郁山古镇的石板路被盐雾浸得发亮，踩上去带着股淡淡的咸涩。陈砚一行人刚走进镇口，就被一股浓烈的香气勾住脚步——街角的老茶馆里，飘着盐茶的焦香，混着麻辣鸡豆花的鲜辣，让王胖子的肚子立刻“咕咕”叫了起来。
“先别急着吃！”江渝拉住已经迈不动腿的王胖子，指着茶馆门口的木牌，“这是‘盐婆婆’的茶馆，我爷爷的日记里提过，她是郁山最后一个‘守盐人’，知道盐仓古墓的事。”
茶馆不大，只有四五张木桌，墙角的土灶上炖着一锅盐茶，咕嘟咕嘟冒着热气。一个穿着蓝布围裙的老太太坐在灶台旁，手里搓着盐粒，头发花白却梳得整齐，腰间挂着个盐晶吊坠，和江渝的鱼形吊坠相映成趣。她抬起头，目光落在陈砚手里的水罗盘上，眼睛突然亮了：“这是老江的罗盘！你们是他的人？”
“您就是盐婆婆？”江渝快步走过去，声音带着激动，“我是江渝，江振海的孙女。我爷爷他……”
盐婆婆叹了口气，把手里的盐粒撒进茶锅：“老江的事，我知道。二十年前，为了挡黑水帮的人，他把自己关在了盐仓古墓的内层，再也没出来。”
众人心里一沉，王胖子也收起了馋样，安静地听着。盐婆婆给每人倒了碗盐茶，茶汤呈琥珀色，入口带着咸香，后味还有点回甘：“这盐仓古墓，是巴国最大的盐脉中枢，藏着‘盐道地图’——那是巴国控制西南盐运的命脉，标注着几十处盐井和商道。当年黑水帮的‘盐枭’想要抢地图，老江拼死把地图藏进了内层，还设了‘盐脉锁’，只有守盐人的血脉能打开。”
“盐枭？”陈砚皱眉，“是黑水帮的幕后老板？”
“就是他！”盐婆婆的手攥紧了盐晶吊坠，“他原是巴国盐商的后代，想靠地图垄断盐运，当年害了不少守盐人。老江走之前，把这盐晶钥匙交给我，说要是有一天他的后人来，就把钥匙交出去，守护好地图。”她从怀里掏出个巴掌大的盐晶，晶体内裹着一缕红色的丝线，像是凝固的血，“这就是盐晶钥匙，能感应盐脉能量。”
江渝接过盐晶钥匙，指尖刚碰到，钥匙就泛起淡淡的红光——和她腰间的鱼形吊坠产生了共鸣。“我爷爷……他还在古墓里吗？”
盐婆婆点点头：“内层有‘盐脉续命阵’，老江当年用自己的血脉维持阵眼，说不定还留着一口气。但要进去，得从镇西的‘老盐井’下去——那是古墓的入口，被盐脉能量封住了，只有盐晶钥匙能打开。”
第二天一早，盐婆婆带着众人去了老盐井。盐井在古镇西头的山坳里，井口约莫两米宽，周围的青石板上结着厚厚的盐霜，井里冒着白色的盐雾，隐约能听到井下传来“滴答”的声音，像是盐水滴落。
“小心点，井下十米处有‘盐雾阵’，”盐婆婆把盐晶钥匙递给江渝，“盐雾有腐蚀性，还会干扰视线，得用钥匙的红光指引方向。老江的水罗盘能测盐脉流向，你们跟着罗盘指针走，别走错岔路。”
江渝戴上潜水装备，率先跳入盐井。陈砚紧随其后，刚下到十米处，就被一团白色的盐雾包围。雾气钻进潜水服，皮肤立刻传来一阵刺痛——果然有腐蚀性。他赶紧打开手电筒，跟着江渝手里盐晶钥匙的红光，慢慢向下潜。
井下三十米处，终于看到了古墓的入口——是一扇用盐晶和青铜制成的门，门上刻着巴国的“盐神图腾”，图腾中央有个凹槽，正好能放下盐晶钥匙。江渝将钥匙插入凹槽，钥匙红光暴涨，青铜门“轰隆”一声，缓缓打开。
门后是一条狭窄的通道，通道两侧的墙壁上，镶嵌着无数细小的盐晶，在手电筒的光线下泛着冷光。走了约莫十分钟，通道突然变宽，眼前出现一间圆形的石室——石室中央有一根巨大的盐柱，盐柱上缠绕着青铜锁链，锁链上挂着十几个盐晶铃铛，正是“盐雾阵”的核心。
