未时末。
皇宫。
御书房。
贞启帝端坐于御书房的蟠龙大案后，修长的手指缓缓捋过颔下梳理得一丝不苟的胡须，目光落在案几上堆叠如山的奏折上。
每一本奏折的封皮都已钤上太子府的朱印，显然已由东宫先行批阅，但他依旧逐字逐句地细细审阅，笔尖不时悬停，在留白处轻轻圈点批注。
毕竟再过不久，这万里江山便要交托给太子，退位让贤在即，他必须守住这最后一道关，不容许半点疏漏。
这五年来，岁月在他身上留下的痕迹愈发清晰。
他能清晰地察觉到身体的变化，晨起时手腕偶有微颤，久坐后起身需扶着案沿缓一缓，即便脊背依旧挺得笔直，如寒松般维持着帝王的威严，可常年深夜批阅奏折、处理朝政的疲惫，早已像细密的蛛网缠上脏腑，让身体悄然滑向下坡路。
一阵细密的痒意从喉头升起，他侧过身，用锦帕掩住口，轻轻咳嗽了一声，那声音不重，却带着一丝难以掩饰的虚弱。
他抬起头，目光越过窗棂望向庭院，午后的阳光正透过雕花窗格洒进来，金色的光斑落在他的脸上，将眼角与额间的皱纹映照得愈发分明。
比起五年前，那些纹路深了些，也多了些，就连原本乌黑的鬓角，也悄然染上了几缕银丝，像是被岁月撒上了一层薄霜。
就在这时，一道软糯清甜的小奶音从殿外传来，带着孩童特有的雀跃：“皇爷爷，皇爷爷！”
那声音像颗裹了蜜的糖，瞬间驱散了御书房里的沉闷。
贞启帝的眼睛骤然亮了，脸上的倦意一扫而空，取而代之的是满满的笑意，他连忙放下手中的奏折，目光热切地投向大殿门口。
只见一个穿着粉色绣玉兰花袄裙的小小身影，像个圆滚滚的小肉球似的，迈着小短腿跌跌撞撞地跑了进来，正是他的小孙女孟允瑶。
御书房的门槛比孟允瑶的膝盖还高，她踮着脚尖，小手扒着门槛，费劲地往上爬。
爬到第二个台阶时，脚下一滑，小小的身子晃了晃，眼看就要摔下去。
守在一旁的太监付贤眼疾手快，连忙上前一步，稳稳地将她抱了起来，又轻轻放在地上。
刚站稳的孟允瑶也不害怕，立刻甩开付贤的手，又朝着贞启帝的龙椅跑去，跑到跟前便仰着小脸，伸出胖乎乎的胳膊，奶声奶气地喊道：“皇爷爷抱！”
贞启帝笑着放下手中的狼毫毛笔，笔杆轻轻搁在笔山上，发出清脆的声响。
他俯身，一把将孟允瑶捞进怀里，让她坐在自己的膝头，粗糙的手掌轻轻拍着她的背，语气里满是疼爱：“哎呦呦，我的乖孙女，可把皇爷爷想坏了！这几日没见，又长重了些。”
孟允瑶搂着贞启帝的脖子，小脑袋在他怀里蹭了蹭，目光落在他下巴的胡须上，伸手就扯了扯，脆生生地说：“皇爷爷，你的胡子白了，像雪一样。”
站在一旁的宁阳连忙皱起眉，轻声呵斥道：“允瑶，不得对皇爷爷无礼，快松开手。”
贞启帝却毫不在意，微微抬手，示意她不必较真，又低头摸了摸孟允瑶柔软的头发，眼神温柔：“无妨，孩子说得对，爷爷的胡子是白了。爷爷就喜欢允瑶这直性子，一点都不无理。”
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