沉渊祭坛的石阶上，淡金色的苔藓早已被紫雾染透，踩上去时会发出细碎的“咔嚓”声，像灵脉草枯萎的脆响。小海生走在最前面，灵息石虽然不再发光，却能隐约感知到石阶下流动的魂息——那是一种温暖而古老的气息，与归墟的灵脉同源，却比灵脉更纯粹，像藏在冰层下的火种。
“小心些，祭坛的石像可能被蚀灵控制了。”苏先生跟在后面，手里的《归墟灵脉录》泛着微弱的蓝光，书页上的星核天阵图正慢慢褪色，“古籍感应到魂息就在祭坛中央，但周围的蚀灵浓度是之前的三倍，我们的灵气撑不了太久。”
陆寻扶着石阶的岩壁往前走，肩膀上的紫痕已经蔓延到锁骨，每走一步都要忍着灼痛，灵息剑的冷光只剩一层薄影，却依旧被他紧紧攥在手里：“我来开路，你们跟着我的剑影走，别碰岩壁——上面的蚀灵会顺着指尖钻进去。”
刚走到祭坛入口，就听到石室里传来“咚、咚”的声响，像是有人在敲击石像。小海生探头往里看，七座守护者石像依旧立在祭坛周围，却不再是之前的淡金色，而是被一层紫色的硬壳包裹，壳缝里渗着浓得化不开的蚀灵，石像的眼睛泛着红光，正缓缓转动，朝着入口的方向看来。
“它们活过来了。”小石头的护灵符文突然亮了一下，金光在符文表面凝成细小的线条，像在描绘石像的轮廓，“符文能感知到石像里的魂息，被蚀灵困在硬壳里，在挣扎！”
苏先生立刻翻到古籍的“守护者篇”，指尖划过一行小字：“七像镇坛，对应北斗，魂息藏于星位，需以星核之光引之，以信念之力破之。”他抬头看向石像的排列，果然与北斗七星的方位一致，最中间的“天枢”位石像，正是第七代守护者的雕像——也就是留下护灵鳞的那位，“小海生，用星核晶簇的光对准‘天枢’石像，那是离魂息最近的位置！”
小海生将星核晶簇举到胸前，残存的金光顺着他的指尖流向晶簇，让晶簇重新亮起微弱的光。他对准“天枢”石像的胸口——那里有个细小的星核凹槽，是历代守护者镶嵌魂息碎片的位置，将晶簇的光射了过去。
金光落在石像的硬壳上时，紫雾突然剧烈翻滚，硬壳上出现一道裂缝，裂缝里传来微弱的叹息声——是第七代守护者的魂息！可不等魂息飘出来，旁边的“天璇”位石像突然动了，手臂上的蚀灵凝成一道触腕，朝着小海生的手腕抓来。
“小心！”陆寻立刻挥剑，冷光劈中触腕，却被硬壳弹开，蚀灵顺着剑刃爬上来，让他肩膀的紫痕又深了些，“这些石像的硬壳比深海灵鲛的还硬，剑劈不开！”
阿汐突然从怀里掏出一颗潮汐珠，是珊瑚城最古老的那颗“镇海珠”，珠身泛着深蓝色的光，比普通潮汐珠亮三倍：“用这个！镇海珠能净化蚀灵，或许能软化硬壳！”她将珠子抛给小海生，“快，‘天枢’石像的裂缝快合上了！”
小海生接住镇海珠，将它与星核晶簇贴在一起——深蓝与淡金的光交融，形成一道柔和的光柱，再次射向“天枢”石像的硬壳。这次，硬壳像被温水浸泡的冰块，慢慢融化，紫雾顺着裂缝往外涌，被光柱净化成细碎的光点。石像胸口的凹槽里，一缕淡金色的魂息缓缓飘出，落在小海生的掌心，像一团温暖的火焰。
“成功了！”小石头欢呼起来，可欢呼声刚落，剩下的五座石像突然同时动了，蚀灵从它们的关节处涌出来，凝成无数道触腕，朝着众人扑来。更诡异的是，石像的嘴巴慢慢张开，发出熟悉的声音——是望潮港村民的呼喊，有王婶的叮嘱，有李伯的咳嗽，还有三年前牺牲的陈伯的声音：“小海生，放弃吧，归墟守不住了……”