“别动！”江渝突然停下，指着盐柱周围的地面，“地面上有盐晶纹路，是‘盐晶傀儡’的触发点，只要踩上去，傀儡就会从盐柱里出来。”
话音刚落，王胖子不小心碰了一下旁边的盐晶铃铛，铃铛发出“叮”的一声脆响。盐柱突然裂开一道缝，一个两米高的傀儡从里面走了出来——它的骨架是青铜做的，身上覆盖着厚厚的盐晶，眼睛是两颗红色的盐粒，手里握着一把青铜斧，斧刃上还沾着盐霜。
“我的妈呀！这玩意儿是活的？”王胖子举起工兵铲，吓得往后退。
“是盐脉能量激活的守墓傀儡！”盐婆婆的声音从对讲机里传来，“用盐茶泼它！盐晶遇盐茶会溶解，傀儡就会失去能量！”
江渝赶紧从潜水包掏出之前带的盐茶，对着傀儡泼过去。盐茶刚碰到傀儡的盐晶外壳，就发出“滋滋”的响声，盐晶开始溶解，傀儡的动作也慢了下来。陈砚趁机举起洛阳铲，砸向傀儡的青铜关节，傀儡“哐当”一声倒在地上，化作一堆盐晶和青铜碎片。
众人继续往前走，穿过石室，眼前出现一座“盐脉迷宫”——迷宫的通道是用盐柱隔开的，盐柱会随着盐脉流动缓慢移动，通道也会跟着变化。江渝拿出水罗盘，指针在盐脉能量的影响下快速转动，她盯着罗盘，嘴里念叨着爷爷日记里的口诀：“盐脉东，通道西；盐脉南，通道北……”
跟着口诀走了约莫二十分钟，终于走出迷宫，来到一间更大的石室——这就是盐仓古墓的内层。石室中央的石台上，放着一卷用盐布包裹的地图，正是“盐道地图”。石台旁边，坐着一个身影，穿着破旧的守盐人服饰，背靠着盐柱，已经没了气息——正是江渝的爷爷，江振海。他的手里，还攥着一把青铜剑，剑身上刻着“守盐”二字。
“爷爷……”江渝走过去，眼泪忍不住掉下来，轻轻拿起爷爷手里的青铜剑。
就在这时，石室的入口突然传来脚步声，盐枭带着十几个黑水帮成员走了进来。他穿着黑色的丝绸长袍，手里拿着一根镶着盐晶的拐杖，脸上带着阴笑：“老江，二十年了，你终于还是没能守住地图。江渝侄女，把地图交出来，我可以让你爷爷入土为安。”
“是你害了我爷爷！”江渝握紧青铜剑，眼神里满是愤怒。
盐枭冷笑一声，挥了挥手，手下立刻冲上来。陈砚和王胖子挡住他们，江渝则护着盐道地图，盐婆婆从后面绕过去，想要偷袭盐枭，却被盐枭的拐杖挡住——拐杖的顶端突然射出一道盐晶针，擦着盐婆婆的胳膊飞过，钉在盐柱上。
“别白费力气了，”盐枭说，“这石室的盐脉能量被我用拐杖控制了，你们的机关都没用。只要我按下这个按钮，整个石室就会被盐脉能量淹没，你们都得死在这里。”
陈砚注意到，盐枭的拐杖顶端，有个红色的按钮，旁边刻着巴国的盐神图腾——那是控制盐脉能量的开关。他突然想起爷爷的笔记里说过，巴国的盐脉能量有个弱点，就是怕“活水”——只要有流动的水，就能暂时切断盐脉能量的传输。
“江渝，用水罗盘！”陈砚大喊，“把水罗盘的指针拔下来，扔向盐枭的拐杖！罗盘里有活水，能切断盐脉能量！”
江渝立刻照做，拔出罗盘指针，用力扔向盐枭的拐杖。指针刚碰到拐杖，就发出“滋滋”的响声，拐杖顶端的盐晶开始溶解，盐脉能量的光芒也暗了下来。
“不好！”盐枭想按下按钮，却被陈砚一脚踢中手腕，拐杖掉在地上。王胖子趁机冲上去，用工兵铲砸向盐枭的膝盖，盐枭“扑通”一声跪倒在地，被众人制服。
