“哥，你听。”武学的声音压得很低，手指向沙漠的方向。
武常立刻放下靴底，起身走到入口处。风卷着沙粒的呼啸声里，隐约夹杂着不同寻常的嘶吼——不是野兽的嚎叫，更像是某种坚硬外壳摩擦沙地的刺耳声响，还裹着几缕若有若无的血腥味。星芽也跟着站起身，发间的小精灵突然扇动翅膀，凑到她耳边叽叽喳喳说了几句，小脸上满是慌张。
“阿禾姐！”星芽朝着洞内喊道。正在整理草药的阿禾立刻飞过来，淡绿色的翅膀在荧光草下泛着光，身后跟着两名负责侦查的小精灵，它们的翅膀上沾着细小的沙粒，显然刚从沙漠边缘回来。
“沙漠里有人类活动，”阿禾的声音带着凝重，“大概十几个人，夜里进了沙漠，我们的小精灵一直跟着，刚才……刚才听到了巨型蜈蚣的嘶鸣，还有人类的惨叫。”
武常皱紧眉头，走到岩壁边的地图前——那是长老手绘的沙漠周边地形，标注着几处危险的沙陷区。“白天沙面温度能烤熟浆果，夜里又有未知怪物，这群人怎么敢贸然进去？”
“小精灵说，他们好像很缺食物和水，领头的男人脸上有刀疤，看起来很坚决。”阿禾身边的小精灵飞起来，用翅膀在地图上点了点——正是阿明他们最初进入沙漠的位置。
星芽急得攥紧衣角：“那我们快去救他们啊！”
“不行。”武常立刻摇头，指着地图上的沙漠区域，“我们不清楚怪物的习性，也不知道沙漠里的水源分布，贸然进去只会把自己搭进去。而且白天机器人巡逻密集，夜里沙漠里的动静太容易暴露位置。”他看向阿禾，“能不能让小精灵再靠近些，摸清情况？如果有机会，就悄悄帮一把。”
阿禾点点头，对身后的小精灵吩咐了几句。小精灵们立刻扑扇翅膀，翅膀上的荧光草粉末抖落，在黑暗中划出细碎的绿光，很快消失在岩缝外。星芽和武常等人守在入口处，眼睛紧紧盯着沙漠的方向，连呼吸都放得极轻。
时间一点点过去，沙漠深处的嘶吼声时断时续，每一声都像砸在众人的心尖上。星芽发间的小精灵突然不安地扇动翅膀，朝着沙漠方向发出细弱的鸣叫——它感知到了同伴传递的危机信号。
“不好，他们遇到大麻烦了！”阿禾脸色一变，“领头的人类留下来断后，其他人朝着我们这边的水源跑来，后面跟着一群蜈蚣，还有一只水桶粗的蜈蚣王！”
武常立刻拿起石矛：“阿禾，让小精灵带着荧光草去引路，我们在水源附近的岩石后接应！星芽，你带着长老和女眷守在岩缝，备好草药和水！”
星芽虽然担心，但也知道此刻不能添乱，她用力点头，转身去准备草药。武常和武学跟着阿禾冲出岩缝，朝着水源方向跑去。
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