘，听杏雨说，纯贵妃娘娘昨儿个染了病，怕是要告假不能过来了。”
皇后冷哼一声，虽面色苍白地仰躺在床榻上，语气却依旧带着中宫独有的威势，“本宫乃皇后，她敢称病违抗本宫的懿旨不成？”
说罢，她目光重新落回手中紧捏着的那本册子上。
正是近日京中传得沸沸扬扬的豫州贪墨案账册抄本。
册内详列了豫州江家近十年来为震北侯府敛财的明细，除了贪墨近六成的赈灾粮款，更罗列了江家名下诸多产业，赌坊、当铺、青楼……不一而足。
看到此处，皇后仍不以为然。
她笃信父亲对朝廷忠心耿耿，绝无可能做出如此贪赃枉法之事，心下已认定这本所谓的证据，定是临安侯府在暗中谋划，蓄意构陷。
这回召纯贵妃前来侍疾，正好借机好好地磋磨她一番，要叫她知晓，在这九重宫阙之内，究竟谁才是执掌凤印、统御六宫的真正主人。
然而，当她翻至记录几项大额银钱往来的部分时，目光骤然凝固。
数笔巨款悉数源自江家当铺，在当铺的分类账中，打头便录有三枚双驼纹金牌，分别以五千两、五千四百两、六千三百两售出。
“双驼纹金牌？”
皇后指尖猛地一颤，一股寒意自脊椎窜起。
此物乃是西北大捷后，匈奴部落归顺，向朝廷进献的贡品之一。她依稀记得送进宫里的仅有六枚，皇上还曾将其中一枚送到了仁明殿......
难道当初进贡的共有九枚？难道这册子上记录的竟是真的不成？
“娘娘，贵妃娘娘和瑾妃娘娘来了。”杏雨进来通传。
皇后脸色苍白的厉害，知雪忙向着外间吩咐：“先带两位娘娘去偏殿，就说皇后娘娘眼下正昏睡着。”
“是。”杏雨担忧地朝内室望了一眼，转身匆匆离去。
“娘娘，”知雪将皇后手中紧捏的账册轻轻抽走，低声劝慰道：“娘娘，您先宽宽心。且不论这些证据是真是假，眼下皇上不是并未下旨降罪么？一切等侯爷回京之后自有分晓。”
她见皇后神色依旧紧绷，“再说了，奴婢虽不知这本要命的册子是如何流出来的，但您可别忘了，侯爷奉命去的便是豫州！即便......即便这上头写的俱是实情，以侯爷的雷霆手段和周密心思，岂会不留后手？”
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