“海鲨号”驶入湘江时，长沙城的炊烟正裹着牛肉汤的香气飘过来。古猜趴在栏杆上，老远就看见老吴记的招牌在巷口晃——红底黑字的木牌，边缘被烟火熏得发黑，还是当年他第一次来长沙时见的模样。小丁比他还急，扒着栏杆汪汪叫，尾巴扫得甲板“啪啪”响，显然是记挂着店里的肉包子。
“别急，到了就给你买。”吴老狗笑着摸了摸猎犬的头，又从怀里掏出个油纸包，里面是刚烤好的红薯，“先垫垫，老吴记的汤面得等咱们坐下来慢慢嗦。”
众人下船时，霍仙姑和黑背老六已经在码头等着了。霍仙姑穿着新做的短打，腰间别着两柄短枪，脸上带着笑意：“可算回来了！长沙城的百姓昨天就回城了，老吴记的老板特意留了最好的牛肉，说等你们回来开锅。”
黑背老六依旧话少，只是拍了拍古猜的肩膀，递过来一把磨得锃亮的匕首——刀鞘上刻着小小的狗纹，是他特意给小丁做的，能防影族的影附。小丁凑过去闻了闻，欢快地蹭了蹭他的手。
一行人往老吴记走，青石板路上的青苔还没干，踩上去有点滑。巷口的糖画老人正给孩子画龙，见了他们，笑着递过来一串糖画：“古小哥，吴五爷，你们可算回来了！之前镜像空间那事儿，多亏了你们，不然我这老骨头早没了。”
古猜接过糖画，甜丝丝的糖衣在嘴里化开，心里暖融融的。走进老吴记，老板立刻迎上来，手里拿着个大汤勺：“张佛爷，二爷，你们可算来了！汤熬了一早上，牛肉炖得烂乎，保证合你们口味！”
八仙桌拼了满满两排，众人围着坐下，热气腾腾的汤面端上来，撒上葱花和辣油，香气扑鼻。张启山舀了一勺汤，眯着眼叹道：“还是这口最舒坦，在归墟和影族打交道，可没这好滋味。”
二月红也笑了，手里的筷子夹着面条，却没急着吃，而是看向古猜：“之前在影晶塔，多亏你及时用雮尘珠破了幻觉，不然咱们说不定真要被困在里面。”
古猜挠了挠头，刚要说话，小丁突然对着桌下的阴影低吼起来，毛发倒竖，鼻子凑到阴影里嗅个不停。众人瞬间警惕起来——影族不是已经被解决了吗？怎么还有残留？
吴老狗立刻掏出匕首，刀身上的平衡本源粉末泛着金光，往阴影里一探，果然有东西！一道黑色的雾气从阴影里钻出来，化作细小的影丝，想要钻进桌腿的缝隙里逃走。“是影族的残丝！”阿贵大喊，掏出龙火矿粉撒过去，影丝遇着粉末，瞬间化为一缕黑烟，只留下一小块透明的晶体，落在地上。
解九爷捡起晶体，放在手心看了看——是块细小的影晶碎片，里面裹着一丝银色的能量，还在缓慢蠕动。“这碎片里有影核的残留能量，”他皱着眉，“看来影核被毁时，还有碎片散落在影墟里，要是被其他影族找到，说不定还能重新凝聚成新的影核。”
“影墟？”古猜好奇地问，手里的雮尘珠突然发烫，红光直射影晶碎片，碎片里的能量瞬间躁动起来。
阿贵掏出从祖城带来的古籍，翻到其中一页：“古籍里提过，影墟是影族的‘能量坟场’，所有被销毁的影核碎片都会飘到那里，藏在影晶山脉里。要是不尽快找到并销毁这些碎片，用不了多久，就会有新的影族诞生，到时候麻烦更大。”
张启山放下汤勺，脸色沉了下来：“吃完饭就准备，明天一早就去影墟。古猜，你的透海阵能感应影晶的能量吧？解九爷，你尽快改装探测器，能定位影核碎片的位置；阿贵，再查古籍，看看影墟里有什么危险；其他人，准备好阳炎炮和驱邪草，这次一定要彻底清理干净。”
第二天清晨，众人再次登上“海鲨号”，朝着影墟的方向驶去。根据古籍记载，影墟位于归墟以西的“暗星带”，那里布满了破碎的星体和影晶，普通飞船根本无法靠近，只有用平衡本源能量护住舰身，才能安全通过。