“是幻象！”苏先生大喊，古籍的蓝光挡住一道触腕，“魂息被蚀灵干扰，在模仿我们熟悉的声音，别被迷惑！”
小海生握紧掌心的魂息，那温暖的感觉让他瞬间清醒。他看向“天璇”位石像——那是第三代守护者的雕像，石像的眼睛里，除了红光，还藏着一丝淡金的魂息，正在与蚀灵对抗。“陆寻，帮我挡住触腕！”他将镇海珠递给阿汐，“你用潮汐珠的光护住苏先生和小石头，我去激活‘天璇’石像！”
陆寻立刻挥剑挡在小海生身前，尽管手臂的灼痛越来越烈，却依旧死死守住身前的空隙。小海生趁机冲向“天璇”石像，星核晶簇的光对准石像的凹槽——这次，他特意将第七代守护者的魂息融入光柱，淡金色的魂息像钥匙，瞬间打开了石像的硬壳，另一缕魂息飘了出来，与第一缕汇合，让掌心的温暖又浓了些。
可就在这时，“天玑”位石像突然喷出一道紫雾，直扑小石头的方向。小石头的护灵符文虽然亮着，却来不及完全挡住，紫雾缠上他的脚踝，让他瞬间跌坐在地，符文的光暗了大半。“小石头！”小海生刚要回头，“天权”位石像的触腕已经缠住了他的手腕，蚀灵顺着手臂往他胸口爬，灵息石的碎片在怀里微微发烫，像是在预警。
“用魂息！”苏先生突然大喊，“魂息能净化蚀灵，你掌心的魂息是守护者的力量，能逼退它们！”
小海生立刻将掌心的魂息往手腕的触腕上按——淡金色的魂息碰到紫雾时，像烈火遇到冰雪，紫雾瞬间消散，触腕也化作细碎的光点。他趁机挣脱石像的束缚，跑回小石头身边，将魂息的光覆在他脚踝的紫痕上，淡金色的光慢慢渗入皮肤，让小石头的脸色好了些。
“海生哥，石像的眼睛……”小石头指着剩下的四座石像，声音还有些发颤，“它们的眼睛在跟着魂息转，好像在认主。”
小海生顺着他的目光看去，果然，剩下的“玉衡”“开阳”“摇光”“天权”四位石像的红眼睛，正死死盯着他掌心的魂息，硬壳上的裂缝越来越多，像是在等待被唤醒。他突然明白过来，守护者的魂息认的不是血脉，是守护归墟的信念——只要心怀信念，就能成为魂息的“主人”。
接下来的激活顺利了许多。小海生带着魂息，依次走向剩下的石像，星核晶簇的光配合魂息，轻易就软化了硬壳，每激活一座，掌心的魂息就浓一分，灵息石的碎片也开始微微发亮。当最后一座“天权”石像的魂息飘出来时，七缕魂息在小海生掌心汇聚成一道淡金色的光团，像一颗缩小的太阳，温暖的光芒驱散了祭坛里的紫雾，连陆寻肩膀的紫痕都淡了些。
“太好了！”阿汐松了口气，镇海珠的蓝光也恢复了些，“现在有了魂息，就能毁掉蚀灵种了吧？”
苏先生却皱着眉，将古籍凑到魂息光团前——书页上的文字突然变了，原本的“魂息聚，蚀灵破”变成了“七魂聚，缺一魄，初魂藏于脉源，无初魄，灵种难破”。“还少一块魂息。”他的声音沉了下去，“是初代守护者的魂息，古籍说藏在脉源洞——就是灵脉树主根所在的岩洞，那里是归墟灵脉的源头，初代守护者曾在那里建立过最早的守护阵。”
小海生的心头一紧——脉源洞在界门的正下方，现在去那里，不仅要穿过浓得化不开的紫雾，还要面对界主随时可能派来的敌人。他看向掌心的魂息光团，光团虽然温暖，却明显缺了一块，像拼图少了最关键的部分，“我们现在就去脉源洞，灵脉树的时间不多了。”
刚走出沉渊祭坛，唤灵螺突然响了起来，是沧月的声音，带着急促的喘息：“小海生！快回灵脉树！蚀灵种开始发作了，灵脉树的主根已经开始发黑，金粉全停了，村民们的信念屏障快撑不住了！”
