灵脉树根部的黑色符文在第三日黎明时突然变得清晰。小海生是被灵息石碎片的震动惊醒的，他翻身爬起，赤脚踩在灵脉树旁的软土上，指尖刚触到符文，就像被针扎般缩回——符文里渗出的虚无气息不再微弱，而是带着刺骨的冷，顺着土壤里的灵脉纹路，往灵脉泉眼的方向爬去。
“不好！”他抓起灵息石往泉眼跑，沿途的灵脉草已经开始泛灰，叶片蜷缩着，像是被抽走了所有生气。灵脉泉眼本该是满池泛金的泉水，此刻却蒙着一层黑膜，膜下的泉水翻滚着细小的气泡，散发出若有若无的腐味。几个早起挑水的村民站在泉边，手里的木桶悬在半空，脸上满是惊惶：“小海生，这水……这水怎么变成这样了？”
陆寻提着灵息剑赶来时，泉眼的黑膜已经开始扩散，边缘的泥土被染成深灰，连扎根在土里的灵脉菌都化作了黑渣。他用剑刃挑开黑膜，底下的泉水沾到剑刃，瞬间冒出淡紫的烟，剑身上的冷光竟暗了几分：“是虚无孢子，能腐蚀灵气。要是村民喝了这水，灵气会被孢子吸光。”
消息传到珊瑚城时，阿汐正在给刚孵化的鲛人幼崽喂食灵脉露。听到消息，她手里的玉碗“哐当”砸在礁石上，露水滴在礁石上，瞬间被渗出的黑气蚀出小坑。沧月已经带着几个鲛人战士赶去泉眼，她抓起镇海珠，蓝色的光在掌心流转：“灵脉泉是归墟所有生灵的水源，要是被孢子污染，不出五日，归墟的灵气会彻底枯竭，连灵脉树都撑不住。”
两人赶到泉眼时，苏先生和小石头已经在泉边布了临时的净化阵。小石头的护灵符文悬在阵中央，泛着微弱的金光，却只能勉强挡住黑膜的扩散，符文边缘的光正在慢慢变暗。苏先生翻着古籍，手指在泛黄的纸页上快速滑动，声音带着急促：“古籍里说，虚无孢子是虚无之主用来‘养脉’的工具——它们会顺着灵脉钻进归墟地心，吸收地心的灵脉之力，再反哺虚无之门，让门更快打开。”
“地心？”小海生皱眉，灵息石碎片的银蓝光指向泉眼深处，“泉眼的灵脉直通归墟地心，孢子肯定是从这里钻进去的。我们得跟着孢子下去，找到它们的源头，不然地心的灵脉被吸光，归墟就真的没救了。”
苏先生却摇了摇头，手指点在古籍的插图上——图上画着归墟的剖面图，地心处有一团深黑的影子，标注着“虚无之源，藏于地心，有噬灵兽守之”：“地心的噬灵兽比之前的任何怪物都强，以灵脉为食，且不怕普通的灵气攻击。我们得先找到克制它的方法，不然下去就是送死。”
“我知道有个地方可能有线索。”小石头突然开口，护灵符文的光映着他的脸，“之前守墓人留下的灵脉甲片上，有个‘守灵窟’的标记，据说里面藏着初代守护者对付噬灵兽的武器。甲片说，守灵窟在归墟最南端的红树林里，只有用护灵符文才能打开入口。”
五人立刻分工：小海生和陆寻带着灵脉火种碎片、灵息剑去红树林找守灵窟；阿汐和沧月留在泉眼，用镇海珠和潮汐珠加固净化阵，同时通知归墟所有生灵，暂时改用灵脉树的金粉泡水，避免接触泉眼的污染水；苏先生则留在灵脉树，继续研究古籍，寻找地心灵脉的分布图，方便后续行动。
灵脉舟往南端红树林驶去时，海面的黑膜已经蔓延到了浅滩。原本翠绿的红树林叶子开始泛灰，根系泡在黑水里，冒出细小的泡，连栖息在树上的灵脉鸟都拍着翅膀飞走，叫声里满是不安。靠近红树林时，小海生发现树干上刻着与护灵符文相似的图案，只是线条更古老，泛着淡金的光。