解九爷在“海鲨号”的舰身外加装了一层“阳炎护盾”，用平衡本源碎片当动力源，护盾泛着金色的光，能抵御影晶的腐蚀和影族的影附。古猜则站在舰首，手里的雮尘珠泛着红光，感应着影墟的方向，透海阵的蓝光在身前凝成一道光轨，指引着飞船前进的路线。
驶入暗星带时，周围的景象变得诡异起来——破碎的星体漂浮在黑暗中，表面覆盖着透明的影晶，影晶里能看到模糊的人影，像是被囚禁的灵魂。远处的影墟渐渐清晰，是一片巨大的影晶山脉，山脉顶端泛着银色的光，正是影核碎片的能量在闪烁。
“就在那座山脉里！”古猜指着山脉的主峰，“碎片的能量很分散，至少有十几块，都藏在影晶洞穴里。”
“海鲨号”缓缓降落在影晶山脉的山脚，众人下船时，脚下的影晶发出“咔嚓”的响声，像是随时会碎裂。小丁突然对着山脉深处狂吠，鼻子对着地面嗅个不停，显然是闻到了影族的气息。
“小心，里面有影晶兽！”阿贵掏出古籍，指着上面的插图，“是影族用影晶和残丝制造的怪物，能融入影晶中，不容易发现，而且会喷影雾，让人产生幻觉。”
话音未落，前方的影晶突然裂开一道缝，一只通体透明的怪物钻了出来——身体是影晶做的，眼睛是银色的，嘴里喷着淡紫色的影雾，朝着众人扑来。
“用阳炎炮！”张启山大喊，古猜立刻扣动扳机，金色的光柱直射影晶兽。影晶兽发出一声尖叫，身体开始融化，化为一滩银色的液体，很快又钻进影晶里，消失不见。
“它能在影晶里穿梭！”解九爷大喊，从背包里掏出几台“影晶探测器”，扔在地上，“这些探测器能感应影晶兽的能量，只要它靠近，就会发出警报。”
众人沿着探测器开辟的路径，朝着山脉深处走去。影晶洞穴的入口隐藏在一块巨大的影晶后面，洞口泛着银色的光，里面传来“滋滋”的影族嘶鸣。古猜用透海阵的蓝光探了探，发现洞穴里有不少影族残丝和影晶兽，还有三块影核碎片，分别藏在洞穴的三个岔路口。
“分三组行动！”张启山下令，“我和黑背老六、霍仙姑一组，去左边岔路；古猜、吴老狗、小丁一组，去中间岔路；二月红、解九爷、阿贵、星澈一组，去右边岔路。找到碎片后，用雮尘珠和平衡本源毁掉，半小时后在洞口汇合，不要单独行动！”
古猜、吴老狗带着小丁走进中间岔路。洞穴里的影晶更多，墙壁上、地面上，到处都是透明的晶体，影晶里的人影在缓慢蠕动，像是在求救。小丁突然停在一块巨大的影晶前，对着影晶低吼，尾巴绷得笔直。
“里面有东西！”古猜举起阳炎炮，对准影晶。影晶突然裂开，一只影晶兽钻了出来，嘴里喷着影雾，朝着小丁扑去。小丁反应极快，一口咬住影晶兽的腿，牙齿上的平衡本源粉末开始腐蚀影晶兽的身体。吴老狗趁机掏出匕首，一刀刺穿影晶兽的核心，影晶兽瞬间化为银色的液体，消散在空气中。
解决掉影晶兽，三人继续往前走，在洞穴的尽头，终于找到了影核碎片——嵌在一块巨大的影晶里，泛着银色的光，周围缠绕着无数影丝，连接着墙壁上的影晶，像是在吸收里面的能量。
“小心影丝！”古猜催动透海阵，蓝光在身前凝成一道冰墙，挡住影丝的攻击。吴老狗则掏出平衡本源碎片，放在影晶前，金色的能量顺着影晶蔓延，影丝遇到能量，开始快速消退。
古猜趁机用阳炎炮对准影核碎片，金色的光柱直射碎片。碎片发出一声尖叫，表面出现了裂缝，银色的能量从裂缝中渗出。古猜立刻掏出雮尘珠，红光直射裂缝，碎片的裂缝越来越大，最终彻底碎裂，化为一缕缕银色的光，消散在空气中。
“搞定！”吴老狗刚松了口气，洞穴突然剧烈震动，顶部的影晶开始往下掉。“不好！其他岔路的碎片也被毁掉了，洞穴要塌了！”古猜大喊，拉起吴老狗，跟着小丁朝着洞口跑去。
