元丰元年三月二十五，汴京城的春风总算带了些暖意。
朱雀门外的砖墙前，早已围得水泄不通。
今日是会试放榜的日子，密密麻麻的墨字写在黄麻纸上，被风吹得轻轻晃动，引得底下的举子们踮着脚、伸着脖子，连大气都不敢喘。
齐衡挤在人群里，青色儒衫的袖口被人踩得发皱，他却浑然不觉。
目光在榜单上一行行扫过，从第一名的名字往下数，心一点点提起来，直到看见“第十三名齐衡”那五个字时，他猛地攥紧了拳头，指节泛白，连带着手里的折扇都被捏变了形。
“中了！我中了！”他几乎是脱口而出，声音里带着抑制不住的颤抖。
周围的举子们或是恭喜，或是羡慕，他却顾不上回应，拨开人群就往齐国公府的方向跑。
青石板路上，他跑得太急，险些撞到卖糖人的小贩，也不愿意停下脚步，
等了这么久，他终于有资格去盛家提亲了。
据他所知，自己那位心上人盛家六姑娘还未出嫁。
一切都还来得及！
齐国公府的正厅里，平宁郡主坐在窗边的梨花木椅上，身上裹着厚厚的素色锦缎披风，连春日的阳光落在她脸上，都暖不透那份死寂。
自从去年被荣妃派人丢在大街上，遭千人指点后，她就落下了病根。
整日要么发呆，要么对着镜子反复擦拭当年仁宗皇帝赏赐的玉簪，连最疼爱的儿子齐衡，也懒得理会。
“母亲！母亲！”
齐衡气喘吁吁地冲进厅里，手里的榜单还在晃，“儿子中了！会试第十三名！您答应过儿子，若是中了，就去盛家为儿子提亲的！”
他凑到平宁郡主面前，把榜单递到她眼前，语气里满是期待。
可平宁郡主只是缓缓抬了抬眼，目光落在齐衡身上，却像是没看见一样。
她的目光又慢慢移开，落到窗外的海棠树上，声音轻飘飘的，像一阵风：“海棠花……该谢了。”
“母亲！”齐衡急了。
他抓住平宁郡主的手，却发现她的手冰凉，“您看看啊！儿子中了！咱们可以去盛家提亲了！六妹妹……明兰她还在盛家等着呢！”
平宁郡主的手指动了动，却没回应，只是轻轻哼起了年轻时唱过的曲子，调子断断续续，听得人心头发酸。
齐衡看着母亲这副模样，眼眶瞬间红了。
他知道母亲是被去年的事吓破了胆，可他不甘心，不甘心因为母亲的病，错过明兰。
正在这时，齐老公爷拄着拐杖从里屋走出来，花白的胡子上还沾着些茶渍。
他看了眼急得眼圈发红的儿子，又看了眼魂不守舍的妻子，重重叹了口气：“衡儿，你母亲她……怕是一时半会儿回不过神了。”
“父亲！”齐衡转过身。
他的声音带着恳求，“儿子中了科举，总算是有了前程，如今去盛家提亲，总不至于辱没了齐家吧？您去跟母亲说说，或者……您替儿子去盛家一趟也行啊！”
齐老公爷走到八仙桌旁坐下，端起茶盏抿了一口，又放下，目光里满是复杂：“衡儿，不是父亲不帮你。
当初邕王逼婚前，我就劝过你母亲，早点去盛家提亲。
那时盛家虽不算什么顶级门户，可盛老太太明事理，盛家六姑娘也是个有福气的。
可你母亲偏不听，非要等你中了进士，还要挑拣盛家的家世……
如今倒好，你中了榜，你母亲却成了这样，盛家那边，怕是也有了别的心思。”
“别的心思？”
齐衡愣了，“父亲您这话是什么意思？明兰她……”
“当初你和嘉诚郡主成亲后，我特意派人打探过了，盛家那位盛老太太和太医院贺家来往甚密，怕是有了结亲的心思。”
齐老公爷叹了口气，“如今两家正在议亲，咱们齐家即便要去盛家提亲，也要等人家议亲有了结果再说。”
齐衡的脸色瞬间变得苍白，手里的折扇“啪”地掉在地上。
他想起当初在顾家花园里，明兰跟他说“小公爷前程似锦，不必为我耽误”，时明兰决绝的眼神，心脏像是被一只手紧紧攥住，疼得他喘不过气。
“不……不会的。”他捡起榜单，声音有些发颤，“明兰不会喜欢贺家的人，我和她相识多年，我们俩才是真正的一对！
父亲，您再帮我想想办法，我一定要去盛家提亲！”
齐老公爷看着儿子执拗的样子，摇了摇头，没再说话。
他知道儿子的性子，不撞南墙是不会回头的。
只是这南墙，撞了也不见得有用！
……
与此同时，宁远侯府的朱红大门前，顾廷烨正勒住乌骓马的缰绳。
他今日穿了一身绯红官袍，腰间系着御赐的金腰带，腰侧挂着佩刀，身后跟着十几个身穿神卫军服饰的护卫，为首的正是石头。
阳光落在他身上，衬得他身姿挺拔，眉宇间满是凌厉——这是他功成名就后，第一次正式回侯府。
守门的家丁见了他这副模样，吓得连忙跪下：“二……二公子！您回来了！”
顾廷烨没理他们，翻身下马，径直往里走。
刚进正厅，就看见小秦氏穿着一身华贵的紫色褙子，快步迎上来，脸上堆着慈和的笑，伸手就想去拉他的袖子：“二郎！你可算回来了！
自你升了殿前司副都指挥使，母亲我就没敢去打扰你，只盼着你得空回府看看。
你看你，在外头受累了吧？怎么瘦了这么多？
今晚在家里吃个团圆饭吧！”
顾廷烨一把挥开她的手，袖袍带起的风扫过八仙桌上的茶盏，溅出几滴冷茶。
他看着小秦氏这副惺惺作态的样子，嘴角勾起一抹嘲讽：“母亲倒是会说场面话。
我离家这些年，怎么没见母亲派人去寻过我？
父亲临终前，我被拦在府外，母亲怎么不说让我进来见父亲最后一面？”
小秦氏的笑僵在脸上，手僵在半空，眼神闪烁了一下，又很快恢复了委屈的模样：“二郎，你这是怪我吗？
当初你父亲病重，你大哥说你在外头惹了祸，怕你回来刺激到你父亲，娘这才……也是为了你好啊。”
“为了我好？”顾廷烨往前走了两步，目光如刀，直刺得小秦氏往后退了退，“为了我好，就任由大哥在父亲面前造谣，说我害死了父亲？
为了我好，就任由顾家人指着我的脊梁骨骂我不孝？
母亲，你这‘好’，我可受不起。”
这时，顾廷煜从里屋走了出来。
他穿着一身青色的长袍，腰间系着银带，手里端着一杯茶，脸色苍白，却依旧挺直了脊背，走到顾廷烨面前：“二弟，多年不见，你倒是越来越会说歪理了。
父亲临终前，你在外头游荡，连家都不回，还有脸怪母亲和我？
如今你当了大官，回来耀武扬威，是觉得顾家没人能治得了你了？”
顾廷烨看向他，眼神里满是不屑：“大哥这话倒是有趣。
我在外头杀敌报国，平定南边叛乱，几百里赶回汴京勤王救驾，你却躲在汴京逍遥快活，当着你的富贵侯爷，如今倒有脸来教训我？”
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