“应该就是这里了。”小石头从灵脉舟里跳下来，护灵符文在掌心亮起，他将符文贴在树干的图案上，两道光瞬间交融，树干发出“轰隆”的声响，侧面慢慢裂开一道石门，门后是漆黑的通道，隐约能看到里面泛着淡金的光。
通道里弥漫着潮湿的气息，墙壁上嵌着发光的灵脉石，照亮了脚下的石阶。走了约莫半柱香的时间，前方出现一间宽敞的石室，石室中央的石台上，放着一把泛着金红的长枪，枪身上刻着复杂的符文，枪尖的光像跳动的火焰，正是初代守护者的“灵脉枪”。石台旁的石壁上，还刻着一行古文字：“灵脉枪，以地心火铸之，能焚虚无，破噬灵，需魂息引之。”
小海生伸手去拿灵脉枪，指尖刚触到枪身，枪尖的火焰突然暴涨，将他的手弹开。灵息石碎片的银蓝光在掌心闪烁，与枪身的符文呼应，却始终无法靠近：“需要魂息引导……可我的魂息不够强。”
陆寻突然上前，将灵息剑放在石台上，剑身上的冷光与灵脉枪的火焰交融：“试试我们的魂息一起注入。你的魂息能引动灵脉，我的魂息能稳住灵气，或许能行。”
两人同时将手掌贴在枪身，魂息的光顺着指尖流进枪里。灵脉枪的火焰慢慢变得平稳，金红色的光裹住枪身，不再排斥。小海生握住枪柄时，一股温暖的力量顺着手臂流进身体，灵息石碎片的银蓝光与枪尖的火焰连成一片，在石室里映出淡淡的光：“成了！”
就在这时，石室的地面突然震动，角落里的石壁裂开一道缝，几道黑色的影子钻了出来——是被虚无孢子感染的“噬灵虫”，身体像筷子般粗细，通体发黑，口器里冒着淡紫的烟，朝着两人爬来。
陆寻立刻挥起灵息剑，冷光劈在噬灵虫身上，虫子却像没有实体般散开，又在另一侧重新汇聚。小海生举起灵脉枪，枪尖的火焰朝着虫子射去，火焰碰到虫子的瞬间，虫子发出“滋滋”的声响，化作一缕缕黑烟消散，再也没有重组：“灵脉枪的火焰能彻底烧死它们！”
两人顺着裂缝往外走，通道里的噬灵虫越来越多，显然是被灵脉枪的火焰吸引来的。小海生用灵脉枪开路，火焰扫过之处，噬灵虫纷纷化作黑烟，陆寻则在身后用灵息剑护住两侧，防止虫子偷袭。走到通道口时，外面的红树林已经被黑膜覆盖，几只巨大的“噬灵蟹”正趴在泉眼的方向，外壳泛着黑，钳子上的虚无气息比噬灵虫更浓。
“得尽快回去！泉眼的净化阵可能撑不住了。”小海生跳上灵脉舟，灵脉枪的火焰在船头亮起，像一盏明灯，照亮了被黑膜覆盖的海面。灵脉舟在海面上疾驰，沿途的噬灵虫、噬灵蟹被火焰逼退，不敢靠近。
赶回泉眼时，阿汐和沧月的脸色已经变得苍白。净化阵的金光只剩下薄薄一层，黑膜已经突破了阵的边缘，往灵脉树的方向蔓延。几只噬灵蟹正用钳子撞击阵壁，阵上的金光泛起涟漪，随时可能破碎。
“我们来了！”小海生举起灵脉枪，枪尖的火焰朝着噬灵蟹射去。火焰落在蟹壳上，瞬间烧出大洞，螃蟹发出“嘶嘶”的声响，化作黑烟消散。阿汐趁机将镇海珠的蓝光注入净化阵，阵上的金光重新变得耀眼，将黑膜逼退了半丈。
“苏先生有消息了。”沧月掏出唤灵螺，里面传来苏先生的声音，“地心的灵脉中枢在泉眼正下方三百丈处，那里有个‘灵脉核’，是归墟灵气的源头。虚无孢子的目标就是灵脉核，只要护住核，就能阻止虚无之门打开。但灵脉核周围有三只噬灵兽，都以核的灵气为食，很难对付。”
