“都看到了吧，全军除了我，谁还能给你们讨来一碗酒喝？”他一脸骄傲，扛着画戟来来回回，“不过，咱可得说好了，这酒，你们喝了，等遇上朝廷大军，得给我玩命！对了，那龙旗谁也不许动，本将要亲自给他砍下来，带回来缝制一挂披风！”
咔嚓嚓，一阵阵瓷碗碎地的声音响起，五千铁骑同时举盾扬矛，大喝：“杀！杀！杀！”
声如雷震，直破云霄。
北城墙根下，几十名老卒蹲成一圈，正用细黄沙打磨长刀，沙粒从刀脊滑到刀镡，沙沙声里夹着低哑的笑：“你们看看，还是张将军有本事，出征前还有酒喝，要不说，重骑营的弟兄整日都牛哄哄的。”
“唉，别废话了，羡慕不来。”一个百将模样的汉子说道，“赶紧磨刀，磨薄一分，杀敌时就能省点力气，省下的力气，回来好给你们婆娘劈柴。”
一阵哄笑声中，五更天的梆子刚敲，战鼓便同时擂响。
关城大门缓缓打开，一股黑流无声涌出，如夜色把自己泻了出去。
……
与此同时，西北三百里外，另一条“长龙”却亮得刺眼。
五万禁军按紫、青、赤、白、黑五色幡分阵，每阵前导一面十丈绮缎，绣日月山海，幡脚系银铃，夜风里叮当作响，像给沙漠挂了一串不会歇的檐马。
天子乘舆不在队中，反而落在后军。
一辆高三丈的云螭楼车，檀轮朱盖，外垂珠箔，四角悬鎏金熏球，龙涎香的白烟从镂空的瑞兽嘴里一缕缕溢出，被狂风撕成碎绸，飘得到处都是。
楼车左右，三百名金吾引驾执殳而立，殳端缚五色氂牛尾，逆风一抖，便是一团彩雾。
他们脚下踩着没踝的浮沙，每一步拔腿，都带出一声哧溜，就如大地在窃笑。
三万府兵前军本该探路，此刻却忙着填乐，礼部择选的两队鼓吹令，肩扛大鼓、横吹、筚篥，走一步奏一声《定乾安》，鼓面被沙粒击得噼啪，吹管吸进尘土，声音忽高忽低，活像荒腔走板的挽歌。
更荒诞的是大军正中，八头披锦的驯象，正拖着一块镇军铁碑，碑上刻着「逆贼项瞻授首」六字，象背上还驮着酒缸，每行十里，驯象使便舀一盏御赐酒泉浇在碑顶，说是「以酒洗尘，永铭功勋」。
酒液顺着碑身滑下，渗入沙土里，转眼被吸得一滴不剩。
而在这一群驯象之后，跟着的是鼓车、乐车、香车、经史车，车上垛着成箱的《孝经》、《春秋》等经典，黄绫捆扎，预备得胜后当场开讲，以示「文武并重」。
刘闵本人并未露脸，只在楼车第二层设一扇琉璃窗，窗内悬着薄如蝉翼的鲛绡，外头看不见里头，里头却能瞅见外头。
偶有风卷鲛绡，露出半幅明黄衣角，衣角上金线龙爪一闪，便立刻被内侍捺回，似乎那截龙爪也怕沾着灰。
探马来报：“前距上阳关已不足二百里，风沙漫天，难以行军。”
楼车里传出一声轻咳，随即一道朱漆令箭抛出，落在沙上，插得歪歪斜斜。
石念及高唱：“传陛下口谕，就地驻跸，待风势稍减，再图进兵！”
于是八万人的宏大队伍，像被一只看不见的手按了暂停键：将军们翻身下马，文武百官按品级列成长队，绯紫青绿，活像一轴被风撕烂的升平画卷，前脚刚踏出德音赫赫的仪仗，后脚就被沙土埋到靴帮。
礼官照章程要临轩赐食，御厨便支起十二口行灶，熬羊羹，烙韭饼，煎鹿脯，火候刚起，风沙卷着沙石下锅，咯吱咯吱。
风里隐约传来象鸣，又沉又长。
优书网