刚跑出洞口，就见张启山和二月红他们也刚好出来，手里都拿着毁掉的影核碎片。“快上船！山脉要塌了！”张启山大喊，众人朝着“海鲨号”跑去。
身后的影晶山脉开始崩塌，巨大的影晶块从山顶滚落，砸在地面上，发出“轰隆”的响声。“海鲨号”刚升空，山脉就彻底塌陷，化为一片废墟，只有少量的影晶碎片漂浮在黑暗中。
“探测器显示，周围还有几块小碎片，但能量很弱，构不成威胁。”解九爷看着屏幕，松了口气，“影墟的影核碎片已经清理得差不多了，短期内不会有新的影族出现。”
众人松了口气，古猜坐在舰桥，手里拿着一块小小的影晶碎片——是从崩塌的山脉里捡的，里面没有影核能量，只有一段模糊的记忆画面：一群影族人在一座蓝色的星球上生活，他们依靠影能量生存，却因为过度开采，导致星球爆炸，只剩下少数影族逃到裂隙之外，想要寻找新的家园。
“原来影族也有自己的家园。”古猜轻声说，心里有些复杂。他之前以为影族只是邪恶的侵略者，却没想到他们也是失去家园的可怜人。
吴老狗走过来，看着碎片里的画面，叹了口气：“不管怎么样，他们不该用掠夺其他文明的方式生存。要是他们愿意和平相处，或许还有别的办法，但现在……”
“或许我们可以试试。”二月红突然开口，手里的五弦筑泛着淡淡的光，“古籍里说，影族能吸收平衡能量，只要引导他们正确使用，说不定能帮他们重建家园，而不是靠吞噬其他文明的能量。”
张启山点点头，若有所思：“等回去后，咱们可以研究一下影晶里的记忆，看看能不能找到影族的起源地，或许能帮他们找到新的生存方式。毕竟，多元宇宙这么大，总有适合他们生存的地方，不一定非要靠掠夺。”
“海鲨号”驶离暗星带，朝着归墟的方向驶去。古猜看着手中的影晶碎片，里面的记忆画面还在缓慢播放，影族人的生活场景清晰地呈现在眼前——他们和其他文明一样，有家庭，有孩子，有自己的文化和信仰，只是走了错路。
“或许这才是真正的守护。”古猜轻声说，雮尘珠在他掌心泛着温暖的红光，“不只是毁掉威胁，还要帮助那些走偏的文明找到正确的路，这样多元宇宙才能真正和平。”
吴老狗摸了摸小丁的头，笑着说：“你说得对。咱们九门守护的，不只是平衡节点，更是多元宇宙的和平与希望。以后的路还长，咱们还有很多事要做。”
众人坐在舰桥，看着窗外的星辰，心里充满了希望。他们知道，虽然影族的威胁暂时解除了，但未来还会有新的挑战，新的文明需要帮助，新的平衡需要守护。但只要他们还在，只要九门同心，只要雮尘珠和平衡本源的光芒还在闪烁，就没有克服不了的困难，没有守护不了的和平。
“海鲨号”在宇宙中疾驰，朝着归墟的方向驶去。远处的归墟星盾泛着湛蓝的光，像是一颗守护多元宇宙的宝石。古猜知道，他们会回到归墟，整理影晶里的记忆，寻找帮助影族的方法；他们会回到长沙，继续守护那座充满烟火气的古城；他们会去石灵星、冰灵星、星衍星系，巡查每一个平衡节点，确保每一个文明都能在和平中繁衍生息。
这场守护的旅程，永远不会结束。但他们愿意一直走下去，因为他们是九门，是多元宇宙的守护者，是永不言败的战士。而这份守护的信念，会像归墟的星盾一样，永远闪耀，永远温暖。
“海鲨号”停靠归墟码头时，祖城的钟声正慢悠悠地荡过海面。石垣和冰妍带着各族代表早已候在岸边，石灵族的地脉岩盾牌在阳光下泛着土黄色的光，冰灵族的冰雪之心碎片串成的项链挂在孩子们脖子上，一闪一闪的，像撒了把碎星星。
“影墟的事怎么样了？”石垣迎上来，大手拍在张启山肩上，力道大得让张启山都晃了晃，“探测器显示暗星带的能量稳定了，是不是彻底清干净了？”
