书房内的檀香袅袅升起，映得他手中的信纸泛着柔和的光，可他脸上的神色却渐渐从最初的淡然，转为一丝讶异，再到后来的沉吟。
他背着手在书房中缓缓踱步，靴底踏过青砖的声响在安静的屋内格外清晰。
“这燕藩世子，倒真不像一个十六岁的毛头小子！”徐阶暗自思忖——信里“掣肘皇权”的提醒，是明着递对策，点破太后举荐魏元基的祸端。
可这几句诗，才是真正的“杀招！”
“无人扶”是试探，问内阁是否愿做那“扶青云”的助力，“自踏雪”“孤身登”是底气！
明着告诉自己，燕藩从不是只能依附他人的弱旅，即便没有内阁援手，他吴天翊也敢独自与外戚抗衡，甚至搅动整个大乾国的局势。
这份不怯强权、不依不靠的少年意气，这份明知前路遍布荆棘却仍敢孤身闯阵的果决，竟让他这个浸淫朝堂数十年的老臣也忍不住心头一动。
他不禁对这个即将成为孙女婿的少年生出几分惊叹——原以为燕藩世子不过是借家族荫蔽的贵胄，却没料到竟有这般惊人才学，能以几句诗道尽胸臆！
更有这般深居朝堂老手都未必及得上的权谋，懂得用“示弱”藏“锋芒”，用“试探”逼“抉择”，将人心与局势拿捏得恰到好处。
最难得的是，他才十六岁啊！一个连冠礼都还未行的少年，本该是耽于嬉游、鲜少涉事的年纪，却已能在邵明城这权力漩涡中站稳脚跟，甚至敢与太后、藩王、朝臣分庭抗礼。
徐阶抚须的手微微一顿，眼底的欣赏愈发浓烈：“这般心性，这般手段，若能善加引导，将来必是大乾的栋梁，更是我徐家女婿的不二人选——倒是老夫先前小觑了。”
说罢，他将信纸仔细折好，收入锦盒，目光望向窗外的朝堂方向，心中已暗定与燕藩联手的主意。
时间一晃过了三天，邵明城的冬日已冷得彻骨，御花园里的松柏覆着一层薄雪，枝桠上挂着的冰棱在寒风中轻轻晃动，偶尔有雪粒从枝头簌簌落下，砸在青砖上碎成细屑。
太后身着暗紫色绣银狐毛的宫装，领口与袖口的狐毛蓬松柔软，却丝毫没冲淡她身上的威严——她背着手缓步前行，身姿稳如磐石，哪怕寒风卷着雪沫拂过脸颊，也依旧保持着久居上位的端重仪态，连眉梢都没动一下。
身后跟着的昭华长公主，裹着一件水红色的貂裘，手里捧着暖炉，却还是忍不住往太后身边凑了凑，小声呵着气暖手。
她自小被太后捧在手心长大，可近来因着吴天翊的事，母女俩间总像隔了层比寒冬更冷的冰。
走至一处覆雪的梅树前，那红梅顶着白雪绽放，艳得格外扎眼，倒成了这满院素白里唯一的亮色。
太后忽然停住脚步，既没看那雪中红梅的景致，也没回头瞧身后的韶华长公主，只冷不丁开口，声音里裹着雪粒般的寒意，像寒风刮过冰面：“麑儿，你到底是怎么想的？”
这“麑儿”本就是韶华长公主——吴灵溪的乳名！
韶华长公主心头一紧，捧着暖炉的手不自觉攥紧，指尖泛白，低声应道：“母后……女儿没……没什么想法！”
“没什么想法？”太后终于侧过身，目光落在她脸上，眼神冷得能冻住人，“那小子虽生得有几分俊朗，吟诗作对也还算过得去，可你别忘了，他是燕藩世子——燕地苦寒，常年被风雪裹着，连草木都难活，那是什么地方？是连朝廷赈灾粮都难运到的穷边地！”
她说着，指尖猛地攥紧了帕子，绣着金线的帕角被捏得发皱，语气陡然沉了几分，带着压抑不住的火气：“再者说，他燕藩吴世子眼里的算盘，比谁都精，扳倒曹党、争御林军权，哪一步不是冲着哀家来的？”
话音未落，太后忽然上前一步，居高临下地盯着长公主，眼神里满是失望与愠怒，连呼吸都重了几分：“他跟我们，从来就不是一路人！你倒好，这段时间魂不守舍的，前日还敢在哀家面前说想下嫁于他！”
韶华长公主——吴灵溪被太后问得眼圈泛红，泪珠在眼眶里打转，却还是强撑着抬头，声音带着几分委屈的哽咽，又透着少女护着心上人时的执拗坚定：“母后，吴世子真不是您说的那样……”
“女儿听说他在燕地时，亲自带着人踏遍冻地兴修水利，寒冬里手冻裂了都不歇，还寻来耐寒的新粮种教百姓开垦，多少人正因他才吃上热饭，他是有担当的人啊！而且前几日烟雨楼那事，若不是他……”
说到这儿，她鼻尖一酸，泪珠终于滚了下来，抬手胡乱抹了抹，声音却更急了些：“当时刺客的刀都朝着女儿来了，是他扑过来护着我！他后背被划了那么深一道口子，胳膊上还中了暗器，流的血都染透了他的衣袍，那些伤哪一道不是能要命的？”
她吸了吸鼻子，声音带着哭腔，却字字清晰，像是要把当时的情景全说给太后听：“可他自始至终都把我护在身后，连哼都没哼一声，直到把刺客打退，他才撑不住倒下去……”
说到这儿，她终于抬眼看向太后，眼神里满是少女对心上人不容置疑的维护：“他若只是为了争权，何必拼了命护着女儿？他对大乾忠心，扳倒曹党也是为了清除奸佞，真不是为了自己啊！”
“忠心？”太后冷笑一声，抬手打断她的话，指尖上的玉扳指在雪光下泛着冷光，“在这邵明城里，谈忠心是最可笑的事！他若真忠心，怎会处处跟哀家作对？怎会逼得徐阶都要跟他联手？”
此时太后脸色愈发沉冷，眉头拧成一道深沟，指节因攥紧帕子而泛白，她重重冷哼一声，语气里满是不耐与嘲讽：“伤了几处就成了真心？麑儿，你可知这邵明城里，多少人靠‘苦肉计’博同情、谋好处？”
她说着，上前一步，目光锐利地盯着麑儿泛红的眼睛，语气又冷了几分，带着不容置喙的威严：“你太年轻，眼里只看得见他那点‘舍身相护’的假象，却看不见他藏在伤口背后的野心！被他那点文采和手段骗了还不自知！”
说到最后，她猛地抬手，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，连周遭的寒风都似被这威严镇住：“今日哀家把话放在这，你想嫁给他，绝无可能！”
“母后……”麑儿浑身一颤，眼泪终于再也忍不住，顺着脸颊滚落，声音里满是绝望的哀求，带着少女被彻底否决的崩溃，她伸手想去拉太后的衣袖，却被太后冷冷避开。
就在这满院死寂、只剩麑儿压抑的抽泣声时，一道急促的脚步声从园外传来，只见一名身穿青色宫装的女官提着裙摆，踩着积雪匆匆奔来，到了太后面前“噗通”一声跪下，气息不稳地禀报道：“太后，燕、燕藩吴世子求见！”
太后闻言，瞳孔微微一缩，随即猛地转头看向身边还在抹泪的麑儿，眼神里满是近乎嘲讽的审视！
随即她没再看韶华长公主，只对着跪在地上的女官，声音恢复了惯有的威严，却藏着一丝不易察觉的冷厉：“让他进来！”
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