“儿子方才收到兖、豫二州八百里加急。”皇上在姜太后身边落座，接过宫人递来的茶盏，向姜太后缓声道：“连日来下了几场透雨，两州的旱情已彻底缓解，流民也都安置。豫州之地盘踞的匪患，也被一网打尽，如今总算安稳了。”
姜太后闻言，脸上的笑意更深，连连点头：“这可真是件喜事！自开春以来，皇帝日日忧心，如今总算能松缓些。”
皇上却轻轻叹了口气，：“母后，这次旱情绵延了六七个月，波及兖、豫、冀三州二十余县，受灾百姓逾百万，这般广度与烈度，远超前朝崇宁年间的那回大旱。”
这话一出，殿内原本轻松的气氛顿时沉静了几分。
众人都知晓，前朝崇宁年间的那场旱灾，是载入史册的大灾荒，至今提起，仍让人唏嘘不已。
顺妃声音低沉了些：“臣妾还记得，幼时曾听祖母讲过，崇宁十三年那场旱灾，从春到冬滴雨未下，黄河支流断流，河床裂得能塞进拳头。先是田里的庄稼尽数枯死，百姓只能挖草根、剥树皮充饥，后来草根树皮也没了，竟有人易子而食。京畿之外的流民潮，一波接一波往京城涌，城门外的流民棚子绵延数十里，每日都有冻饿而死的人，衙役们收尸都收不过来。”
纯贵妃饱读诗书，对此了解的更加清楚。
她的眼底掠过一丝怅然：“何止是百姓受苦。那场旱灾闹到第二年，地方上的税银收不上来，西北边军闹了哗变，南方又有乱民聚众起义，朝堂上还在为救灾粮款互相倾轧，指责对方中饱私囊......”
“正是如此。崇宁帝本就体弱，被这些事熬得油尽灯枯，没两年便驾崩了。”皇上接过话头。
那场旱灾，看似是天灾，实则加速了前朝的崩塌。
江山的安稳，从来都系在“民生”二字上。民不聊生致民心尽失，党争内耗致朝政废弛，边军哗变致边防松动，到最后，即便新帝登基想力挽狂澜，也已回天乏术。后来闯军能一路势如破竹，说到底，还是那场旱灾埋下的祸根，百姓没了活路，才只能跟着乱军反了。
皇后则适时开口，赞颂道：“多亏皇上英明，早在开春初便派了钦差去灾区督办救灾，又让户部拨款、免除地方三年税银，双管齐下才稳住了局面。”
皇上摆了摆手，“户部的官员日夜核算粮款，地方官奔波在灾区一线，后宫的各位嫔妃也捐出了私产，朝廷上下一心，才扛过了这场灾难。”
姜太后道：“今日中秋，不说这些沉重的事了。快入座吧，这就开宴。”
宫人们随即鱼贯而入，姜太后坐在主位，众嫔妃福身，每人说了句贺词方入座。
皇上向景明递去一个眼神。
景明立即上前，将手中那方明黄锦缎覆盖的物件恭敬呈到跟前。
皇上指尖轻轻摩挲着锦缎边缘，脸上带着几分自得的笑意，望向纯贵妃时眼中更添一丝柔和：“随急报一同送来的，还有两件百姓所赠之物。其中之一是仿照民间祈福幡，用百家布拼缝成的幡旗。兖、豫两州百姓连夜赶制，托豫州知府送入宫中，百姓联名上书，言明要献给后宫嫔妃，以谢救助之恩。”
他顿了顿，“纯贵妃，此次后宫募捐由你牵头主持，事事亲力亲为，这面百姓心意所成的幡旗，朕便交予你保管。”
纯贵妃闻言，纤长的睫毛轻轻颤动了一下。她下意识四下环顾，目光掠过皇后、齐嫔等人，最终落在了孟姝身上，后者正冲她露出一抹明媚的笑容。
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