小海生握紧灵脉枪，看向泉眼的黑膜：“我们现在就下去。陆寻，你跟我一起；阿汐，你和沧月继续守住泉眼，别让更多孢子钻进地心；小石头，你用护灵符文联系苏先生，随时传递灵脉核的位置信息。”
泉眼的入口被黑膜覆盖，小海生用灵脉枪的火焰烧出一道缺口，火焰落在黑膜上，发出“滋滋”的声响，黑膜化作黑烟消散。两人深吸一口气，顺着泉眼的通道往下跳，通道里的灵脉纹路泛着淡金，却被黑色的孢子缠满，像一道道黑色的锁链。
往下走了约莫百丈，周围的温度开始升高，通道壁上的灵脉石变得滚烫。又走了百丈，前方出现一片开阔的空间——地心灵脉中枢到了。中央的石台上，一颗篮球大的淡金珠子悬浮着，正是灵脉核，核周围的灵脉纹路泛着亮金，却有三只体型巨大的噬灵兽守在旁，兽身像黑熊般粗壮，通体发黑，眼睛泛着暗红的光，口器里不断喷出黑色的孢子。
“小心，它们的孢子能腐蚀灵气。”小海生举起灵脉枪，枪尖的火焰对准最左边的噬灵兽。那只兽似乎察觉到了威胁，猛地扑过来，爪子上的虚无气息带着冷意，直逼小海生的面门。
陆寻立刻挥起灵息剑，冷光挡住爪子，剑身上的冷光与兽爪的气息碰撞，发出“咔嚓”的声响。小海生趁机将灵脉枪的火焰射向兽的眼睛，火焰钻进兽的眼眶，噬灵兽发出一声凄厉的嘶吼，身体开始燃烧，化作黑烟消散。
另外两只噬灵兽见状，同时扑了过来。一只喷出大量孢子，形成一道黑色的雾，挡住两人的视线；另一只则绕到身后，爪子朝着陆寻的后背抓去。小海生立刻将灵脉枪的火焰在身前画了个圈，火焰形成一道屏障，挡住孢子的同时，也照亮了周围的环境。陆寻趁机转身，灵息剑的冷光劈在兽的爪子上，将爪子砍断，兽发出嘶吼，转身想逃。
“别让它跑了！”小海生举起灵脉枪，火焰化作一道长鞭，缠住兽的身体，将它拉到身前。陆寻的灵息剑随即刺进兽的心脏，兽的身体瞬间燃烧起来，化作黑烟消散。
最后一只噬灵兽见同伴都被消灭，转身想钻进灵脉核的灵脉纹路里。小海生眼疾手快，灵脉枪的火焰射向它的尾巴，将尾巴烧断。兽疼得原地打转，小海生趁机冲上前，将灵脉枪插进它的身体，火焰从枪尖蔓延到兽的全身，兽发出最后一声嘶吼，化作黑烟消散。
解决完噬灵兽，两人走到灵脉核前。核周围的孢子已经被火焰烧尽，淡金的光重新变得耀眼。可就在这时，灵脉核突然震动起来，核的表面出现一道细小的裂缝，裂缝里渗出黑色的气息——是虚无之门的气息，已经离灵脉核很近了。
“苏先生，虚无之门就在灵脉核下方！”小海生对着唤灵螺大喊，灵息石碎片的银蓝光指向核的下方，“我们该怎么阻止它打开？”
苏先生的声音从唤灵螺里传来，带着急促：“灵脉核里藏着初代守护者的‘灵脉印’，只要将印激活，就能用灵脉核的力量压制虚无之门。但激活印需要‘三灵之力’——灵脉枪的火焰、历代守护者的魂息、还有归墟所有生灵的信念之力，三者缺一不可！”
“信念之力我们有！”小石头的声音突然传来，护灵符文的光从泉眼的方向传来，顺着通道落在灵脉核上，“我已经联系了归墟所有生灵，他们都在往灵脉核传递信念之力！”
