乾清宫内，烛火摇曳，映照出乾隆略显疲惫的面庞。他刚刚批阅完大臣们呈上的折子，正准备稍作休憩，却见进忠快步走来，在身前跪倒行礼。
乾隆见状，心中已然明了。在他御前侍候的人当中，唯有进忠对后宫和前朝的八卦饶有兴趣，不仅如此，连民间的奇闻异事也不放过。
然而，进忠虽好此道，却颇有分寸，绝不会将自己所知之事随意传播。相比之下，王钦和李玉二人，心思全然不在御前，自然留不得。
乾隆暗自思忖，进忠虽有些小毛病，但对自己这个主子倒是忠心耿耿，只是偶尔会有些唠叨，无论听到什么都要向朕禀报一番。
念及此处，乾隆缓声问道：“你又听到什么了？”
进忠闻言，赶忙叩头，然后满脸谄媚地说道：“皇上，您也知道奴才素来喜欢在民间搜集些奇闻趣事，而且奴才在后宫和民间都有些眼线，这事儿您也是知晓的。可这次，奴才真是万万没有想到，竟然会发生如此大事啊！”
乾隆听到后，脸色一沉，声音略微提高地问道：“发生了什么事情？”
进忠见状，连忙跪倒在地，战战兢兢地对着乾隆说道：“启禀皇上，奴才在民间的眼线传来消息，最近民间出现了大面积的干旱情况，而且其中有不少地方已经出现了死人的现象。”
乾隆闻言，眉头微皱，追问道：“什么叫做大面积的干旱？还有死人了？为何军机处没有上报此事？”
进忠的声音带着一丝哭腔，继续说道：“皇上，京城这边确实没有受到干旱的影响，但是河南、河北、甘肃等地都出现了大面积的干旱，许多百姓颗粒无收啊。”
乾隆的脸色愈发凝重，他沉默片刻后说道：“可是今年的税收不是已经收上来了吗？”
进忠赶紧解释道：“皇上，奴才也对此感到难以置信，但经过派人查实，是各地官员从农户那里强行征收而来的，甚至其中还有一部分是朝廷的备用粮。”
乾隆听完，猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“你再说一遍？”
进忠吓得浑身一颤，连忙磕头道：“皇上息怒，奴才所言句句属实，先帝时期准备的备用粮被人私自挪用了。”
乾隆怒目圆睁，眼中满是怒火与震惊，“好大的胆子！竟敢挪用朝廷备用粮，这是置百姓生死于不顾，置社稷安稳于不顾！”进忠趴在地上，身子抖如筛糠，“皇上，奴才还听闻，挪用备用粮的可能是几位手握重权的大臣，他们与地方官员勾结，中饱私囊。”乾隆紧握双拳，指节泛白，“朕定要彻查此事，将这些贪赃枉法之徒一网打尽！”他立刻站起身来，大声吩咐，“传朕旨意，宣军机大臣即刻进宫商议此事，另外，派得力官员前往受灾之地，开仓放粮，赈济百姓。”进忠领命后，忙不迭地退下。乾隆在殿内来回踱步，心中悲愤交加，他一直致力于打造盛世，却不想竟有如此蛀虫在暗中作祟，他暗暗发誓，定要严惩这些人，还百姓一个公道，还天下一个太平。
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