“怎么会这么快？”阿汐的脸色瞬间白了，“我们才离开不到一个时辰！”
苏先生立刻翻到古籍的最后一页，上面的灵脉树插图正以肉眼可见的速度变黑，心脉节点处的黑色纹路已经蔓延到树干中部：“是界主在远程催动蚀灵种！他知道我们在收集魂息，想在我们回去前毁掉灵脉树！”
众人立刻朝着脉源洞的方向跑，灵脉舟在紫雾中疾驰，海面上的蚀灵比之前更多了，甚至出现了有实体的蚀灵怪物——它们有着鲛人的尾鳍，却长着蜘蛛般的多条腿，外壳是深紫色的，眼睛泛着红光，正朝着灵脉舟的方向爬来。
“这些是‘蚀灵蛛鲛’！”陆寻挥剑劈开一只扑来的蛛鲛，剑刃上的冷光终于亮了些，“是界主用蚀灵和深海灵鲛融合制造的怪物，外壳硬，还会吐蚀灵丝！”
蛛鲛的蚀灵丝像紫色的蛛网，缠住灵脉舟的船桨，让船速瞬间慢了下来。阿汐立刻催动镇海珠，深蓝色的光形成一道屏障，将蛛鲛逼退，可屏障上很快就布满了细小的裂痕——蛛鲛的数量越来越多，从海面下源源不断地冒出来。
“这样下去我们永远到不了脉源洞！”小石头突然指着远处的海面，那里有一道微弱的金光，“是灵脉鱼！它们在往脉源洞的方向游，好像在给我们引路！”
小海生顺着他指的方向看去，果然，一群淡金色的灵脉鱼正冲破紫雾，在前方形成一道金色的通道。他突然明白，灵脉鱼是归墟灵脉的“使者”，它们能感知到灵脉源头的危机，也能找到最安全的路径。“跟着灵脉鱼走！”他大喊着调整船舵，灵脉舟顺着金色通道往前冲，蛛鲛被灵脉鱼的金光威慑，不敢靠近。
脉源洞的入口依旧藏在海底泥沙中，周围的灵脉草却已经全部枯萎，只剩下泛紫的根须。小海生带着魂息光团率先钻进去，通道里的侧根已经发黑，触碰到时会发出“滋滋”的腐蚀声，显然也被蚀灵种影响了。
岩洞中央的主根，比之前看到的更粗了些，却通体发黑，只有心脉处还残留着一丝淡金，黑色的蚀灵种纹路像藤蔓一样缠在主根上，正慢慢往心脉深处钻。岩洞的最深处，立着一座从未见过的石像——那是一尊通体洁白的石像，没有任何装饰，只有胸口嵌着一块圆形的凹槽，凹槽里泛着微弱的魂息，正是初代守护者的魂息！
“是初代守护者！”苏先生激动地走过去，古籍的蓝光落在石像上，书页上的文字开始流动，“初代守护者将自己的魂息封在石像里，守护灵脉源头，只有集齐七代守护者的魂息，才能唤醒他！”
小海生立刻将掌心的七缕魂息光团举到石像的凹槽前——光团刚靠近，凹槽就发出一道强烈的金光，将魂息光团吸了进去。石像的眼睛慢慢亮起，胸口的魂息顺着凹槽飘出来，与七缕魂息融合，形成一道完整的金色光团，比之前亮了十倍，温暖的光芒瞬间驱散了岩洞里的蚀灵，连主根上的黑色纹路都淡了些。
“完整的魂息！”小石头欢呼起来，护灵符文的光也恢复了耀眼的金色，“现在可以毁掉蚀灵种了！”
小海生接过完整的魂息光团，慢慢走向主根，光团的温暖让他的指尖发烫。他将光团贴在主根的蚀灵种纹路处——金色的光顺着纹路蔓延，黑色的蚀灵种发出凄厉的嘶鸣，像被烈火灼烧的冰块，慢慢融化，变成细碎的紫雾，被魂息光团净化。
主根上的黑色纹路越来越淡，心脉处的淡金重新变得耀眼，岩洞里的侧根也开始恢复淡绿色，灵脉树的“呼吸”变得清晰起来——小海生能感觉到，灵脉树正在恢复生机，远处望潮港的方向，传来村民们的欢呼，显然灵脉树的金粉又开始飘落了。