小海生立刻将灵脉枪的火焰对准灵脉核的裂缝，火焰顺着裂缝钻进去，核的震动慢慢停止。陆寻则将手掌贴在核上，魂息的光顺着掌心流进核里，与历代守护者的魂息印记交融。周围的灵脉纹路开始泛亮，淡金的光顺着纹路蔓延，与信念之力、火焰的光连成一片，形成一道巨大的光柱，笼罩住灵脉核。
光柱击中灵脉核的瞬间，核表面的裂缝慢慢闭合，里面的灵脉印被激活，泛着亮金的光，顺着灵脉纹路往下延伸，直抵归墟地心。地心传来一阵沉闷的震动，虚无之门的气息开始减弱，通道里的黑色孢子也慢慢消散。
两人松了口气，瘫坐在灵脉核旁。灵脉枪的火焰慢慢变暗，灵息石碎片的银蓝光也恢复了平稳。他们通过唤灵螺告诉外面的伙伴，地心的危机暂时解除，泉眼的黑膜会慢慢被净化阵清除。
可就在这时，灵脉核突然再次震动，核的表面出现了新的裂缝——这次的裂缝泛着暗红的光，不是虚无黑，也不是混沌灰，而是带着灼热的气息，像是有什么东西在从地心往上冲。小海生凑近裂缝，灵息石碎片的银蓝光对准裂缝，石面映出的影子里，地心深处有一团巨大的暗红火焰，正顺着灵脉纹路往上爬，火焰里还裹着无数道细小的虚无裂缝。
“是地心火被虚无之力感染了。”陆寻站起身，灵息剑的冷光重新亮起，“虚无之主没打算放弃，他想用地心火点燃归墟的灵脉，让归墟变成他的‘火种’。”
小海生握紧灵脉枪，枪尖的火焰重新变得明亮：“不管他想做什么，我们都会挡住。归墟的守护者，从来不会退缩。”
两人顺着通道往上爬，泉眼的黑膜已经被净化阵清除了大半，阿汐和沧月正站在阵旁，脸上带着欣慰的笑容。小石头举着护灵符文，符文的光与灵脉核的光连成一片，归墟的生灵们站在泉边，手里捧着灵脉树的金粉，脸上满是期待。
可小海生的目光却落在地心的方向——那里的暗红火焰还在往上爬，虽然缓慢，却带着不容阻挡的力量。他知道，这场战斗还没结束，虚无之主的真正计划才刚刚开始，归墟的危机远没有解除。但他看着身边的伙伴，看着眼前的生灵，看着远处泛金的灵脉树，心里没有丝毫害怕。
灵脉枪的火焰在掌心跳动，像一颗永不熄灭的火种。小海生举起枪，火焰的光照亮了泉眼的天空，也照亮了归墟的每一寸土地。他知道，只要这团火焰还在，只要信念还在，他们就会一直守护下去，直到归墟永远安宁的那一天。
泉边的生灵们开始欢呼，灵脉树的金粉飘得更密，落在每个人的肩头。可地心深处的暗红火焰，还在缓慢而坚定地往上爬，像一头蛰伏的巨兽，等待着爆发的时刻。
地心火的暗红光芒在第七日清晨穿透了海面。小海生站在灵脉树的树冠上，望着远处泛着橘红的海水，指尖的灵息石碎片烫得惊人——石面映出的地脉图谱里，那团暗红火焰已经爬过了地心三分之二的灵脉，离海面只剩下百丈距离。下方的灵脉田早已一片狼藉，原本泛金的稻穗蜷成焦黑的团，土壤里渗出的热气将灵脉菌烤成了灰，村民们握着锄头，站在田埂上，脸上满是无措。
“海面温度还在升。”陆寻踩着灵脉枝桠上来，灵息剑的剑鞘上凝着一层细汗，“沧月说，珊瑚城的浅滩已经开始冒泡，鲛人幼崽们不敢下水，只能躲在礁石洞里，镇海珠的蓝光都快压不住海水的热度了。”