“大部分是，还剩几块小碎片，构不成威胁。”张启山笑着递过一块影晶碎片，“不过这东西里藏着影族的记忆，我们想在祖城开个会，一起研究研究，看看能不能帮他们找个新家园。”
冰妍接过碎片，指尖的冰雪能量轻轻扫过，碎片里立刻浮现出蓝影星的画面——蓝色的草原上，影族人牵着透明的“影兽”散步，孩子们在影晶搭建的房子前玩耍，根本看不出后来掠夺的模样。“他们以前挺好的，就是走了歪路。”冰妍叹了口气，“要是能帮他们重建家园，说不定能成咱们的盟友。”
众人往祖城藏书阁走，路上遇到灵汐族的汐月，她手里捧着个水晶瓶，里面装着星晶泉眼的泉水，瓶壁上缠着灵汐族的“共鸣丝”。“这泉水能放大影晶里的记忆，”汐月笑着把瓶子递给阿贵，“长老说，用它泡着影晶，能看到更完整的画面，说不定能找到蓝影星的准确坐标。”
藏书阁的密室里，解九爷早已搭好了“记忆投射仪”——用星衍水晶做镜片，平衡本源碎片当光源，影晶放在中央，泉水倒进去后，蓝色的光立刻漫过碎片，墙上瞬间投射出清晰的画面：蓝影星的核心处，一道黑色的能量正在扩散，影族人的房子开始融化，影兽变得狂躁，一个穿着黑色长袍的影族人（后来他们才知道是影主）正对着族人喊话，声音里满是焦虑：“暗影能量要吞了星球，咱们必须离开，去别的地方找能量！”
“是暗影能量！”阿贵指着画面里的黑色能量，翻出古籍里的记载，“这是影族过度开采影晶后产生的反噬能量，能腐蚀一切活物，还会控制生物的心智。影主就是被它影响，才带族人去掠夺的！”
古猜盯着画面，手指无意识地摩挲着雮尘珠，珠子突然发烫，红光直射投影，画面里的暗影能量竟跟着波动起来。“珠子能感应到暗影能量，”他惊喜地说，“说不定还能净化它！要是咱们能找到蓝影星，说不定能帮幸存者清除暗影能量，让他们重新住回去。”
张启山看着投影里蓝影星的坐标，指尖在石桌上敲了敲：“那就去蓝影星。解九爷，你改装几台‘暗影中和仪’；石垣，带些地脉岩，能加固临时阵地；冰妍，准备些冰雪之心碎片，能暂时冻结暗影能量；其他人，把阳炎炮和驱邪草都备足，万一遇到失控的影族，也有个应对。”
准备的这几天，古猜总泡在星晶泉眼旁，拿着影晶碎片和雮尘珠尝试净化暗影能量。小丁也跟着，趴在旁边的石头上，偶尔用鼻子蹭蹭碎片，要是碎片里的暗影能量躁动，就会对着它低吼。“你也在帮忙啊？”古猜笑着摸了摸小丁的头，发现它的爪子上沾了点星晶泉水，竟能让碎片里的暗影能量平静下来，“原来你也有办法！”
出发前夜，吴老狗给小丁缝了个小背包，里面装着压缩的平衡本源粉末和驱邪草，还挂了个小小的铜铃——走路时“叮铃”响，能让影族幸存者知道是友非敌。“咱们家小丁也是主力了，”吴老狗帮小丁背上背包，铜铃一响，小丁立刻摇着尾巴转了个圈，惹得众人都笑了。
“海鲨号”再次启航，这次同行的还有石灵族的三艘地脉舰和冰灵族的两艘冰棱舰，星澈的星衍舰在最前面开路，舰首的星核水晶泛着淡紫色的光，能提前预警暗星带的残余影晶兽。
驶入蓝影星所在的星域时，周围的星光都变成了淡蓝色，远处的蓝影星像一颗蒙着薄纱的蓝宝石，表面覆盖着一层淡紫色的影雾——正是暗影能量形成的。“探测器显示，影雾附近。”解九爷调整着仪器，“暗影能量的核心也在矿场
星衍舰率先突破影雾，舰首的星核能量炸开一道金色的通道，“海鲨号”和其他战舰跟着冲进去。蓝影星的地面上，蓝色的草都蔫蔫的，影晶搭建的房子塌了大半，偶尔能看到几只虚弱的影兽，见到战舰也不躲，只是缩在角落发抖。
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