“成功了！蚀灵种被毁掉了！”阿汐激动地抱住沧月（沧月刚带着几个鲛人战士赶过来支援），镇海珠的蓝光也变得耀眼，“现在我们可以重新启动星核天阵，关闭界门了！”
可就在这时，岩洞突然剧烈震动，顶部的泥沙簌簌落下，洞口传来剧烈的爆炸声——是蚀灵的爆炸声！陆寻立刻挥剑挡在众人身前，灵息剑的冷光亮到极致：“有敌人！”
洞口的紫雾越来越浓，一道巨大的黑影从紫雾中走出来——那是一个身高三丈的怪物，通体黑色，没有五官，只有胸口嵌着一块紫色的晶石，晶石里泛着界主的气息，正是界主派来的“虚无先锋官”！它的手臂是由无数道黑色触腕组成的，触腕上缠着浓得化不开的蚀灵，每走一步，地面都会被蚀灵腐蚀出一道深坑。
“是界主的先锋官！”苏先生的脸色沉了下来，古籍的蓝光开始闪烁，“它的目标是完整的魂息！只要毁掉魂息，我们就再也无法启动星核天阵了！”
虚无先锋官突然发出一道冰冷的嘶吼，手臂的触腕朝着小海生的方向抓来——它的速度快得像闪电，触腕上的蚀灵带着吞噬一切的气息。陆寻立刻挥剑劈去，冷光与触腕碰撞，却被触腕缠住剑刃，蚀灵顺着剑刃爬上来，让陆寻的手臂重新泛起紫痕，这次的紫痕比之前更深，带着黑色的纹路。
“陆寻！”小海生立刻将魂息光团的一部分分出来，金色的光射向陆寻的手臂，逼退蚀灵，“阿汐、沧月，用潮汐阵挡住触腕！苏先生，你和小石头带着魂息光团先走，去灵脉树启动星核天阵！我和陆寻挡住它！”
“不行！要走一起走！”陆寻咬牙挣脱触腕，灵息剑的冷光劈向先锋官的胸口，却被紫色晶石挡住，冷光瞬间黯淡，“它的晶石是弱点，但硬度极高，只有魂息光团能破坏！”
小海生立刻明白过来——先锋官的紫色晶石是界主力量的媒介，只要毁掉晶石，就能削弱它的力量。他握紧完整的魂息光团，慢慢走向先锋官，光团的金色光芒让先锋官的触腕开始退缩，显然它害怕魂息的力量。
“苏先生，你带着大家去灵脉树准备启动天阵，我和陆寻毁掉晶石后就来！”小海生的声音很坚定，魂息光团的光芒在他掌心跳动，“时间不多了，界主还在界门后面，我们必须尽快关闭它！”
苏先生犹豫了一下，最终点了点头：“好，我们在灵脉树等你们，一定要小心！先锋官的蚀灵有吞噬魂息的能力，别让它碰到光团！”
苏先生带着小石头、阿汐和沧月，顺着通道往洞口走，鲛人战士们留下来帮忙挡住先锋官的触腕。小海生和陆寻背靠背站在一起，魂息光团在小海生掌心亮到极致，陆寻的灵息剑也重新凝聚起冷光，两人盯着眼前的虚无先锋官，眼神里满是决绝。
先锋官再次发出嘶吼，这次的嘶吼带着愤怒，手臂的触腕全部展开，像一张巨大的黑色蛛网，朝着两人扑来。小海生将魂息光团的光调到最亮，金色的光形成一道屏障，挡住触腕的攻击，陆寻趁机绕到先锋官的侧面，灵息剑的冷光对准紫色晶石，狠狠劈了下去——
剑刃落在晶石上时，发出震耳欲聋的“嗡鸣”，紫色的晶石出现一道裂缝，先锋官发出凄厉的嘶鸣，触腕疯狂地砸向地面，岩洞里的震动越来越剧烈，主根上的灵脉开始波动，像是在预警。
小海生趁机将魂息光团的光全部射向晶石的裂缝——金色的光顺着裂缝蔓延，紫色的晶石发出“咔嚓”的声响，裂缝越来越大，最后彻底碎裂，化作无数道黑色的光点，被魂息光团净化。
失去晶石的先锋官像断了线的木偶，身体开始慢慢消散，黑色的触腕变成细碎的紫雾，被魂息光团吸收。岩洞里的震动渐渐停止，主根的灵脉恢复平稳，灵脉树的“呼吸”也变得更加有力。