小海生低头看向灵脉树的树干，原本翠绿的树皮已经泛起焦黄，树心处的灵脉印虽然还亮着，光芒却比之前暗了大半——地心火的热量正顺着灵脉往上涌，像一只无形的手，攥住了归墟的灵气源头。他掏出唤灵螺，刚想联系苏先生，螺壳突然传来一阵灼热的震动，苏先生的声音带着急促的喘息：“小海生！古籍里找到了！地心火的源头在‘焚心窟’，是归墟地心的火脉中枢，里面藏着初代的‘镇火石’，能压制所有火脉异动！但窟里有‘焚心兽’守着，那是被虚无之力感染的地心灵兽，以火脉为食，普通灵气伤不了它！”
“焚心窟在哪？”小海生握紧灵息石，碎片的银蓝光突然指向归墟最西侧的海域——那里的海水已经变成了诡异的暗红，连灵脉鱼群的影子都看不见，只有零星的火山岩从海底浮上来，表面还冒着火星。
“在西侧海域的海底火脉里。”苏先生的声音里夹杂着翻书的沙沙声，“小石头的护灵符文能感知火脉的流向，让他跟你们一起去，能更快找到入口。阿汐和沧月得留在海面，用潮汐珠和镇海珠布‘寒汐阵’，降低海水温度，不然你们还没到焚心窟，就会被海水蒸熟！”
灵脉舟往西侧海域驶去时，海面的景象越来越骇人。暗红的海水里飘着焦黑的海藻，偶尔有被煮熟的灵脉鱼浮上来，鳞片失去了光泽。靠近火脉区域时，空气里的温度已经能烤熟灵脉饼，小海生掏出冰灵玉，冷光在灵脉舟周围罩了一层屏障，才让众人稍微好受些。小石头坐在舟尾，护灵符文的光在掌心跳动，符文的影子投在海面上，形成一道淡金的轨迹，指向海底的一处漩涡——那是焚心窟的入口，漩涡中心泛着暗红的光，像一只睁着的眼睛。
“就是那里。”小石头指着漩涡，符文的光突然暗了一下，“里面的火脉波动很乱，还有很强的虚无气息，焚心兽应该就在入口附近。”
小海生将灵脉枪扛在肩上，枪尖的火焰在高温里变得更旺：“陆寻，你跟我下去找镇火石；小石头，你在入口处布‘预警符’，要是焚心兽出来，就用符文的光通知我们，同时联系苏先生，确认镇火石的激活方法。”
两人顺着漩涡往下潜时，海水的温度越来越高，冰灵玉的冷光屏障开始出现裂纹。快到海底时，一道暗红的影子突然从火脉里冲出来——是焚心兽！它的身体像蜥蜴般修长，通体覆盖着熔岩般的鳞片，眼睛是两团跳动的火球，口器里喷出的火舌带着黑色的虚无烟，刚碰到冰灵玉的屏障，屏障就“咔嚓”一声碎了。
“小心它的火舌！”陆寻挥起灵息剑，冷光劈向火舌，两道力量碰撞时，海水瞬间沸腾起来，冒出大量白雾。小海生趁机举起灵脉枪，枪尖的火焰射向焚心兽的眼睛，火焰钻进兽眼的瞬间，焚心兽发出一声凄厉的嘶吼，身体往后退了几步，鳞片上的熔岩开始剥落。
可还没等两人喘息，焚心兽突然甩动尾巴，尾巴上的熔岩块像炮弹般射来。陆寻立刻用灵息剑挡住，剑身上的冷光被熔岩块砸得凹陷下去，他闷哼一声，手臂传来一阵灼痛。小海生见状，将灵脉枪的火焰凝聚成一道长鞭，缠住焚心兽的尾巴，用力一拉，将兽拽到身前，然后用枪尖刺向兽的鳞片缝隙——那里是虚无气息最薄弱的地方。
“刺它的咽喉！”小石头的声音从入口处传来，预警符的光闪烁着，“古籍说，焚心兽的咽喉没有鳞片，是它的弱点！”
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