江渝拿起盐道地图，小心翼翼地展开——地图上用巴文标注着西南各地的盐井和商道，还画着一条通往“夜郎国”的路线，路线尽头标注着“盐神鼎”三个字。
“盐神鼎？”盐婆婆凑过来看，“老江说过，那是夜郎国的镇国之宝，能控制天下盐脉，藏在夜郎国的古墓里。当年巴国和夜郎国因为盐脉打过仗，这地图就是为了找到盐神鼎，统一西南盐运。”
陈砚收起地图，心里泛起新的期待——夜郎国的历史比巴国更神秘，要是能找到盐神鼎，不仅能填补考古空白，还能保护更多的文物。
盐枭被随后赶来的文物局工作人员带走，江渝将爷爷的遗体小心地抬出古墓，准备带回重庆安葬。离开郁山古镇前，盐婆婆送给江渝一个盐晶护身符：“这是守盐人的护身符，能辟邪，也能感应盐脉能量。去夜郎国的路不好走，你们一定要小心。”
众人坐在回涪陵的车上，王胖子啃着盐婆婆给的麻辣牛肉干，含糊地说：“夜郎国？那是不是有很多夜郎国的宝贝？比如黄金面具、青铜鼎之类的。我听说夜郎国的人很有钱，说不定古墓里全是黄金！”
江渝笑着摇摇头，翻开爷爷的日记，最后一页写着：“盐神鼎出，盐脉定；夜郎梦醒，历史明。”她把日记递给陈砚：“爷爷早就知道盐道地图会指向夜郎国，他希望有一天，有人能找到盐神鼎，解开西南盐脉的秘密，也让巴国和夜郎国的历史被更多人知道。”
陈砚接过日记，看着窗外的群山，心里知道，夜郎国的古墓会是一场新的挑战。盐道地图上的夜郎国路线，标注着“乌蒙山深处”，那里地形复杂，还有未知的机关和可能出现的盗墓贼，但他不会退缩——因为他是文物的守护者，是历史的见证者，他要让沉睡在地下的夜郎国文物，重见天日，讲述那段被遗忘的历史。
手机里，李教授发来一条信息：“根据盐道地图，夜郎国古墓可能在贵州毕节的乌蒙山，我们已经联系了贵州省文物局，下周出发。另外，黑水帮还有残余势力在找盐神鼎，你们要多加小心。”
陈砚回复“好”，收起手机，握紧了手里的盐晶钥匙。钥匙在阳光下泛着淡淡的红光，像是在为即将到来的夜郎国之旅，指引着方向。而远处的乌蒙山，在云雾中若隐若现，仿佛在等待着他们揭开夜郎国的神秘面纱。
乌蒙山的雾浓得能攥出水来。陈砚他们开着租来的越野车，在盘山公路上绕了三个小时，仪表盘的指南针早就开始乱转——这里的磁场比白鹤梁还乱，连江渝的水罗盘指针都在疯狂晃动，时而指向东，时而指向西。
“这破山，导航都不管用！”王胖子拍了拍方向盘，车窗外的雾气里，隐约能看到陡峭的山壁，上面挂着没化的残雪，“早知道带点腊肉过来，这一路连口热饭都没吃上，肚子饿得咕咕叫。”
江渝盯着水罗盘，眉头皱得很紧：“盐道地图上标注的‘夜郎入口’在‘天生桥’附近，但这雾太大，根本找不到路。而且我总觉得，后面有人跟着我们。”
陈砚透过后视镜看了一眼，雾气里确实有个模糊的黑影，跟着他们走了半个多小时，速度不快不慢，像是在刻意保持距离。“是猎古社的人，”他掏出爷爷留下的青铜匕首，“李教授说过，他们有遥感设备，能跟踪我们的车信号，看来是冲盐神鼎来的。”
话音刚落，后面的黑影突然加速，一辆黑色的越野车冲了出来，车窗里伸出一把改装过的弩箭，“咻”地一声射向他们的后轮胎。“不好！”陈砚大喊，江渝猛打方向盘，越野车擦着山壁躲过弩箭，却因为路面湿滑，撞在了一块巨石上，车头瞬间变形。
