看到那张熟悉而又温婉的脸，希洛紧绷了一路的心弦，在这一刻悄然松弛。
那份自骨子里透出的冰冷与戒备，也如同遇到了暖阳的薄冰，无声地消融了些许。
一丝久违的，发自真心的笑容，浮现在她的脸上。
“郁金香老师。”
“您还是这么爱养花。”
郁金香闻言，也露出了温和的笑意，她将手中的小剪刀轻轻放在一旁的托盘里。
“生命总要寻些寄托。花草的枯荣，总比人心的变幻，来得简单纯粹。”
她转过身，朝着房间内侧那套看起来就无比柔软舒适的沙发，做了一个请的手势。
“来，坐吧，别总站着了。”
希洛点点头，依言在沙发上坐下。
郁金香并没有呼唤仆人，而是亲自走到了房间一侧的吧台后。
那里摆放着一台造型古典，内部结构却又无比精密的仪器。
她熟练地从一旁的储藏格中，取出一罐密封的茶叶，又拿出一个晶莹剔透的玻璃器皿。
她的动作不疾不徐，每一个步骤都充满了赏心悦目的优雅。
“这是产自雪国极北冰川下的‘霜落红’，一年只得一季，采摘极为不易。”
她一边操作着那台精密的仪器，一边用柔和的语调为希洛介绍着。
“需以恒定七十二度的初融雪水冲泡，才能激发出它内敛的甜香，分毫不差。”
随着她的操作，一股清甜中带着微末花果香气的味道，在空气中弥漫开来。
“再配上经过三次低温离心提纯的云顶牛乳，比例要精确到毫升。多一分则腻，少一分则涩。”
很快，一杯色泽温润，香气醇厚的奶茶便制作完成。
郁金香端着托盘，将其中一杯轻轻放在了希洛的面前。
“这曾是桃夭大人最喜欢的午后饮品之一。”
希洛正准备伸出去接茶杯的手，在半空中猛地一顿。
桃夭。
这个名字像是一根无形的针，精准地刺入了她刚刚才稍稍放松下来的神经。
房间里再次陷入了沉默。
许久之后，希洛才重新抬起头，她看着眼前这位永远从容温和的老师，嘴唇动了动。
“郁金香老师，我……”
她想说些什么，想问些什么，却又不知从何说起。
然而，郁金香只是抬起手，做了一个轻柔却不容拒绝的手势。
“先喝。”
希洛看着她，最终还是顺从地端起了那杯温热的奶茶，轻轻抿了两口。
醇厚、丝滑、香甜，复杂的风味在味蕾上层层绽放，暖意顺着喉咙一直流淌到胃里。
很温暖。
但这份温暖，却驱不散她心底的冰冷。
“在你来之前，黑玫瑰已经将你的相关事情，悉数告知于我。”
等她放下茶杯，郁金香才缓缓开口。
“对于你的遭遇，我深表同情。”
“而对于桃夭大人的目的，我也未必能够给你最准确的答案。”
郁金香的坦诚，让希洛有些意外。
“但是，如果你想要变得更加强大，想要更好地掌握你如今拥有的这份妖精权柄，以及你体内那份略微特殊的灾兽基因，我却能够给你提供一些思路与方向。”
她顿了顿，继续说道。
“至于桃夭大人的事情，终究……还是需要你自己去追逐。”
追逐。
这个词让希洛再次陷入了沉默。
她端着那杯奶茶，看着杯中摇晃的液体，许久，才用一种近乎呢喃的，充满了迷茫的语调开口。
“郁金香老师，您真的觉得……我能够把桃夭小姐追回来吗？”
在亲眼见识过终末那碾碎一切的恐怖，亲身感受过永恒那无法理解的伟力之后。
她对于这批站在世界顶点的初代妖精，已经产生了一种近乎于本能的敬畏与无力感。
那不是通过努力就可以跨越的差距。
那是如同天堑般的鸿沟。
她很难想象，自己究竟要强大到什么样的程度，才能够有资格去追逐那样的存在，而不是被对方随手一指，就碾成尘埃。
郁金香仿佛看穿了她内心的惶恐与不安。
“希洛，妖精是凌驾于人类与灾兽之上的生灵，但这并不代表她们没有弱点。”
“哪怕是教团里绝大多数教徒过去所崇拜的桃夭大人，也就是如今的原初妖精，她也未必没有弱点。”
“只是因为我们如今所处的位置，很难发现那个弱点而已。”
郁金香放下手中的茶杯，换了一个更舒服的坐姿。
“我给你讲个故事吧。”
她的语调变得轻快了些。
“很久以前，有一座用最坚固的钻石砌成的堡垒，它没有任何门窗，浑然一体，号称永不陷落。”
“无数的英雄与君王，用尽了世间最强大的武器，都无法在上面留下一丝划痕。”
希洛安静地听着，不明白老师为什么会突然说起这个。
“直到有一天，一个园丁路过。他没有带刀剑，也没有带攻城锤。”
“他只是在那座堡垒的基石缝隙里，撒下了一粒微不足道的种子，然后日复一日地为它浇水。”
“后来呢？”希洛忍不住追问。
“后来，种子发了芽。它的根须，为了寻找阳光与水分，沿着钻石天然的晶格，一点一点地，钻进了那看似无懈可击的结构内部。年复一年，根须变得越来越粗壮，越来越庞大。”
郁金香看着希洛，缓缓说出了结局。
“最终，‘砰’的一声，那座号称永恒的堡垒，从内部，自己裂开了。”
希洛愣住了。
“希洛，桃夭大人就是那座钻石堡垒。坚不可摧，完美无瑕。”
郁金香的视线落在希洛的身上，带着一种意味深长的引导。
“而你……”
“你就是那颗种子。”
“你曾经是她最亲近的人，你了解她的习惯，她的喜好，甚至她不为人知的一面。这些，就是你的土壤，是别人所不具备的优势。”
“强大的力量无法从外部击溃她，但最微不足道的‘熟悉’，却有可能从内部将她瓦解。”
“你要做的，就是专注自身，等到你发芽的那一天。”
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