“我们走！去启动星核天阵！”小海生拉着陆寻，朝着洞口跑去，魂息光团在他掌心跳动，像一颗希望的火种。
可刚跑出洞口，他们就看到了让人心惊的一幕——海面上的界门比之前扩大了三倍，黑色的光柱从界门里射出来，比之前更粗，更亮，光柱的周围，漂浮着无数道黑色的影子，是虚无之界的军队！界主的声音在海面上回荡，带着冰冷的威严：“归墟的守护者，你们以为毁掉蚀灵种就能赢吗？今日，我将率领虚无之界的军队，彻底占领归墟，让这里成为虚无的一部分！”
小海生握紧掌心的魂息光团，抬头看向界门——黑色的军队已经开始从界门里走出，它们有着各种各样的形态，有的像没有身体的影子，有的像长着无数触腕的怪物，有的甚至披着守护者的铠甲，显然是用归墟的灵脉制造的仿制品。
陆寻的灵息剑重新亮起冷光，尽管手臂的紫痕还在隐隐作痛，却依旧坚定地站在小海生身边：“别怕，我们有完整的魂息，有星核天阵，还有归墟的所有生灵——只要我们在一起，就一定能守住归墟。”
小海生点了点头，将魂息光团举过头顶，金色的光芒照亮了海面，远处灵脉树的方向，星核晶簇的光也开始闪烁，苏先生和小石头正在启动星核天阵，淡金色的线条重新在空中汇聚，朝着界门的方向延伸。
虚无之界的军队已经越来越近，黑色的影子覆盖了半边海面，蚀灵的气息压得人喘不过气。小海生深吸一口气，握紧灵息石的碎片，与陆寻并肩站在海面上，魂息光团的金色光芒与星核天阵的线条呼应，形成一道坚固的屏障，挡住了扑来的黑色影子。
界主的愤怒嘶吼在海面上回荡，黑色的光柱再次射向星核天阵，试图摧毁阵法的线条。可这次，完整的魂息光团融入了天阵，让线条变得更加坚固，金色的光柱重新从阵眼处射出，与黑色光柱碰撞，激起漫天的光雨。
归墟的生灵们都站了起来——望潮港的村民们举起灵脉工具，用信念之力强化天阵；珊瑚城的鲛人战士们催动潮汐珠，在海面形成一道蓝色的水墙，挡住黑色军队的进攻；灵脉树的金粉像星星一样落在海面上，净化着散落的蚀灵；甚至连深海里的灵脉鱼，都汇聚成金色的鱼群，朝着黑色军队冲去。
小海生能感觉到，归墟的每一寸土地、每一个生灵，都在为守护家园而战斗。他握紧陆寻的手，魂息光团的温暖传遍全身，灵息石的碎片重新亮起银蓝光，与星核天阵的金色线条、潮汐珠的蓝色水墙，形成一道金、蓝、银三色交织的光盾，将虚无之界的军队死死挡在界门之外。
界门的黑色光柱开始慢慢变暗，黑色军队的进攻也变得迟缓，显然界主的力量正在被天阵削弱。小海生知道，这场战斗还没有结束，界主不会轻易放弃，虚无之界的军队还有更强的力量没有展现。但他不再害怕——因为他不是一个人在战斗，归墟的所有生灵，都是他的战友；历代守护者的魂息，都在为他指引方向。
他抬头看向界门，金色的天阵线条正慢慢收缩，朝着界门的缝隙逼近，试图将界门彻底关闭。黑色军队的影子在光盾前疯狂挣扎，却始终无法突破。界主的声音再次传来，却带着一丝疲惫和不甘：“归墟的守护者，今日我暂且退去，但我还会回来的——虚无之界与归墟的战争，永远不会结束！”
黑色光柱突然消失，界门的缝隙开始慢慢缩小，虚无之界的军队像被狂风卷起的落叶，纷纷被吸回界门。小海生立刻催动魂息光团，将更多的力量注入星核天阵，金色的线条紧紧缠住界门，加速缝隙的收缩。
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