“快下车！”陈砚推开车门，雾气里冲出来五个穿着黑色冲锋衣的人，手里拿着弩箭和电击棒，为首的是个高鼻梁的外国人，说一口流利的中文：“陈先生，把盐道地图交出来，我们可以放你们走。”
“猎古社的人！”江渝从背包里掏出之前准备的辣椒喷雾，对着冲在最前面的人喷过去，那人惨叫一声，捂住眼睛。王胖子举起工兵铲，砸向另一个人的手腕，电击棒掉在地上。
陈砚趁机拉着江渝往后退，钻进旁边的密林。雾气里，猎古社的人还在追，脚步声和喊叫声在山谷里回荡。跑了约莫十分钟，前面突然出现一片彝族村寨，木楼的屋顶上飘着炊烟，一个穿着彝族服饰的姑娘站在寨口，手里拿着一根铜制的法杖，看到他们，立刻大喊：“快过来！这里有保护阵！”
姑娘约莫二十岁，头上戴着银饰，身上的百褶裙是深蓝色的，法杖顶端刻着复杂的花纹——是夜郎国特有的“太阳纹”。她拉着陈砚他们躲进一间木楼，关上厚重的木门，门外传来猎古社的人撞门的声音，却始终打不开。
“别慌，这门用的是老木料，还涂了彝族的‘驱邪漆’，他们撞不开。”姑娘倒了三杯苦荞茶，递过来，“我叫阿依，是这里的毕摩后代，我们族世代守护着夜郎国的古墓，猎古社的人找了半个月了，想抢盐神鼎。”
“毕摩？”陈砚眼前一亮，“你懂夜郎国的古文字和祭祀仪式？”
阿依点点头，从怀里掏出一本泛黄的经书：“这是我爷爷传下来的《夜郎祭经》，里面记载着打开古墓的仪式。你们是来保护盐神鼎的吧？我可以帮你们，但你们得带我一起去——我爷爷就是被猎古社的人害死的，我要为他报仇。”
江渝握住阿依的手：“我们一起去，一定能守住盐神鼎。”
第二天一早，阿依带着陈砚他们走小路进山。乌蒙山的小路比想象中更险峻，有的地方只能容一个人侧身通过，旁边就是万丈悬崖，雾气时不时遮住视线，走一步都要格外小心。阿依在前面带路，手里拿着法杖，时不时停下来，对着路边的石头念几句经咒——那是彝族的“路标咒”，防止在雾里迷路。
走了四个多小时，终于到了“天生桥”——一座天然形成的石桥，横跨在两座山之间，桥下是深不见底的峡谷，桥面上刻着模糊的太阳纹，正是盐道地图上标注的古墓入口。
“入口在桥祭台阵’——桥面上的太阳纹是触发点，走错一步就会掉进峡谷。”
陈砚蹲下身，仔细观察太阳纹：纹路有粗有细，粗纹指向东，细纹指向西，像是在指引方向。“《夜郎祭经》里有没有说怎么走？”
阿依翻开经书，指着一段文字：“‘日升东，日落西，三步一拜，五步一叩’，意思是沿着粗纹走三步，拜一下，再沿着细纹走五步，叩一下，才能通过。”
众人按照阿依说的，小心翼翼地在桥面上移动。王胖子走得最紧张，每走一步都要确认半天，生怕踩错。走到桥中间时，他不小心多走了一步，桥面突然震动，一块石板翻了起来，露出
“吓死我了！”王胖子擦了擦汗，“这破阵，比上次的盐晶阵还吓人。”
终于通过天生桥，下到溶洞里。溶洞里比想象中宽敞，钟乳石的形状很奇特，像是一个个站立的人影，阿依说这是“夜郎守墓人”的化身。走了约莫十分钟，前面出现九面铜鼓，按三行三列排列，铜鼓上刻着夜郎国的“农耕图”，正是“铜鼓机关阵”。
“这是夜郎国的‘迎宾鼓’，也是机关，”阿依说，“需要用毕摩的法杖敲响特定的铜鼓，才能打开通道。敲错了，就会射出毒箭。”
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